El SS Governor Cobb fue un barco de vapor de pasajeros costero estadounidense construido en 1906. El barco tiene la doble distinción de ser no solo el primer barco construido en Estados Unidos en ser propulsado por turbinas de vapor , [1] sino también, al final de su carrera, de convertirse en el primer portahelicópteros del mundo .
El Gobernador Cobb fue encargado por la Eastern Steamship Company de Charles W. Morse a los especialistas en motores marinos W. & A. Fletcher Co. de Hoboken, Nueva Jersey . [2] W. & A. Fletcher había obtenido recientemente la licencia de la revolucionaria tecnología de turbinas de vapor de la Parsons Marine Steam Turbine Company de Gran Bretaña , y se utilizó un diseño de Parsons para la planta de energía del Gobernador Cobb .
El sistema de propulsión estaba formado por una gran turbina central de alta presión que proporcionaba fuerza motriz a una hélice central y un par de turbinas de baja presión que impulsaban dos hélices exteriores que se utilizaban para maniobrar y que se apagaban cuando el buque estaba en movimiento. El vapor lo proporcionaban seis calderas escocesas de tiro forzado de un solo extremo que proporcionaban una presión de 150 libras. W. & A. Fletcher subcontrató el casco a la empresa Delaware River Iron Shipbuilding and Engine Works de Chester, Pensilvania . [3]
La construcción de los motores despertó un interés considerable y, cuando el buque estuvo terminado, el Departamento de Arquitectura Naval recibió permiso del presidente de la Eastern Steamship Company, Calvin Austin, para realizar una serie de pruebas. Las pruebas fueron realizadas por la Oficina de Ingeniería de Vapor , que se vio obligada a tomar prestado uno de los dos únicos instrumentos en los Estados Unidos capaces de determinar la potencia de una turbina de vapor. [4] [5] Se descubrió que las turbinas entregaban un total de 5000 caballos de fuerza, lo que le daba al buque una velocidad de 17½ nudos. [2]
Cuando se terminó, el Governor Cobb medía 300 pies de largo, 51 pies de manga y 14 pies de calado . El barco tenía un fondo doble de acero y cuatro cubiertas: una cubierta principal, un salón, una galería y una cubierta abovedada. El barco tenía 175 camarotes y podía transportar una gran cantidad de pasajeros. [1] También transportaba carga en la bodega y en la cubierta principal. [6]
El Governor Cobb entró en servicio en 1906 y fue empleado por la Eastern Steamship Company en la ruta de Boston a Nuevo Brunswick . Durante el invierno fue arrendado a la Oriental and Occidental Steamship Co. (más tarde Peninsular & Occidental Steamship Co.) para operar entre Key West y La Habana . [7] Durante la Primera Guerra Mundial , el barco fue requisado como buque de entrenamiento por la United States Shipping Board . Después de la guerra, reanudó la navegación a Cuba para la Peninsular & Occidental Steamship Co., una subsidiaria de Florida East Coast Railway para el servicio en la ruta de Key West a La Habana . [2]
En 1937, el barco fue vendido a la Romance Line, pero no pasó la inspección de la Oficina de Navegación e Inspección de Barcos de Vapor y, posteriormente, fue puesto en amarre. El 5 de junio de 1942, la Governor Cobb fue requisada en Filadelfia por la Administración de Transporte de Guerra , tras lo cual fue estacionada en la ciudad de Nueva York . [2]
Tras la adquisición del Governor Cobb por parte de la War Shipping Administration, el buque fue adquirido por la Guardia Costera de los Estados Unidos , que estaba en proceso de probar la eficacia del recién desarrollado helicóptero Sikorsky para la guerra antisubmarina . La Guardia Costera rebautizó el buque como USCGC Cobb (WPG-181) y llevó a cabo amplias modificaciones, incluida la eliminación de gran parte de la superestructura y la instalación de una gran cubierta de vuelo de 38 × 63 pies con el fin de probar despegues y aterrizajes de helicópteros en el mar. El USCGC Cobb se convirtió así en el primer portahelicópteros del mundo . [2]
El 29 de junio de 1944 se realizó con éxito el primer despegue desde un barco en marcha desde la cubierta de vuelo del USCGC Cobb . Posteriormente, el USCGC Cobb también participó en algunas de las primeras pruebas de búsqueda y rescate con helicópteros . Debido a los altos costos de mantenimiento, el USCGC Cobb fue dado de baja y vendido poco después de la guerra. Fue desguazado en 1947. [2]