El oleoducto continúa funcionando hoy en día, suministrando agua a más de 100.000 personas en más de 33.000 hogares, así como a minas, granjas y otras empresas.
Escasez de agua
A principios de la década de 1890, miles de colonos habían viajado al árido y seco centro desértico de Australia Occidental en busca de oro, pero la infraestructura existente para el suministro de agua era inexistente y surgió una necesidad urgente.
Antes del plan, los condensadores de agua, [2] las lluvias irregulares y los trenes de agua [3] formaban parte de la gama de fuentes. Las presas ferroviarias eran esenciales para abastecer de agua a las locomotoras que viajaban a los yacimientos de oro. [4]
Orígenes del plan
Durante la década de 1890, los problemas de disponibilidad de agua en Coolgardie y en la región de Kalgoorlie-Boulder fueron motivo de preocupación. El 16 de julio de 1896, el Primer Ministro de Australia Occidental , Sir John Forrest, presentó al Parlamento de Australia Occidental un proyecto de ley para autorizar la obtención de un préstamo de 2,5 millones de libras para construir el proyecto: el oleoducto transportaría 23.000 kilolitros (5.100.000 galones imperiales) de agua por día a los yacimientos de oro desde una presa en el río Helena cerca de Mundaring en Perth. [5] [6]
El plan constaba de tres elementos clave: el dique Mundaring, que represaba el río Helena en el Darling Scarp creando el embalse del río Helena; una tubería de acero de 760 milímetros (30 pulgadas) de diámetro que iba desde la presa hasta Kalgoorlie, a 530 kilómetros (330 millas) de distancia; y una serie de ocho estaciones de bombeo y dos pequeñas presas de retención para controlar las presiones y elevar el agua sobre el Darling Scarp.
El proyecto fue ideado por CY O'Connor , quien supervisó su diseño y la mayor parte del proyecto de construcción. Aunque contó con el apoyo del primer ministro Forrest, O'Connor tuvo que hacer frente a críticas generalizadas y burlas de los miembros del Parlamento de Australia Occidental, así como de la prensa local, que creían que el alcance de la tarea de ingeniería era demasiado grande y que nunca funcionaría. [7]
También existía la preocupación de que los depósitos de oro pronto se agotarían y el estado tendría que pagar una deuda importante y poco o ningún comercio para respaldarla.
Frederick Vosper , editor del Sunday Times (que también era político) atacó personalmente la integridad y la capacidad de O'Connor a través del periódico. El momento era crucial: Forrest, como partidario, había pasado a la política federal [8] y el nuevo primer ministro George Leake llevaba mucho tiempo oponiéndose al plan [9] .
O'Connor murió por suicidio en marzo de 1902, menos de 12 meses antes de la puesta en servicio final del oleoducto. [10]
Lady Forrest puso oficialmente en marcha la maquinaria de bombeo en la estación de bombeo número uno (Mundaring) el 22 de enero [11] y el 24 de enero de 1903 el agua fluyó hacia el embalse de Mount Charlotte en Kalgoorlie. [12] [13]
El ingeniero jefe de O'Connor, CSR Palmer, se hizo cargo del proyecto después de su muerte y lo llevó a cabo hasta su finalización exitosa. [14] [15]
El gobierno llevó a cabo una investigación sobre el plan [16] [17] y no encontró base para las acusaciones de prensa de corrupción o delitos menores por parte de O'Connor.
Tubería
Una sección del oleoducto
Las tuberías se fabricaban localmente a partir de láminas de acero planas importadas de Alemania y Estados Unidos. Mephan Ferguson obtuvo el primer contrato de fabricación y construyó una planta de fabricación en Falkirk (ahora conocido como el suburbio de Perth de Maylands ) para producir la mitad de las 60.000 tuberías necesarias. [18] C & G Hoskins estableció una fábrica cerca de Midland Junction (ahora conocida simplemente como Midland ) para producir la otra mitad. [19] [20]
Cuando se construyó, el oleoducto era el más largo del mundo para transportar agua dulce. [21]
El oleoducto corría a lo largo de la ruta anterior de Eastern Railway y Eastern Goldfields Railways durante algunos tramos de su recorrido, de modo que el servicio ferroviario y el oleoducto tenían una interdependencia a través de la región escasamente poblada entre Southern Cross y Kalgoorlie.
El proyecto requirió una infraestructura importante en la generación de energía para apoyar a las estaciones de bombeo. A lo largo de la ruta surgieron comunidades orientadas al mantenimiento del oleoducto y las estaciones de bombeo. Con suministros de energía mejorados y maquinaria y automatización modernas, el proyecto ahora cuenta con más estaciones de bombeo sin supervisión operadas por menos personas.
Presa
El vertedero de Mundaring en la actualidad
La construcción de la presa comenzó en 1898. Cuando se terminó en 1902, se afirmó que era la presa de desbordamiento más alta del mundo.
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, se propuso elevar el muro [22] y en 1951 la altura del muro de la presa se incrementó en 9,7 metros (32 pies). [23]
El aumento repentino de la altura de Darling Range entre Mundaring y Northam requirió que la ubicación de la estación de bombeo número dos estuviera cerca de la número uno.
El río Avon en Northam requirió la construcción del puente Poole Street después de la falla de las tuberías del lecho del río en 1917.
La distancia se vio agravada por la altura a la que se debía elevar el agua. Para alcanzar los casi 400 metros (1.300 pies) de altitud, los problemas con la fricción hicieron que se tuviera que alcanzar una altura de 800 metros (2.600 pies). O'Connor tenía ocho estaciones de bombeo que bombeaban el agua al siguiente de los tanques receptores de sus planes.
Las fugas se detectaron pronto; [26] a principios de la década de 1930, 1.700.000 kilolitros (370.000.000 imp gal) de agua por año (una cuarta parte del volumen total de agua que se bombeaba desde Mundaring Weir) se filtraban de la tubería.
Estaciones de bombeo
Estación de bombeo original en Mundaring Weir.
Como la mayoría de las estaciones originales funcionaban a vapor, era necesario disponer de madera para alimentar las calderas. Por ello, la ruta del oleoducto estaba estrechamente alineada con el Ferrocarril del Este . Para mejorar la fiabilidad del sistema, cada estación de bombeo se diseñó y construyó con una unidad de bombeo de repuesto . Debido a los requisitos de presión relacionados con la pendiente del oleoducto, las estaciones uno a cuatro requerían que estuvieran en funcionamiento dos unidades de bombeo. Las estaciones cinco a ocho solo necesitaban una bomba en funcionamiento, debido a que la altura entre ellas era menor.
James Simpson and Co [27] suministró 3.500 toneladas de equipos en 5.000 cajas separadas para la construcción de los grupos de bombeo. [28]
Estaciones de bombeo originales
Todas las estaciones de bombeo originales funcionaban con vapor. [29] [30]
Las tuberías principales derivadas o extensiones se iniciaron ya en 1907.
El agua de la tubería se utilizó para abastecer a varias localidades rurales adyacentes a su recorrido y también a la región del Gran Sur . El Departamento de Obras Públicas inició este proyecto en la década de 1950, tras la elevación del muro de la presa a principios de esa década, y completó esta obra en 1961.
Centenario
El proyecto fue "interpretado" por el National Trust of Western Australia en su Golden Pipeline Project , que creó guías, sitios web y rutas turísticas a lo largo del oleoducto del proyecto y que rastreaban las ubicaciones de las centrales eléctricas más antiguas y las comunidades que prestaban servicios al proyecto. El Trust obtuvo la responsabilidad en un acuerdo con la Water Corporation en 1998. La mayor parte del material se desarrolló entre 2001 y 2003.
Historias recientes
En 2007 se elaboraron dos artículos que contenían descripciones generales del plan:
Sueños imposibles
La historia de la construcción del plan de suministro de agua de Goldfields se detalló en el documental Pipe Dreams de 2007 , [35] que fue parte de la serie de ABC Constructing Australia . [36]
La presa Lower Helena Pipehead también se utiliza actualmente para abastecer de agua a la región de Goldfields. El agua de la presa se bombea actualmente de nuevo a Mundaring Weir. [40] [41]
^ También conocido como el Plan de Agua de Coolgardie en los primeros documentos e informes de noticias.
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Referencias
Nota: el material sobre el plan constituye en su totalidad una colección importante y, aunque la Autoridad del Agua puede tener una bibliografía completa, no ha sido publicada.
Fuentes primarias
Artículos de The Golden Age relacionados con el suministro de agua en Coolgardie entre 1894 y 1898. Biblioteca JS Battye
Abastecimiento de agua de los yacimientos auríferos de Coolgardie: un nuevo método para tratar las rocas de granito. 1894. Australia Occidental, 10 de febrero de 1894.
Plan de abastecimiento de agua para las zonas agrícolas, las grandes ciudades del sur y los yacimientos de oro: construido por el Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental, finalizado en noviembre de 1961: forma de los procedimientos en la función para conmemorar la finalización del proyecto, celebrada en Mundaring Weir, el 24 de noviembre de 1961 [Perth, WA]: Imprenta del Gobierno, 1961.
Fuentes secundarias
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Folletos
La política del plan de suministro de agua de Goldfields , hoja informativa número 1 sobre el oleoducto Golden Pipeline . National Trust of Australia (Australia Occidental), sin fecha.
Lectura adicional
Le Page, JSH (1986) La construcción de un Estado: la historia del Departamento de Obras Públicas de Australia Occidental, 1829-1985 Leederville, WA: Autoridad del Agua de Australia Occidental. ISBN 0-7244-6862-5
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre el plan de abastecimiento de agua de Goldfields.
El proyecto del oleoducto dorado
El sitio web del National Trust de Australia Occidental
Serle, Percival (1949). "O'Connor, Charles", Diccionario de biografías australianas. Sídney: Angus y Robertson.
