Gourgen Mkrtich Yanikian ( armenio : void րրրրրրրրրրրրֹ ֵ֡րրֹ֫ ֵ֡րրֶ֥֯֡ , 24 de diciembre de 1895 - 27 de febrero de 1984) fue un sobreviviente del genocidio armenio . Es mejor conocido por el asesinato de dos funcionarios consulares turcos, el cónsul general Mehmet Baydar y el cónsul Bahadır Demir. El evento tuvo lugar en Santa Bárbara, California en 1973. [1]
Condenado a cadena perpetua, Yanikian fue puesto en libertad condicional en enero de 1984. Se cree ampliamente que el acto de Yanikian fue la inspiración para la fundación del Ejército Secreto Armenio para la Liberación de Armenia , la organización militante armenia de los años 1970 y 1980 que organizó ataques contra diplomáticos turcos en un esfuerzo por obtener reconocimiento y reparaciones por el genocidio del gobierno de Turquía. [2]
Yanikian nació en Erzurum en 1895, en el apogeo de las masacres antiarmenias que se habían apoderado de las provincias orientales del Imperio Otomano . Su familia pudo huir a un lugar más seguro, pero cuando regresaron a Erzurum ocho años después para recuperar las pertenencias personales que habían escondido en un granero, su hermano mayor Hagop fue asesinado por dos hombres turcos. [3] Yanikian estaba estudiando para ser ingeniero en la Universidad de Moscú cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Después de enterarse de la persecución turca de los armenios durante el genocidio , viajó al Cáucaso en la primavera de 1915 y se unió a un regimiento de voluntarios del ejército ruso para averiguar el destino de los miembros de su familia, de quienes no había tenido noticias desde el estallido de la guerra y que vivían en el Imperio Otomano. Fue asignado a una unidad de ingeniería que tenía la tarea de trazar un mapa de la geografía del terreno por delante de las tropas regulares. A medida que el ejército ruso avanzaba, Yanikian fue testigo de primera mano de la destrucción causada a los armenios. A su llegada a Erzurum, encontró el negocio de su padre en ruinas y reconoció los cuerpos de dos de sus parientes. Dijo que en el juicio por el genocidio, perdió a veintiséis miembros de su extensa familia. [4] [5] [6]
Yanikian completó su educación en Rusia y en 1930 se mudó a Irán junto con su esposa Suzanna. Se establecieron en Teherán, donde Suzanna abrió una clínica ginecológica mientras Yanikian creó una empresa de ingeniería civil llamada RAHSAZ. [7] Entre otros proyectos de construcción, supervisó la construcción de un ferrocarril a través de Irán durante la Segunda Guerra Mundial, como parte de los esfuerzos aliados allí, y se volvió bastante rico. [5] Emigró a los Estados Unidos en 1946, vía Francia. Él y su esposa llegaron a Nueva York y se mudaron a Beverly Hills, donde abrió el Teatro Yanikian. El teatro no tuvo buen desempeño.
La pareja se mudó a Fresno, California, donde había una gran comunidad armenia. Afirma que era presentador de radio en Fresno. Después de algunos años, él y su esposa se mudaron a Santa Bárbara, California. Comenzó a desarrollar propiedades, utilizando sus importantes ahorros. Sin embargo, las cosas no salieron bien y perdió la mayor parte de su dinero en el proyecto. Durante todo ese tiempo, había estado escribiendo y publicando varias novelas, entre ellas El triunfo de Judas Iscariote , 1950., Harem Cross (1953) y The Voice of an American (1960). A finales de los años 60, Yanikian había perdido la mayor parte de su dinero, vivía de la asistencia social y su esposa estaba en un asilo por demencia y no podía reconocerlo, a pesar de que la visitaba casi todos los días y le llevaba chocolates. La atención médica de su esposa se convirtió en un factor de su insolvencia y su dependencia.
A finales de 1972, Yanikian recibió una última gota de su sangre cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos le escribió una carta en la que le pedía que no intentara comunicarse más con su oficina. Yanikian había estado intentando cobrar el dinero que se le debía en Irán por los proyectos que había realizado durante la Segunda Guerra Mundial. Yanikian había agotado todos los canales legales y esperaba que el Departamento de Estado pudiera ejercer presión para que le pagara [8] los 1,5 millones de dólares que, según él, se le debían por las obras de construcción que había supervisado allí.
De hecho, en 1944 el tribunal iraní dictó un laudo a favor de Yanikian contra el Ministerio de Carreteras de Irán , que estipulaba que el Ministerio debía compensar a Yanikian por las obras de construcción implementadas antes del 26 de noviembre de 1944, pero el Ministerio no pagó el laudo hasta el 15 de agosto de 1948, y Yanikian trató de recuperar los daños por la demora en el pago. El gobierno iraní declaró que Yanikian recibió el pago completo, y el Tribunal de Reclamaciones Irán-Estados Unidos desestimó en 1985 las reclamaciones de los abogados de Yanikian citando la falta de jurisdicción sobre los elementos de la reclamación. [9] Se ha pensado que su abatimiento por el estado general de su vida fue un factor importante en su acto de planificar y matar al Cónsul General y al Vicecónsul General. [10] [11] [12] Los recuerdos del genocidio persistían en su mente y las visiones de su hermano muerto lo persiguieron durante años. La República de Turquía no sólo siguió negando el genocidio , Turquía tampoco enfrentó nunca un castigo por el crimen y se benefició enormemente de los bienes y propiedades robados a 1,5 millones de víctimas, incluida la familia de Yanikian, que siguió siendo una fuente de angustia y dolor. [13] Finalmente, Yanikian, creyendo que le quedaba poco por lo que vivir, decidió vengar las muertes de los miembros de su familia y crear una mayor conciencia sobre el genocidio organizando el asesinato de los agentes del país perpetrador, un acto que se inspiró en el ejemplo dado por Soghomon Tehlirian cincuenta años antes. [14]
El 27 de enero de 1973, Yanikian, de 77 años, atrajo al cónsul general turco Mehmet Baydar, de 47 años, y al vicecónsul Bahadır Demir, de 30, a una cabaña en el Hotel Biltmore en Santa Bárbara , prometiéndoles hacer un regalo a Turquía de un billete de banco y una pintura robada del palacio del sultán otomano más de un siglo antes. [15] Yanikian se había puesto en contacto con el cónsul general tres meses antes e insistió en que el cónsul general aceptara personalmente la pintura, y como Baydar no conducía, se le pidió a Demir que lo acompañara para proporcionar transporte. [16] Baydar, casado y padre de dos hijas, era un diplomático de carrera que había servido anteriormente en París y Washington. El año anterior, durante una protesta en el consulado turco en el aniversario del genocidio armenio, los activistas le dieron a Baydar una lista de demandas de Turquía y la partió por la mitad. [17] Demir estaba en su primera misión en el extranjero. [16] El hecho de que ninguno de los dos hombres estuviera vivo durante el genocidio "le importó poco a Yanikian", según el periodista Michael Bobelian: "Así como la deshumanización otomana de los armenios medio siglo antes abrió la puerta para que tantos ciudadanos comunes participaran en el genocidio, Yanikian llegó a ver a los hombres no como seres humanos, sino como símbolos de décadas de injusticia". [18]
Yanikian les entregó el billete, por el que le dieron un recibo, y los tres hombres comenzaron a conversar durante el almuerzo. [19] Durante este tiempo, Yanikian les reveló que no era iraní, como le había dicho al consulado cuando los contactó por primera vez, sino armenio. Baydar dejó caer el billete enojado y sus últimas palabras fueron: "hijo de puta, sucio armenio". En este punto, Yanikian sacó una pistola Luger de un libro ahuecado y vació nueve balas, alcanzando a los diplomáticos turcos en los hombros y el pecho, aunque ninguna de las heridas fue letal. [13] Mientras Baydar y Demir yacían en el suelo, Yanikian sacó una pistola Browning de un cajón y disparó dos balas en la cabeza de cada hombre, "lo que él consideró disparos de misericordia". [20] Llamó a la recepción del hotel desde su habitación y solicitó que se pusieran en contacto con el sheriff, porque "acabo de matar a dos hombres". [6]
Antes de reunirse con los diplomáticos turcos, Yanikian había enviado una carta a un periódico en idioma armenio, instando a los armenios a "librar una guerra contra los diplomáticos turcos". [21]
La embajada turca reaccionó a los asesinatos pidiendo a Estados Unidos que tomara medidas para proteger a sus ciudadanos, y el embajador estadounidense en Ankara condenó los asesinatos, afirmando que él y todos los estadounidenses estaban "conmocionados por este acto de violencia sin sentido". [6] Se asignaron cincuenta agentes del FBI para investigar los antecedentes de Yanikian, incluida la exploración de posibles vínculos con los soviéticos o con una "pandilla armenia" bien organizada. [22]
Yanikian se declaró inocente de dos cargos de asesinato en primer grado. Aunque durante el juicio admitió abiertamente que había causado la muerte de los hombres, insistió en que "no era culpable" de ningún delito. [5] Yanikian insistió en que lo que hizo fue "destruir dos males", ya que las víctimas "no eran humanas" para él. [23] Yanikian admitió que concibió el plan de asesinato en abril de 1972 y lo implementó meticulosamente durante los meses intermedios entre esa fecha y la fecha de los homicidios reales el 27 de enero de 1973. Originalmente había planeado llevar a cabo los homicidios en las oficinas consulares, pero cambió de opinión al visitar las oficinas donde observó la presencia de numerosos empleados que "podrían tratar de ser héroes y salir heridos". [23]
En una entrevista con periodistas en la antesala del tribunal, golpeó la mesa con las manos y declaró que otras personas "han tenido su Núremberg, pero nosotros no". [5] La defensa de Yanikian, encabezada por el abogado James T. Lindsey, intentó traer a sobrevivientes del genocidio armenio para que testificaran sobre el trauma de las experiencias, como parte de una estrategia de defensa para presentar a Yanikian como alguien con "capacidad mental disminuida", pero estas mociones fueron denegadas en el tribunal. [5] Después de la muerte de Yanikian, el fiscal de distrito David Minier escribió: "Mirando atrás, lamento no haber permitido que se probara el genocidio. No porque Yanikian debería haber quedado libre, sino porque los capítulos más oscuros de la historia -sus genocidios- deberían ser expuestos, para que sus horrores tengan menos probabilidades de repetirse". [24]
Los armenios esperaban que el juicio de Yanikian proporcionara un vehículo para probar las masacres en un tribunal de justicia, mientras aún había testigos sobrevivientes, pero el fiscal de distrito Minier no estuvo de acuerdo. Sólo Yanikian subió al estrado como testigo del genocidio armenio, acompañado por su amigo e intérprete, el santabarbarense Aram Saroyan, tío del famoso autor William Saroyan . [25] Concluyó diciendo que mató a los diplomáticos turcos como representantes del "gobierno que había masacrado a su pueblo". [24] La defensa de Yanikian se basó completamente en su afirmación de "capacidad disminuida". Sin embargo, el jurado no encontró esto convincente, porque estaba claro de su testimonio que entendía que estaba quitando la vida a dos seres humanos y que lo hizo porque lo consideró justificado. [23]
Yanikian fue sentenciado a cadena perpetua el 2 de julio de 1973. [26] Un Tribunal de Apelaciones de California rechazó su apelación y dictaminó que su "capacidad para deliberar y premeditar su crimen quedó demostrada por su propio testimonio de los elaborados preparativos de conformidad con un plan que se ejecutó con lógica y precisión. El testimonio del acusado mostró que el plan se inició muchos meses antes de su ejecución e implicó el uso de un cebo para atraer a los funcionarios consulares al lugar elegido por el acusado". [23] A pesar de las objeciones del gobierno turco , Yanikian fue puesto en libertad condicional el 31 de enero de 1984, debido a su mala salud, y trasladado a un hospital de convalecencia de Montebello . Murió de un ataque cardíaco un mes después a la edad de 88 años. [27]
En 2019, los restos de Gourgen Yanikian fueron trasladados de Estados Unidos a Armenia y enterrados en el Panteón Yerablur en Ereván el domingo 5 de mayo. [28]
Se sabe que Yanikian comentó: "No soy Gourgen Yanikian, sino la historia no reconocida que regresa por los 1.500.000 armenios cuyos huesos profanan mi existencia invisible". [29] Al morir, se convirtió en un símbolo para muchos armenios de su resentimiento hacia el gobierno turco por negarse a reconocer el genocidio armenio. Tras su muerte, uno de sus abogados, Bill Paparian , comentó que Yanikian "es ahora un pedazo de la historia armenia". [24]
Se cree que el acto de Yanikian desencadenó una serie de asesinatos y ataques selectivos contra diplomáticos turcos por parte de ASALA y JCAG en los años 1970 y 1980. Posteriormente, ASALA se apropiaría de Yanikian como figura icónica. [30] Al principio, llevaba el nombre de "El Grupo de Prisioneros Kurken Yanikian". [31] Debido a esta asociación, los asesinatos de Yanikian se han caracterizado como "la salva inicial" de los ataques armados contra el gobierno turco y sus agentes. [32]
Según Khachig Tölölyan , "[Yanikian] no es comprendido en el contexto de su vida, de su biografía real, o incluso en el contexto de la breve autobiografía que podemos extraer de sus declaraciones. Se le asigna una biografía reguladora, y se lo comprende a través de ella... enlistándose en una lista resonante que desdibuja la historia, el contexto y los matices". [30]
Hay una conversación entre Brano y Gavra en Liberation Movements, de Olen Steinhauer, dedicada a la persona de Yanikian:
—"¿Quién es Gourgen Yanikian?", preguntó Gavra.
—"Ciudadano americano, de ascendencia armenia. Hace dos años invitó al cónsul general turco y al cónsul a almorzar en el Hotel Baltimore en Santa Bárbara, California. Les disparó a ambos con una Luger. Los mató". [33]
En abril de 2009 se representó en Glendale (California) la obra In My Defense , dedicada a la vida y la lucha de Yanikian, escrita por Jack Emery para la BBC . [34]