El túnel de carretera del San Gotardo en Suiza se extiende desde Göschenen en el cantón de Uri en su entrada norte, hasta Airolo en el Tesino al sur, y tiene 16,9 kilómetros (10,5 millas) de longitud por debajo del Paso de San Gotardo , un paso importante de los Alpes . En el momento de su construcción, en 1980, era el túnel de carretera más largo del mundo; actualmente es el quinto más largo . [2] Aunque es un túnel de autopista, parte de la A2 de Basilea a Chiasso , consta de un solo tubo bidireccional con dos carriles. Con una elevación máxima de 1175 metros (3855 pies) [3] en el punto más alto del túnel, la autopista A2 tiene la elevación máxima más baja de cualquier carretera directa de norte a sur a través de los Alpes. [4]
El túnel parte del portal norte de Göschenen (1.080 m) y alcanza su punto culminante tras unos 8 kilómetros. A 10,3 kilómetros del portal norte se encuentra la frontera entre los cantones de Uri y Ticino; tras otros 6,7 kilómetros, el túnel termina en el portal sur cerca de Airolo (1.146 m). El trayecto dura unos 13 minutos en coche, siendo la velocidad máxima de 80 km/h.
El túnel de carretera del San Gotardo es uno de los tres túneles que conectan la meseta suiza con el sur de Suiza y discurren bajo el macizo del San Gotardo . Los otros dos son túneles ferroviarios, el túnel de San Gotardo (1882) y el túnel de base del San Gotardo (2016). Los tres túneles evitan el paso del San Gotardo, una importante ruta comercial desde el siglo XIII. La carretera del paso culmina a unos 1.000 metros (3.300 pies) por encima del túnel, a una altura de 2.106 metros (6.909 pies), y solo es transitable en verano.
En respuesta al auge del automóvil en Suiza y otras cosas, el gobierno suizo dio su aprobación en julio de 1969 para la construcción del túnel de San Gotardo de 17 kilómetros (11 millas). El túnel sería más largo que cualquier túnel de carretera existente y proporcionaría un enlace por carretera durante todo el año desde la meseta suiza hasta el sur de Suiza, y también desde el norte hasta el sur de Europa, para ser utilizado en lugar del Paso de San Gotardo. [5] El túnel fue construido aproximadamente en paralelo al antiguo túnel ferroviario, con portales a unos cientos de metros de los del ferrocarril. Antes de la apertura del túnel, los automóviles se transportaban a través del túnel ferroviario cercano en trenes lanzadera para automóviles . Después del catastrófico incendio en el túnel de carretera en 2001, los trenes lanzadera para automóviles reanudaron sus operaciones durante algunas semanas.
El túnel fue inaugurado el 5 de septiembre de 1980. Actualmente es un túnel de un solo túnel con un solo carril en cada sentido. Tiene cuatro grandes pozos de ventilación y una galería lateral adicional entre 10 y 18 metros del túnel principal, con su propio sistema de ventilación independiente para facilitar la excavación de un segundo túnel, en caso de que futuros niveles de tráfico lo requieran. [5]
El 11 de septiembre de 2023, el túnel se cerró temporalmente tras descubrirse una grieta en el techo. [6] El túnel se reabrió el 14 de septiembre. [7]
El 24 de octubre de 2001, una colisión entre dos camiones provocó un incendio en el túnel, matando a once personas e hiriendo a muchas más, siendo el humo y los gases del incendio la principal causa de muerte. [8] El túnel estuvo cerrado durante dos meses después del accidente para su reparación y limpieza, y volvió a abrirse el 21 de diciembre de 2001. [9] Desde el incendio, no se permite la entrada al túnel a más de 150 camiones por hora. [8]
En marzo de 2014, el gobierno suizo aprobó un proyecto de ley para permitir la construcción de un segundo túnel de carretera. La construcción estaba prevista para comenzar en 2020, con un coste estimado de casi 3.000 millones de francos suizos . [10] Se inició la construcción de un segundo túnel de carretera paralelo. En un primer momento, se construyó solo por motivos de seguridad: una ruta de escape en caso de accidentes. Ahora se pretende construir este segundo túnel hasta convertirlo en un túnel de carretera completo, lo que permitiría potencialmente cuatro carriles de tráfico. Los esfuerzos para hacerlo fracasaron inicialmente, bloqueados por la resistencia política. La Iniciativa Alpina "para la protección de la región alpina del tráfico de tránsito", que levantó barreras contra la construcción de túneles de carretera, fue bloqueada inicialmente por el Parlamento suizo. Una Iniciativa Alpina de febrero de 1994 fue aprobada (con el 52% de los votos), y el Parlamento confirmó el referéndum dos veces durante la década de 1990. La Iniciativa Avanti, a favor del túnel, llevó a los votantes a un referéndum en febrero de 2004, que fue rechazado (por el 62,8%). [11]
En septiembre de 2013, el gobierno suizo anunció que había aprobado un plan para convertir el segundo túnel en un túnel de carretera completo, con el fin de permitir la necesaria reconstrucción del primer túnel de carretera. Una vez que finalicen las obras del primer túnel, el gobierno suizo planea operar un solo carril en cada túnel (tráfico en dirección norte en el túnel de nueva construcción, tráfico en dirección sur en el renovado) con el fin de mantener la capacidad total actual del túnel, de conformidad con la norma constitucional suiza que prohíbe un mayor crecimiento de la capacidad de tráfico a través de los Alpes. [12]
La reconstrucción habría durado varios años en cualquiera de las variantes: una variante empujaría el tráfico por el paso de montaña, otra proponía cargar los vehículos en trenes con una nueva terminal, una tercera cerraría el túnel durante varios meses cada año a lo largo de una década. Todas estas variantes tienen sus inconvenientes y el uso del segundo túnel fue elegido como la mejor opción para permitir la reconstrucción. El uso posterior de ambos túneles fue objeto de un referéndum popular que se celebró en febrero de 2016 , donde fue aprobado. La explotación de la mejora real del segundo túnel de carretera estaba prevista para durar de 2020 a 2027 con un coste de 2.700 millones de francos para todo el proyecto, incluida la posterior reconstrucción del primer túnel. [13]
Las obras de un túnel de acceso comenzaron en septiembre de 2021, [14] y se adjudicó un contrato importante para el proyecto en agosto de 2022. [15] Se contrató a una empresa conjunta entre Frutiger , Implenia y Webuild & CSC SA para construir el nuevo tubo y un túnel de acceso paralelo. En 2023 [actualizar], el túnel de acceso estaba en construcción, mientras que las obras del túnel de carretera debían comenzar en 2025. [16] Está previsto que las obras finalicen en 2029. El túnel original se cerrará entonces para su remodelación y se reabrirá junto con el nuevo túnel una vez finalizado el proyecto de mejora en 2032. [17]
El túnel ferroviario de San Gotardo , de 15.003 m (49.222 pies) , está cerca del túnel de la autopista pero es independiente de él y se encarga del tráfico ferroviario en la línea norte-sur de Suiza. Fue inaugurado en 1882 y en su momento fue el túnel más largo del mundo, aunque más tarde fue reemplazado por túneles más largos, algunos de más de 50 km (31 mi) de longitud.
El túnel de base del San Gotardo (un segundo túnel ferroviario de 57 km de longitud), que se construyó en 2002 y se inauguró el 1 de junio de 2016, es el más largo del mundo. Fue construido para el uso de trenes que viajaban desde el norte de Suiza hasta la zona del Tesino y más allá. [18]
El túnel de San Gotardo es el núcleo y punto culminante de la autopista A2 en Suiza, que discurre desde Basilea hacia el sur a través del túnel hasta Chiasso , en la frontera con Italia. El tráfico fluye a través de un solo túnel, que lleva el tráfico en ambos sentidos, con cada sentido asignado un carril. El límite de velocidad del túnel es de 80 km/h (50 mph).
El túnel, muy transitado, suele sufrir atascos en temporada alta, como Semana Santa y verano, tanto en el extremo norte como en el sur. Por el contrario, otro túnel que atraviesa los Alpes, el túnel de carretera de San Bernardino , que forma parte de la A13 en el cantón de los Grisones , más al este, es relativamente más corto y no presenta demasiados atascos.