Un Kunstgraben es un tipo de canal de agua artificial que antiguamente se utilizaba en las minas para impulsar las ruedas hidráulicas necesarias para generar energía, drenar las minas y para muchos otros fines. El término es alemán (plural: Kunstgräben ). Las zanjas similares que abastecen a los molinos de agua en Inglaterra se denominan leats .
Hasta la invención de la máquina de vapor , la fuerza hidráulica era la principal fuente de energía utilizada por los diversos motores mecánicos empleados en la industria minera, como las ruedas hidráulicas , las ruedas hidráulicas reversibles , los motores de columna de agua o las turbinas hidráulicas .
Para poder excavar cada vez más profundamente las minas, se necesitaba cada vez más energía. El agua disponible en las proximidades de las minas no era suficiente para ello y los manantiales se secaban con frecuencia porque había que desviarlos para su uso en las minas. Por ello, el agua necesaria para las explotaciones mineras a veces tenía que transportarse a grandes distancias.
El objetivo era conseguir el mayor desnivel posible en el lugar de la instalación de la máquina hidráulica, lo que se conoce como altura de impacto ( Aufschlaghöhe ). Para conseguirlo, los Kunstgräben se tendieron con una pendiente muy leve, de modo que se asemejaran a los contornos del terreno y siguieran todos los recodos y curvas de los valles. Para superar los obstáculos naturales, los Kunstgräben se conducían a menudo por el fondo de túneles en los llamados Röschen o, más raramente, por encima de acueductos ; los acueductos Kunstgraben más conocidos son el puente Altväter cerca de Halsbrücke y el dique Sperberhai en las montañas de Harz .
Por lo general, un Kunstgraben comenzaba en un vertedero o desvío ( Wasserteiler ) y corría a lo largo de Röschen y a través de estanques de almacenamiento de agua o Kunstteiche hasta el pozo. La máquina de energía hidráulica generalmente tenía un canal de entrada y un canal de descarga ( Aufschlagrösche y Abzugsrösche ). Se construyó un sendero paralelo al Kunstgraben que actuaba como ruta de acceso para el supervisor de la zanja ( Grabensteiger ) cada vez que iba al vertedero para ajustar las palas. Estos caminos se utilizan con frecuencia como senderos para caminar en la actualidad, donde han sobrevivido.
Los fosos de arte solían estar cubiertos con tablones rugosos ( Schwarten ). Estos tablones servían, por un lado, para mantener los fosos limpios y evitar que la maleza los invadiera y, por otro, para protegerlos de la destrucción causada por el ganado. Además, ayudaban a defender a los propietarios de los fosos de las reclamaciones de los propietarios vecinos, que, de otro modo, debían ser indemnizados por la pérdida de ingresos y tierras resultantes de la construcción de los fosos de arte y, a menudo, presentaban reclamaciones por el supuesto ahogamiento de ganado y animales de caza.