Gourgen Mkrtich Yanikian ( armenio : void րրրրրրրրրրրրրրրրրրրրրրրրրրրր ַַַַַַַַַַ) fue un superviviente del genocidio armenio . Es mejor conocido por el asesinato de dos funcionarios consulares turcos, el cónsul general Mehmet Baydar y el cónsul Bahadır Demir. El evento tuvo lugar en Santa Bárbara, California en 1973. [1]
Condenado a cadena perpetua, Yanikian fue puesto en libertad condicional en enero de 1984. Se cree ampliamente que el acto de Yanikian fue la inspiración para la fundación del Ejército Secreto Armenio para la Liberación de Armenia , la organización militante armenia de los años 1970 y 1980 que organizó ataques. contra los diplomáticos turcos en un esfuerzo por obtener reconocimiento y reparaciones por el genocidio por parte del gobierno de Turquía. [2]
Yanikian nació en Erzurum en 1895, en el apogeo de las masacres antiarmenias que se habían apoderado de las provincias orientales del Imperio Otomano . Su familia pudo huir a un lugar más seguro, pero cuando regresaron a Erzurum ocho años después para recuperar sus pertenencias personales que habían escondido en un granero, su hermano mayor, Hagop, fue asesinado por dos hombres turcos. [3] Yanikian estaba estudiando ingeniería en la Universidad de Moscú cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Tras enterarse de la persecución turca a los armenios durante el genocidio , viajó al Cáucaso en la primavera de 1915 y se unió a un regimiento de voluntarios del ejército ruso para conocer la suerte corrida por sus familiares, de quienes no había vuelto a saber nada desde el estallido. de la guerra y que vivían en el Imperio Otomano. Fue asignado a una unidad de ingeniería que tenía la tarea de trazar la geografía del terreno delante de las tropas regulares. A medida que avanzaba el ejército ruso, Yanikian fue testigo de primera mano de la destrucción provocada contra los armenios. A su llegada a Erzurum encontró el negocio de su padre en ruinas y reconoció los cadáveres de dos de sus familiares. Dijo que en el tribunal del genocidio perdió a veintiséis miembros de su extensa familia. [4] [5] [6]
Yanikian completó su educación en Rusia y en 1930 se mudó a Irán junto con su esposa Suzanna. Se establecieron en Teherán, donde Suzanna abrió una clínica ginecológica mientras Yanikian creaba una empresa de ingeniería civil llamada RAHSAZ. [7] Entre otros proyectos de construcción, supervisó la construcción de un ferrocarril a través de Irán durante la Segunda Guerra Mundial, como parte de los esfuerzos aliados allí, y se volvió bastante rico. [5] Emigró a los Estados Unidos en 1946, vía Francia. Él y su esposa llegaron a Nueva York y se mudaron a Beverly Hills, donde abrió el Teatro Yanikian. Al teatro no le fue bien.
La pareja se mudó a Fresno, CA, donde había una gran comunidad armenia. Afirma que era locutor de radio en Fresno. Después de algunos años, él y su esposa se mudaron a Santa Bárbara, CA. Comenzó a desarrollar propiedades utilizando sus importantes ahorros. Sin embargo, las cosas no salieron bien y perdió la mayor parte de su dinero en el proyecto. Mientras tanto, había estado escribiendo y publicando varias novelas, entre ellas El triunfo de Judas Iscariote , 1950., Harem Cross (1953) y La voz de un americano (1960). A finales de la década de 1960, Yanikian había perdido la mayor parte de su dinero, vivía de la asistencia social y su esposa estaba en un asilo con demencia y no podía reconocerlo, a pesar de que lo visitaba casi todos los días y le llevaba chocolates. Su atención médica se convirtió en un factor de su insolvencia y dependencia.
La gota que colmó el vaso le llegó a finales de 1972, cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos le escribió una carta pidiéndole que no hiciera más intentos de comunicarse con su oficina. Yanikian había estado intentando cobrar el dinero que Irán le debía por proyectos que había realizado durante la Segunda Guerra Mundial. Yanikian había agotado todos los canales legales y esperaba que el Departamento de Estado pudiera ejercer presión para el pago [8] de 1,5 millones de dólares que, según afirmaba, se le debían por los trabajos de construcción que había supervisado allí.
De hecho, en 1944 el tribunal iraní emitió un laudo a favor de Yanikian contra el Ministerio de Carreteras de Irán , que estipulaba que el Ministerio debía compensar a Yanikian por las obras de construcción implementadas antes del 26 de noviembre de 1944, pero el Ministerio no pagó. el laudo hasta el 15 de agosto de 1948, y Yanikian pretendió recuperar los daños y perjuicios por la demora en el pago. El gobierno iraní declaró que a Yanikian se le pagó en su totalidad y el Tribunal de Reclamaciones Irán-Estados Unidos desestimó en 1985 las reclamaciones de los abogados de Yanikian citando la falta de jurisdicción sobre los puntos de la reclamación. [9] Se ha pensado que su desaliento por el estado general de su vida es un factor importante en su acto de planificar y matar al Cónsul General y al Vicecónsul General. [10] [11] [12] Los recuerdos del genocidio persistieron en su mente y las visiones de su hermano muerto lo persiguieron durante años. La República de Turquía no sólo siguió negando el genocidio , sino que Turquía nunca enfrentó castigo por el crimen y se benefició enormemente de los bienes y propiedades robados a 1,5 millones de víctimas, incluida la familia de Yanikian, que siguieron siendo una fuente de angustia y dolor. [13] Finalmente, Yanikian, creyendo que le quedaba poco por qué vivir, decidió vengar la muerte de los miembros de su familia y crear mayor conciencia sobre el genocidio organizando el asesinato de los agentes del país perpetrador, un acto que tomó como ejemplo la ejemplo dado por Soghomon Tehlirian cincuenta años antes. [14]
El 27 de enero de 1973, Yanikian, de 77 años, atrajo al cónsul general turco Mehmet Baydar, de 47 años, y al vicecónsul Bahadır Demir, de 30, a una cabaña en el hotel Biltmore de Santa Bárbara , prometiéndoles hacer un regalo a Turquía. de un billete de banco y un cuadro robados del palacio del sultán otomano más de un siglo antes. [15] Yanikian se había puesto en contacto con el cónsul general tres meses antes e insistió en que el cónsul general aceptara personalmente la pintura, y como Baydar no conducía, se le pidió a Demir que lo acompañara para proporcionarle transporte. [16] Baydar, casado y padre de dos hijas, era un diplomático de carrera que había servido anteriormente en París y Washington. El año anterior, durante una protesta en el consulado turco en el aniversario del genocidio armenio, los activistas le entregaron a Baydar una lista de demandas de Turquía y la partieron por la mitad. [17] Demir estaba en su primera misión en el extranjero. [16] Que ninguno de los dos estuviera vivo durante el genocidio "le importó poco a Yanikian", según el periodista Michael Bobelian: "Así como la deshumanización otomana de los armenios medio siglo antes abrió la puerta para que tantos ciudadanos comunes y corrientes participaran en el Genocidio, Yanikian llegó a ver a los hombres no como seres humanos, sino como símbolos de décadas de injusticia". [18]
Yanikian les entregó el billete, por el que recibió un recibo, y los tres hombres empezaron a conversar durante el almuerzo. [19] Durante este tiempo, Yanikian les reveló que no era iraní, como le había dicho al consulado cuando los contactó por primera vez, sino armenio. Baydar dejó caer el billete enojado y sus últimas palabras fueron: "Hijo de puta, sucio armenio". En ese momento, Yanikian sacó una pistola Luger de un libro ahuecado y disparó nueve balas, alcanzando a los diplomáticos turcos en los hombros y el pecho, aunque ninguna de las heridas fue letal. [13] Mientras Baydar y Demir yacían en el suelo, Yanikian sacó una pistola Browning de un cajón y disparó dos balas en la cabeza de cada hombre, "lo que consideró disparos de piedad". [20] Llamó a la recepción del hotel desde su habitación y solicitó que se comunicara con el sheriff, porque "acabo de matar a dos hombres". [6]
Antes de reunirse con los diplomáticos turcos, Yanikian había enviado una carta a un periódico en idioma armenio, instando a los armenios a "librar una guerra contra los diplomáticos turcos". [21]
La embajada turca reaccionó ante los asesinatos pidiendo a Estados Unidos que tomara medidas para proteger a sus ciudadanos, y el embajador estadounidense en Ankara condenó los asesinatos y afirmó que él y todos los estadounidenses estaban "conmocionados por este acto de violencia sin sentido". [6] Se asignaron cincuenta agentes del FBI para investigar los antecedentes de Yanikian, incluida la exploración de posibles vínculos con los soviéticos o con una "banda armenia" bien organizada. [22]
Yanikian se declaró inocente de dos cargos de asesinato en primer grado. Aunque durante el transcurso del juicio admitió abiertamente que había causado la muerte de los hombres, insistió en que "no era culpable" de ningún delito. [5] Yanikian insistió en que lo que hizo fue "destruir dos males", ya que las víctimas "no eran humanas" para él. [23] Yanikian admitió que concibió el plan de asesinato en abril de 1972 y lo implementó meticulosamente durante los meses intermedios entre ese momento y la fecha de los homicidios reales el 27 de enero de 1973. Originalmente había planeado llevar a cabo los homicidios en el oficinas consulares, pero cambió de opinión al visitar las oficinas donde observó la presencia de numerosos empleados que "podrían intentar ser héroes y salir heridos". [23]
En una entrevista con los periodistas en la antesala del tribunal, golpeó la mesa con las manos y declaró que otros "han tenido su Nuremberg, pero nosotros no". [5] El abogado defensor de Yanikian, encabezado por el abogado defensor James T. Lindsey, intentó traer a sobrevivientes del genocidio armenio para que testificaran sobre el trauma de las experiencias, como parte de una estrategia de defensa de describir a Yanikian como alguien que tenía "capacidad mental disminuida". ", pero estas mociones fueron denegadas en el tribunal. [5] Después de la muerte de Yanikian, el fiscal de distrito David Minier escribió: "Mirando hacia atrás, lamento no haber permitido que se probara el genocidio. No porque Yanikian debería haber quedado libre, sino porque los capítulos más oscuros de la historia, sus genocidios, deberían quedar expuestos. , por lo que es menos probable que sus horrores se repitan". [24]
Los armenios esperaban que el juicio de Yanikian proporcionara un vehículo para probar las masacres en un tribunal de justicia, mientras aún quedaran testigos supervivientes, pero el fiscal de distrito Minier no estuvo de acuerdo. Sólo Yanikian subió al estrado como testigo del genocidio armenio, acompañado por su amigo e intérprete, el santabárbaro Aram Saroyan, tío del famoso autor William Saroyan . [25] Concluyó diciendo que mató a los diplomáticos turcos como representantes del "gobierno que había masacrado a su pueblo". [24] La defensa de Yanikian se basó enteramente en su afirmación de "capacidad disminuida". Sin embargo, el jurado no encontró esto convincente, porque de su testimonio se desprende claramente que entendía que estaba quitando la vida a dos seres humanos y que lo hacía porque lo consideraba justificado. [23]
Yanikian fue sentenciado a cadena perpetua el 2 de julio de 1973. [26] Un Tribunal de Apelaciones de California rechazó su apelación y dictaminó que su "capacidad para deliberar y premeditar su crimen quedó demostrada por su propio testimonio de los elaborados preparativos de conformidad con un "El plan fue ejecutado con lógica y precisión. El testimonio del acusado demostró que el plan se inició muchos meses antes de su ejecución e implicó el uso de un cebo para atraer a los funcionarios consulares al lugar elegido por el acusado". [23] A pesar de las objeciones del gobierno turco , Yanikian fue puesto en libertad condicional el 31 de enero de 1984 debido a problemas de salud y trasladado a un hospital de convalecencia de Montebello . Murió de un ataque cardíaco un mes después, a la edad de 88 años. [27]
En 2019, los restos de Gourgen Yanikian fueron trasladados de Estados Unidos a Armenia y enterrados en el Panteón Yerablur en Ereván el domingo 5 de mayo. [28]
Se sabe que Yanikian comentó: "No soy Gourgen Yanikian, sino una historia no reconocida que regresa por los 1.500.000 armenios cuyos huesos profanan mi existencia invisible". [29] Al morir, se convirtió para muchos armenios en un símbolo de su resentimiento hacia el gobierno turco por negarse a reconocer el genocidio armenio. Tras su muerte, uno de sus abogados, Bill Paparian , comentó que Yanikian "es ahora un pedazo de la historia de Armenia". [24]
Se cree que el acto de Yanikian desencadenó una serie de asesinatos y ataques selectivos contra diplomáticos turcos por parte de ASALA y JCAG en los años 1970 y 1980. Más tarde, ASALA se apropiaría de Yanikian como una figura icónica. [30] Al principio, llevaba el nombre de "Grupo del Prisionero Kurken Yanikian". [31] Debido a esta asociación, los asesinatos de Yanikian han sido caracterizados como "la salva inicial" de los ataques armados contra el gobierno turco y sus agentes. [32]
Según Khachig Tölölyan , "[Yanikian] no es comprendido en el contexto de su vida, de su biografía real, ni siquiera en el contexto de la breve autobiografía que podemos extraer de sus declaraciones. Se le asigna una biografía regulativa y se le comprende a través de "... se alista en una resonante lista que desdibuja la historia, el contexto y los matices". [30]
Hay una conversación entre Brano y Gavra de los Movimientos de Liberación de Olen Steinhauer dedicada a la persona de Yanikian:
—"¿Quién es Gourgen Yanikian?" —Preguntó Gavra.
—"Ciudadano estadounidense, ascendencia armenia. Hace dos años invitó al cónsul general turco y al cónsul a almorzar en el Hotel Baltimore en Santa Bárbara, California. Les disparó a ambos con una Luger. Los mató". [33]
En abril de 2009, la obra In My Defense se representó en Glendale, California . Dedicada a la vida y la lucha de Yanikian, la obra está escrita por Jack Emery para la BBC . [34]