Una grúa de ferrocarril (Norteamérica: grúa o camión de auxilio ; Reino Unido: grúa de auxilio ) es un tipo de grúa utilizada en un ferrocarril para uno de tres propósitos principales: manejo de carga en depósitos de mercancías, mantenimiento de vías permanentes (PW) y trabajos de recuperación de accidentes. . Aunque el diseño difiere según el tipo de trabajo, la configuración básica es similar en todos los casos: un cuerpo de grúa giratorio está montado sobre un chasis robusto equipado con ruedas con pestañas. El cuerpo soporta el foque (Reino Unido; Norteamérica: pluma ) y proporciona todos los mecanismos de elevación y operación; En las grúas más grandes suele estar prevista una cabina del operador. El chasis está equipado con un engranaje de pulido (UK) y/o de acoplamiento para permitir que una locomotora mueva la grúa, aunque muchas también son autopropulsadas para permitir un movimiento limitado en un lugar de trabajo.
Para grúas con un brazo que se extiende más allá de la longitud del chasis, se proporciona un carro guía (también conocido como "portador de brazo" (Reino Unido) o "carro pluma" (Norteamérica)) para proteger el brazo y permitir que la grúa para acoplarse dentro de un tren. El carro loco suele ser un vagón largo y plano (es decir, un vagón plano ) que proporciona un medio para asegurar el brazo para el transporte; Por lo general, también se instalan áreas de almacenamiento para equipos o suministros especiales. No era raro que el vagón loco se construyera en un vagón retirado que generaba ingresos, como en el Great Western Railway después de la Agrupación y en la década de 1930 (donde se los conocía como "camiones de fósforos"). [1]
Las grúas ferroviarias suelen estar diseñadas específicamente para uno de tres propósitos:
Por lo general, las grúas de ferrocarril más pequeñas, las grúas de patio de mercancías, se utilizaban en los patios de mercancías más grandes para proporcionar capacidad de elevación en áreas alejadas de las grúas de mercancías montadas en el suelo que normalmente se proporcionan en dichos patios.
A menudo eran lo suficientemente pequeños como para ser operados con la mano y normalmente no eran autopropulsados, sino que requerían el uso de un motor de maniobras para colocarlos en su posición. Una vez que estuvieron disponibles las grúas móviles de carretera económicas, estas reemplazaron a las grúas montadas sobre rieles debido a su mayor flexibilidad y movilidad.
Para los trabajos de mantenimiento se utilizan las más variadas formas de grúa. Las grúas de uso general se pueden utilizar para instalar equipos de señalización o puntos, por ejemplo, mientras que se utilizan tipos más especializados para el tendido de vías.
Las grúas de mayor tamaño se utilizan para trabajos de recuperación de accidentes, normalmente formando parte de un tren de averías que incluye alojamiento para el personal y equipos de recuperación. Son lo suficientemente grandes como para levantar el material rodante descarrilado y devolverlo a la vía, aunque pueden ser necesarias dos o más grúas para recuperar una locomotora de forma segura. [2] [3] En la terminología norteamericana, una "grúa de avería" a menudo se denomina "de auxilio" y el tren del que forma parte se denomina "tren de auxilio". Los miembros de la tripulación que recuperan los vagones o locomotoras destrozados se denominan "demoledores".
Una grúa de ferrocarril generalmente se parece a una grúa convencional de ubicación fija, excepto que la plataforma sobre la que se asienta es un vagón plano reforzado de alta resistencia . Directamente debajo del centro de gravedad de la grúa hay un punto de pivote que permite que la grúa gire 360°; de esta manera la grúa puede ubicar su pluma sobre el lugar de trabajo sin importar cuál sea su ubicación a lo largo de la vía. Los camiones en el vagón debajo de la grúa a menudo incluyen motores de tracción para que la grúa pueda moverse por sí misma a lo largo de la vía y posiblemente remolcar autos adicionales.
Las grúas más grandes pueden estar provistas de estabilizadores para brindar estabilidad adicional al levantar. Las traviesas (traviesas) a menudo se llevan en el carro loco para colocarlas debajo de los estabilizadores y distribuir el peso aplicado a la plataforma.
Las grúas de avería (a veces llamadas grúas de demolición o "ganchos grandes" [4] ) eran necesarias en todos los ferrocarriles para recuperar el material rodante y las locomotoras descarriladas, al tiempo que ayudaban en la construcción de puentes y patios.
En los primeros días de los ferrocarriles, las locomotoras y el material rodante eran lo suficientemente pequeños como para volver a encarrilarlos manualmente usando gatos y aparejos, pero a medida que se hicieron más grandes y pesados, este método se volvió inadecuado.
Entra aquí la grúa de vapor y el cabrestante. Aparecidas alrededor de 1890, las grúas (la terminología ferroviaria adecuada es "Derrick") aumentaron de tamaño, en proporción con el aumento de los vagones Pullman de acero , por lo que en 1910 las grúas de vapor alcanzaron su punto máximo de desarrollo (en el ferrocarril). Muchas de estas grúas de la época de 1910 eran tan útiles y poderosas que permanecieron en servicio hasta la década de 1980. La combinación de una caldera de vapor de encendido rápido, un cabrestante de vapor pesado y un gancho para cable poco podía mejorarse y, por lo tanto, permaneció en servicio. Además, a las máquinas de vapor no les importaba estar aparcadas durante meses, con un poco de cuidado, y estaban listas para ponerse a trabajar cuando fuera necesario.
En la década de 1980 aparecieron grandes grúas diésel con control hidráulico. Además, estas grúas tenían la capacidad de viajar por la carretera para poder llegar mejor al lugar del accidente. Son mucho más móviles y pueden maniobrar alrededor de la escena de un accidente, mejor que una grúa limitada únicamente al acceso ferroviario. En los Estados Unidos, la llegada de contratistas para limpiar y reconducir una línea a un estado productivo se produjo alrededor de finales de los años 1970 y principios de los 1980. El uso de brazos laterales montados en tractores Caterpillar (tiendetubos) permitió a los contratistas movilizarse por un sitio sin necesidad de plataformas de grúa ni múltiples lugares de elevación.
En los años 90 se desarrolló una nueva generación de grúas ferroviarias. Mientras que las grúas de carretera diésel hidráulicas convencionales se adoptaron con algunos carros pequeños para moverse sobre las vías del tren, la nueva generación tenía un chasis ferroviario profesional de alta velocidad de hasta 120 kilómetros por hora (75 mph). La superestructura también es diésel hidráulica con pluma telescópica y contrapeso y está diseñada para las necesidades específicas del ferrocarril. Estas grúas pueden desplazarse con cargas suspendidas y mantenerse niveladas incluso en vía elevada, gracias a la compensación automática de inclinación. Es posible trabajar con un solo estabilizador, trabajar con la pluma en posición horizontal debajo de puentes o debajo de cables aéreos. Las capacidades llegan hasta las 200 toneladas . Hace que esta nueva generación sea útil para trabajos de mantenimiento y renovación de cambios y cruces, así como para trabajos de recuperación.
La mayoría de los ferrocarriles patrimoniales del Reino Unido tienen una o más grúas ferroviarias conservadas, ya sea como exhibiciones históricas o como ejemplos en pleno funcionamiento que ayudan con el funcionamiento del ferrocarril. Aunque normalmente no son necesarios para las actividades de reencarrilamiento, son excepcionalmente útiles para el relevo de vías y la restauración de locomotoras y material rodante, y ayudan a evitar gastos en contratistas externos.
En el Museo del Ferrocarril del Pacífico Occidental en Portola, California, se conservan tres grúas de varios tamaños . Todas son grúas que alguna vez fueron propiedad de Western Pacific Railroad y dos de ellas, una pequeña grúa Burro autopropulsada y una grúa industrial Brownhoist grande de 200 toneladas de capacidad, se mantienen en condiciones operativas.
Todas las grúas ferroviarias japonesas ya se habían retirado. Las grúas de carretera se utilizan para trabajos de encarrilado y mantenimiento. En el museo de síntesis de Otaru se conserva la grúa ferroviaria tipo "so-30" para recuperación de accidentes. En el parque ferroviario de Sakuma se conserva la grúa ferroviaria tipo "so-80" para recuperación de accidentes. En Usuitouge tetsudo bunkamura se conserva la grúa ferroviaria tipo "so-300" para la construcción de puentes.
En los distintos estados australianos se conservan varias grúas de avería. Los ejemplos conservados en Nueva Gales del Sur como Clase X10 incluyen la 1048, una grúa de vapor de 30 toneladas construida por Cowans Sheldon, conservada en Rothbury. 1050 una grúa de vapor de 50T construida por Craven Bros, conservada en Dorrigo. 1055 una grúa de vapor de 35 toneladas convertida a diésel construida por Ransome & Rapier, conservada en Canberra. 1060 una grúa de vapor de 120T convertida a diésel construida por Krupp Ardelt, conservada en Dorrigo. 1073, una grúa de vapor de 70 toneladas construida por Craven Bros convertida a diésel, conservada en Richmond Main. 1080, una grúa de vapor de 50 toneladas construida por Industrial Brownhoist, conservada en Junee. 1081 una grúa de vapor de 50T construida por Industrial Brownhoist, conservada por Dorrigo.
