El término firma acústica se utiliza para describir una combinación de emisiones acústicas de emisores de sonido, como los de barcos y submarinos. Además, se puede decir que las aeronaves, la maquinaria y los animales vivos tienen sus propias firmas acústicas o atributos de sonido característicos, que pueden utilizarse para estudiar su condición, comportamiento y ubicación física. [1]
El análisis de firmas acústicas es un complemento importante del sonar pasivo utilizado para rastrear buques de guerra y armas navales. Se han utilizado métodos similares para identificar aeronaves, especialmente antes del desarrollo del sofisticado seguimiento por radar .
La firma acústica se compone de una serie de elementos individuales. Éstas incluyen:
Estas emisiones dependen de las dimensiones del casco, de la maquinaria instalada y del desplazamiento del barco. Por lo tanto, diferentes clases de barcos tendrán diferentes combinaciones de señales acústicas que juntas forman una firma única.
Los hidrófonos y los sonares que funcionan en modo pasivo pueden detectar señales acústicas irradiadas por submarinos que de otro modo serían invisibles y utilizar estas señales para atacar objetivos.
Las minas y torpedos navales modernos , como la mina CAPTOR , pueden programarse para distinguir las firmas acústicas de diferentes buques, dejando a los buques amigos sin ser molestados y atacando objetivos de alto valor cuando se enfrentan a múltiples objetivos posibles, por ejemplo, distinguiendo un portaaviones de sus escoltas.
Los diseñadores de buques de guerra pretenden reducir la firma acústica de barcos y submarinos tanto como pretenden reducir las secciones transversales del radar y las señales infrarrojas. Para los submarinos, como factor principal en cómo pueden ser detectados, la reducción de la firma acústica es un objetivo principal.
La firma acústica se puede reducir mediante
Durante un tiempo , la Marina Real británica jugó con la idea del Future Surface Combatant con casco de trimarán . Estos habrían tenido una firma acústica muy baja. Con tres cascos en forma de palas, estos barcos habrían atravesado el agua con un mínimo de ruido hidrodinámico. El ruido mecánico irradiado también se minimizaría mediante el uso de propulsores impulsados por una central eléctrica diésel , colocándose los motores diésel en la superestructura para aislarlos mecánicamente del agua. Este proyecto llegó hasta la construcción del barco de investigación RV Triton para probar el principio de un diseño de trimarán a gran escala.