La bomba planeadora GBU-44/B Viper Strike era una variante guiada por láser asistida por GPS de la munición antitanque Brilliant (BAT) de Northrop Grumman , que originalmente tenía una combinación de buscador de localización acústico e infrarrojo . El sistema fue inicialmente pensado para su uso desde vehículos aéreos no tripulados , y también se integró con el helicóptero de combate Lockheed AC-130 , lo que le dio a esa aeronave una capacidad de distancia de seguridad de precisión. [1] El diseño del Viper Strike ahora es propiedad de MBDA .
La bomba Viper Strike se sometió a pruebas por primera vez en 2003. El 29 y 30 de marzo, las Viper Strikes lanzadas desde un UAV Hunter RQ-5 lograron 7 de 10 impactos directos en el campo de misiles White Sands . Las otras tres bombas fallaron sus objetivos por unos pocos pies, pero aun así infligieron daños mensurables. El objetivo de las pruebas era validar el concepto de Viper Strike y la viabilidad operativa de Viper Strike integrado en el UAV Hunter. [2] En junio de 2005, Northrop integró el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) en la munición guiada por láser para proporcionar una guía de trayectoria de alta precisión.
Esto permitió que el arma se lanzara desde una altitud y un rango de distancia mucho mayores. Durante las pruebas, un arma desarmada adquirió con éxito datos GPS después de disparar desde una aeronave y voló a puntos de referencia GPS preasignados. Después de un vuelo prolongado, casi horizontal, la munición mejorada con GPS cambió al buscador láser semiactivo una vez que entró en el área objetivo para detectar y rastrear el objetivo designado por láser. [3] En enero de 2007, Viper Strikes destruyó con éxito una serie de objetivos móviles y estacionarios en pruebas en el campo de misiles White Sands. Fueron guiados a sus objetivos por el sistema de orientación láser del UAV Hunter. [4]
El GBU-44/B Viper Strike se utilizó por primera vez en combate en septiembre de 2007. Un UAV MQ-5A Hunter lo utilizó para matar a dos hombres que estaban colocando una bomba al costado de la carretera. [5]
El 1 de septiembre de 2009, se informó que el Hunter había completado con éxito las pruebas del nuevo sistema de armas guiado por GPS Viper Strike y que pronto se desplegaría en el teatro de operaciones. [6]
El 2 de junio de 2010, Northrop anunció que el Viper Strike se sumaría a los aviones de carga y reabastecimiento KC-130J del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Northrop entregó 65 municiones. [7]
El 12 de diciembre de 2011, MBDA Inc. compró el negocio de municiones Viper Strike de Northrop Grumman ubicado en Huntsville, Alabama.
El 16 de abril de 2012, las bombas Viper Strike lograron múltiples impactos directos desde un KC-130J Harvest Hawk en la Estación de Armas de China Lake, California, del Centro de Guerra Aérea Naval . Las municiones fueron lanzadas desde la nueva "puerta deringer" presurizada, que utiliza una puerta lateral en el fuselaje que permite al avión lanzar y recargar municiones mientras el avión permanece presurizado. [8]
En agosto de 2012, MBDA anunció que las municiones Viper Strike habían logrado impactos directos contra vehículos de alta velocidad durante una prueba de dos días. Las Viper Strikes alcanzaron con éxito ocho vehículos que viajaban a "velocidades extremadamente altas" en diferentes escenarios realistas. [9] [10]
El Viper Strike fue eliminado gradualmente del inventario de SOCOM debido a que no logró alcanzar el rendimiento letal. [11]