Sir William Keith, cuarto baronet (1669 - 18 de noviembre de 1749) fue un administrador colonial escocés que sirvió como teniente gobernador de las colonias británicas de Pensilvania y Delaware , de 1717 a 1726. [1] [2] [3]
Keith nació en el castillo de Boddam , cerca de Peterhead , Escocia , hijo de Sir William Keith, tercer baronet, de Ludquharn , Escocia, y Lady Jean (Smith) Keith. Fue bautizado el 16 de febrero de 1680. [4] Como hijo mayor, heredó el título de baronet de su padre. Estudió en el Marischal College , la Universidad de Aberdeen , de la que se graduó como maestro en artes en 1687. Los Keith eran episcopalianos y simpatizaban con los jacobitas , tanto que Keith residió con la corte exiliada del Pretendiente , en Saint-Germain-en-Laye y allí se convirtió en uno de los favoritos del Pretendiente.
Tras la ascensión al trono de la reina Ana en 1702, se promulgó la Ley de Indemnización de 1703 para los antiguos jacobitas y muchos exiliados regresaron a Gran Bretaña . Keith se encontraba entre estas personas, pero rápidamente se vio involucrado en varias intrigas jacobitas. En 1703, fue arrestado bajo sospecha de traición.
En 1714, bajo el gobierno de los tories , Keith recibió un nombramiento como inspector general de los clientes del distrito sur de América del Norte y se instaló en Virginia . Sin embargo, perdió su cargo cuando los whigs tomaron el poder bajo el mando de Jorge I. Por esa misma época, el padre de Keith se vio implicado en el levantamiento jacobita de 1715 y huyó a Saint-Germain-en-Laye. Keith solicitó un puesto como vicegobernador de Pensilvania y sus tres condados inferiores (actualmente Delaware). Viajó a Inglaterra y regresó a Estados Unidos con una comisión.
Mientras se desempeñaba como vicegobernador, Keith residió en una mansión rural, Graeme Park, en Horsham , condado de Montgomery , Pensilvania . Era popular entre los colonos, por lo que organizó una milicia (una hazaña nada desdeñable en una colonia cuáquera ) y estableció un alto tribunal de cancillería. También organizó conferencias de paz con los indios y promovió leyes que permitían a las esposas de los marineros en el mar convertirse en comerciantes independientes .
También es conocido por alentar en 1723 a Benjamin Franklin , que entonces tenía 17 años , a que intentara establecer su propio negocio de imprenta en Filadelfia . Franklin afirmó más tarde que Keith no cumplió con el apoyo financiero prometido; Keith había sugerido a Franklin que viajara a Inglaterra para comprar equipo para la tienda, pero después de llegar allí, Franklin descubrió que Keith no había enviado las cartas de recomendación prometidas y que nadie que conociera a Sir William "tenía la más mínima dependencia de él". [5] Franklin permaneció en Londres durante tres años y, después de regresar a Filadelfia, abrió un negocio de imprenta dos años más tarde, en 1728, con un socio diferente.
En 1718, William Penn murió y Keith se vio envuelto en disputas con la viuda de Penn sobre la conducta de la colonia. Buscó el favor de los colonos e intentó desesperadamente lograr popularidad. Dos años después, su padre murió y Keith heredó el título de baronet. Sin embargo, su padre murió insolvente y Keith también se vio envuelto en deudas.
La viuda y los herederos de Penn unieron fuerzas contra Keith y buscaron la nominación de un nuevo vicegobernador de la corona. Keith publicó una reivindicación y encabezó un partido de oposición. Fue elegido para la asamblea, pero no logró el puesto de presidente que buscaba. Después de ser reelegido para la asamblea al año siguiente, huyó de la colonia y regresó a Inglaterra para evadir a sus acreedores. Su familia permaneció en Filadelfia.
En su viaje de regreso a Inglaterra, Keith escribió "Un breve discurso sobre el estado actual de las colonias en América con respecto a los intereses de Gran Bretaña", en el que advertía sobre la invasión francesa en el territorio colonial británico y proponía un impuesto de timbre para los colonos con el fin de financiar ejércitos permanentes. Durante su estancia en Inglaterra, prestó asistencia a la Junta de Comercio de Londres en la negociación de un tratado con los cheroquis y continuó escribiendo sobre asuntos coloniales. Su terrible situación financiera le impidió regresar a Pensilvania para reunirse con su familia y no pudo financiar su pasaje a Inglaterra.
A lo largo de su vida, Keith vivió mucho más allá de sus posibilidades debido a su amor por la vida lujosa. En los últimos años de su vida, Keith vivió en la pobreza extrema y pasó algún tiempo en la prisión de deudores . El 18 de noviembre de 1749, murió en Old Bailey en Londres. No está claro si Keith estaba encarcelado en el momento de su muerte o si estaba alquilando una habitación barata en la prisión.
