Gorgonops (delgriego Γοργών , «gorgona» y ὤψ , «ojo, cara»; literalmente, « ojo de gorgona » o «cara de gorgona») es un género extinto de terápsido gorgonopsiano , del que es el género tipo . Gorgonops vivió durante el Pérmico tardío ( Wuchiapingiense ), hace unos 260–254 millones de años en lo que hoy es Sudáfrica .
El holotipo de la especie tipo , Gorgonops torvus , fue uno de los primeros terápsidos descubiertos. Fue descrito por Richard Owen , quien también acuñó el nombre "Dinosauria" basándose en los primeros fósiles de dinosaurios conocidos . [1] G. torvus también se utilizó como tipo para la familia Gorgonopsidae, que fue descrita por Richard Lydekker en 1890. [2] Cinco años después, en 1895, Harry Govier Seeley utilizó este género para establecer el clado más grande de Gorgonopsia. [3] En años posteriores, se designaron una gran cantidad de especies y géneros adicionales , aunque luego se determinó que muchos de ellos eran sinónimos.
Se conoce a Gorgonops de Tropidostoma y la mayoría de las zonas de ensamblaje de Cistecephalus . [4]
El Gorgonops era un gorgonopsiano de tamaño mediano, con una longitud de cráneo de 22 a 35 centímetros (8,7 a 13,8 pulgadas), dependiendo de la especie. Medían entre 1,2 y 2 metros (3,9 a 6,6 pies) de largo desde la nariz hasta la cola. El Gorgonops habría sido uno de los depredadores clave en el sur de África durante el Pérmico Tardío . Debido a que los caninos eran tan grandes, habrían tenido pocos problemas para penetrar las duras pieles de algunos de los herbívoros de la época, particularmente los pareiasaurios como Pareiasaurus . Aparte de los dientes, una de las principales ventajas depredadoras que tenía el Gorgonops sobre las presas era su marcha semierecta , en comparación con la marcha desparramada que exhibían la mayoría de los animales de presa de la época. Además de permitir una locomoción más eficiente energéticamente, esto le permitió al Gorgonops viajar a velocidades relativamente altas.
En relación con el tamaño del cuerpo, Gorgonops tenía un cráneo profundo con un perfil triangular cuando se lo observa desde arriba. Quizás la característica más distintiva eran dos dientes caninos agrandados que eran tan grandes (12 centímetros (4,7 pulgadas) de largo) que casi sobresalían de la mandíbula inferior. Para ayudar a proteger estos dientes, las mandíbulas inferiores crecieron de tal forma que la porción anterior (delantera) era más gruesa que la porción posterior (trasera). Esta forma habría protegido los dientes caninos agrandados de daños accidentales y era similar en función ósea a las bridas de los huesos de los felinos dientes de sable del Cenozoico .
Especie tipo. El holotipo es un cráneo incompleto y aplanado, supuestamente hallado en la granja de Mildenhall (Xlu Xlu), en Queen's Road al sur de Fort Beaufort , en el Cabo Oriental de Sudáfrica. Desde entonces se han encontrado otros especímenes, todos de las zonas de ensamblaje de Tropidostoma y/o Cistecephalus . Se trataba de un terápsido de tamaño mediano, con un cráneo de unos 22 cm de longitud. Se distingue de otras especies por un hocico más largo y otros detalles de los huesos del cráneo. Originalmente considerado bastante simple, en realidad es (según Sigogneau-Russell) un miembro bastante especializado del grupo. [5]
Más grande que G. torvus , con la parte posterior del cráneo más ancha y otros detalles de proporción. Originalmente la especie tipo de Scymnognathus . A pesar de ser conocida a partir de un gran número de especímenes de la cuenca Karoo , Beaufort West (zona de ensamblaje de Tropidostoma / Cistecephalus ), la especie sigue siendo poco conocida. Watson y Romer colocaron a Gorgonops y Scymnognathus en dos familias diferentes, mientras que Sigogneau-Russell colocó las dos especies en el mismo género y considera a G. whaitsi una forma más primitiva (menos derivada). [5] Sinónimos: Scymnognathus whaitsi (Broom, 1912)
Un gran ejemplar conocido a partir de un cráneo incompleto y aplanado de unos 35 centímetros (14 pulgadas) de largo. Órbita más grande y hocico más largo que G. whaitsi , de quien puede haber descendido. Beaufort West , Zona de ensamblaje de Tropidostoma / Cistecephalus . Sinónimos: Gorgonognathus longifrons (Haughton, 1915)
Un cráneo aplanado, incompleto y de tamaño mediano, probablemente un juvenil de G. torvus o G. whaitsi Sinónimos: Leptotrachelus eupachygnathus (Watson, 1921); Leptotracheliscops eupachygnathus (Watson, 1921)
Cráneo grande, incompleto y aplanado, de los yacimientos de Chiweta, Nyassaland . Ubicación incierta. Probablemente equivalente a la zona de ensamblaje de Cistecéfalo bajo (= mitad del estadio Wuchiapingiano ). [6] Sinónimos: Chiwetasaurus dixeyi (Haughton, 1926)
Un cráneo grande (de unos 35 centímetros (14 pulgadas) de largo), incompleto, con un hocico alto y más estrecho en la parte posterior que otras especies, de la "zona alta de Tapinocephalus " (anterior a las otras especies, muy probablemente la zona de ensamblaje de Pristerognathus ) Sinónimos: Pachyrhinos kaiseri (Broili y Schroeder, 1934)
A continuación se muestra un cladograma del análisis filogenético de Gebauer de 2007. [7]
