Gorgoniidae es una familia de corales blandos , miembro de la subclase Octocorallia en el filo Cnidaria . Casi todos los géneros y especies son nativos de las costas este y oeste de América.
Originalmente, los miembros de la familia Gorgoniidae incluían una gama de géneros mucho más amplia que la actual y se utilizaba para todos los octocorales córneos. En la actualidad, está restringida a aquellas especies en las que las " espículas calcáreas tienen menos de 0,3 mm de longitud, están esculpidas con cinturones de tubérculos complicados ("verrugas") dispuestos regularmente, las antocodias son relativamente inermes, a lo sumo con unas pocas varillas planas de forma característica en chevron debajo de cada tentáculo, el cilindro axial córneo está débilmente loculado, si es que lo está, y está perforado por un cordón central relativamente estrecho y con cámaras, y en el que las ramillas son generalmente bastante delgadas, con una corteza delgada". [2]
Los pólipos son retráctiles y los tallos tienen un eje de la proteína gorgonia que rodea un núcleo central estrecho, hueco y con cámaras cruzadas. Los análisis filogenéticos moleculares realizados sugieren que la familia es polifilética . [ cita requerida ]
La característica principal que separa a los miembros de los diferentes géneros es el grado y tipo de espiculación. Otras características diagnósticas incluyen el patrón de ramificación y la morfología de toda la colonia. Hay un aumento en la complejidad de las formas de látigo no ramificadas, las formas abiertas ramificadas, las formas reticuladas y las formas de fronda frondosa que incluyen Phyllogorgia y Phycogorgia .
Muchas especies de gorgonias son nativas de aguas cálidas alrededor de las costas del Atlántico y el Pacífico de América. Algunos géneros, incluidos Lophogorgia , Leptogorgia y Eunicella , tienen una distribución más amplia que incluye el Atlántico oriental templado y el mar Mediterráneo . Algunas especies tienen extrañas espículas en forma de canoa y todas ellas se encuentran en el mar Caribe .
El Registro Mundial de Especies Marinas incluye los siguientes géneros : [3]