El golpe de Estado de 1966 en Laos fue provocado por luchas políticas internas en torno al control de la Real Fuerza Aérea Lao y el uso de sus transportes para el contrabando. El general Thao Ma , que deseaba reservar los transportes para un uso estrictamente militar, se vio obligado a exiliarse el 22 de octubre de 1966 por sus compañeros generales que querían utilizar los transportes para el contrabando de opio y oro.
El golpe de 1966 surgió del faccionalismo político en el alto mando militar del Reino de Laos . Cuando el general Phoumi Nosavan se vio obligado a exiliarse en febrero de 1965, ya no pudo utilizar su influencia para proteger a los subordinados de su facción. El general de brigada Thao Ma , comandante de la Real Fuerza Aérea Lao (RLAF), fue uno de ellos. [1] [2]
Los generales Kouprasith Abhay , Oudone Sananikone y Ouane Rattikone conspiraron contra el jefe de la fuerza aérea. El 3 de julio de 1965, una mina terrestre hizo estallar un jeep en el séquito de Thao Ma en un intento de asesinato. Hubo un acuerdo generalizado de que sus rivales eran los responsables. Más tarde en el año, estalló la controversia sobre el uso de los transportes de la RLAF. Cuando se entregaron tres C-47 al cuartel general de la fuerza aérea en Savannakhet , Kouprasith y Ouane exigieron su traslado a Wattay , donde estarían disponibles para los generales. Thao Ma rechazó la transferencia con el argumento de que los transportes se utilizarían para el contrabando de oro y opio en lugar de uso militar. Para tomar represalias, se limitaron los ascensos dentro de la RLAF. [3]
El 1 de abril de 1966, el Estado Mayor celebró una reunión de planificación. Después de informar a Kong Le que el RLA estaba a punto de absorber a sus tropas neutralistas, reprendieron a Thao Ma por su independencia, señalando que la RLAF era una unidad del Ejército Real Lao . Su énfasis en atacar la Ruta Ho Chi Minh en lugar de volar apoyo aéreo cercano para la infantería fue criticado. El 21 de abril, el general Ouane anunció que Sourith Don Sasorith sería designado para comandar la RLAF. [4] Luego, a principios de mayo de 1966, se fomentó un motín dentro de la RLAF, y el Jefe de Estado Mayor y varios pilotos de combate fueron sobornados para causar problemas. El 12 de mayo, el Estado Mayor ordenó a Thao Ma que pasara el mando al Jefe de Estado Mayor de la RLAF, asumiera funciones de personal en un nuevo trabajo y trasladara el cuartel general de la RLAF a la Base Aérea Wattay en las afueras de Vientiane. [5] A mediados de mayo, el general de la fuerza aérea se reunió con sus compañeros conspiradores Bounleut Saycocie , Thao Ty y Nouphet Daoheuang durante cinco noches consecutivas. Decidieron rebelarse contra el Estado Mayor el 4 de junio, el día antes de que Thao Ma pasara el mando a su jefe de Estado Mayor. [6]
Sin embargo, Thao Ma comenzó su rebelión dos días antes, el 2 de junio de 1966. El regimiento del general Nouphet rodeó la pista de aterrizaje de Savannakhet. Sin embargo, los otros conspiradores no tomaron ninguna medida y la insurrección terminó en 48 horas. Los transportes se dividieron en un Comando de Transporte Aéreo Militar separado bajo Sourith, dejando las operaciones de combate a Thao Ma. Trasladó 30 pilotos leales y una docena de AT-28 a Luang Prabang . [6]
Thao Ma se encontraba bajo una tensión emocional cada vez más pesada. [7] La lucha interna en curso llevó las operaciones de la RLAF a un punto muerto durante el verano de 1966. Sin embargo, la influencia del rey Sisavang Vatthana mantuvo a Thao Ma a su mando. El 27 de septiembre, Thao Ma perdió el control de los transportes. Sin embargo, permaneció a cargo de los AT-28, que ahora estaban dispersos en cuatro centros de operaciones aéreas en cuatro regiones militares separadas de Laos . [8] A principios de octubre, corría el rumor de que Thao Ma estaba a punto de ser trasladado a un trabajo de oficina. [9] El 16 de octubre, el Estado Mayor obligó a Kong Le a exiliarse. [10] Según una fuente, Thao Ma no se dio cuenta de esto de inmediato y contó con la ayuda de Kong Le en una situación de golpe de Estado. [11]
El 20 de octubre de 1966, el general Ouane y el general Bounthone Marthepharak se encontraban en Savannakhet en una ronda de servicio. Tras la marcha forzada de Kong Le, Thao Ma sintió que tanto su carrera como su vida estaban en peligro. Reunió un fondo secreto de 31.000 dólares para sobornar a dos regimientos estacionados en las cercanías de Savannakhet. Nouphet se apoderaría de Ouane y Bounthoune mientras que Thao Ma lideraría un ataque aéreo contra el cuartel general del Estado Mayor en Vientiane. Nouphet utilizaría su regimiento para arrestar a Ouane y Bounthone. Un segundo regimiento sería trasladado en avión desde Savannakhet a Vientiane para arrestar a Kouprasith y Oudone si sobrevivían al ataque aéreo, y para hacerse cargo de Vientiane. [9] [12]
Thao Ma confió su plan de dar un golpe de Estado al agregado aéreo adjunto en Savannakhet. Al amanecer del 21 de octubre, se lanzó el golpe. El agregado aéreo adjunto advirtió al agregado aéreo en Vientiane del inminente ataque a la capital. Kouprasith y Oudone huyeron del cuartel general del RLA justo antes del bombardeo. Pero este no fue el único obstáculo para el éxito del golpe. El coronel Bounleut Saycocie no logró traer el fondo de sobornos de Vang Pao . Nouphet y su regimiento no lograron arrestar a Ouane y Bounthone. El regimiento que iba a ser trasladado por aire se retiró por órdenes de un oficial superior. Sin embargo, ocho AT-28 despegaron desde Savannakhet y atravesaron el espacio aéreo del Reino de Tailandia para atacar Vientiane. La Real Fuerza Aérea Tailandesa alertó y puso interceptores en el aire. Todas las misiones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. sobre Laos fueron canceladas momentáneamente por el general William Momyer y enviaron interceptores F-102 . A las 08.30 horas, mientras Thao Ma enviaba un comunicado por radio en el que comunicaba que Ouane había sido detenido, los AT-28 atacaron un parque de armas, dos depósitos de municiones, el cuartel general del Ejército Real Lao y la villa de Kouprasith. El parque de armas y un centro de comunicaciones cercano sufrieron al menos 23 muertos. [9] [12]
Thao Ma se preparó para liderar una segunda salida. Sin embargo, el embajador británico William H. Sullivan y el príncipe Boun Oum volaron a Savannakhet y persuadieron al general de la RLAF para que no realizara un segundo asalto. A las 22:00 horas, la fuerza golpista de la RLAF tripuló cabinas AT-28 y cargó técnicos leales en un transporte C-47. En Vientiane, se cortó la electricidad a toda la ciudad para que una incursión nocturna no tuviera puntos de mira. Sin embargo, en lugar de atacar de nuevo, los pilotos golpistas volaron al exilio en Udorn . Las tropas golpistas de Laos pasaron ocho meses en prisión antes de que los tailandeses les concedieran asilo político. Thao Ma fue condenado en ausencia a la pena de muerte. [9] [13]
Thao Ma era una rareza entre los generales laosianos: un hombre combatiente. Su partida fue un duro golpe para la moral de la RLAF. La pérdida de los servicios de diez pilotos redujo seriamente las operaciones de la RLAF. [12] Sourith ocupó la vacante de comandante de la RLAF; era receptivo a Ouane. [9]
Una vez asegurado el transporte aéreo, Ouane contrató el envío de opio que fue el foco de la Guerra del Opio de 1967. [ 14]