Video Entertainment Unlimited (VEU) (también conocido como VEU Subscription TV ) es un servicio de televisión por suscripción estadounidense desaparecido que era propiedad de la subsidiaria Golden West Subscription Television, Inc. de Golden West Broadcasters , que operó desde el 1 de mayo de 1980 hasta el 30 de septiembre de 1984. VEU transmitió una amplia combinación de largometrajes (incluidos éxitos de taquilla de Hollywood, películas convencionales menos conocidas y pornografía suave ), así como eventos deportivos y especiales .
VEU, que inicialmente funcionaba con dos sistemas de microondas y, más tarde, con las señales de estaciones independientes en ciernes en mercados selectos de todo Estados Unidos, era similar en modelo y formato a otros servicios de televisión por suscripción (STV) que estaban disponibles para los posibles suscriptores a través de señales de transmisión por microondas y UHF codificadas . El servicio estaba disponible como una oferta independiente para aquellos que no tenían acceso a los servicios premium originados en la televisión por cable , o como una alternativa de visualización adicional a estos.
Los primeros servicios de STV que lanzó Golden West Subscription Television fueron sistemas de microondas que operaban en Memphis, Tennessee , y Omaha, Nebraska , [1] que se lanzaron el 1 de abril y el 1 de mayo de 1980, respectivamente, bajo la marca Golden West Entertainment Network; Golden West rebautizó el servicio de Memphis como VEU el 15 de junio. Golden West había estado brindando Showtime a los suscriptores de Memphis desde el 15 de noviembre de 1979, como el "Gold Channel". [2]
VEU comenzó a transmitir en Oklahoma City, Oklahoma , el 15 de octubre de 1980, transmitiendo sobre la señal del canal 43 de KAUT , una nueva estación construida por Golden West. KAUT transmitía un formato mixto de noticias continuas y programación sindicada durante los períodos diurnos de los días de semana y programación por suscripción de VEU por la noche; el servicio VEU se lanzó antes de la programación comercial de KAUT, que debutó el 3 de noviembre. [3]
VEU se expandió al área metropolitana de Dallas-Fort Worth , donde comenzó a transmitir a través del nuevo canal 33 de la estación KNBN-TV el 1 de noviembre de 1980. [4] Luego se deshizo de los dos sistemas de microondas en Omaha y Memphis; estas operaciones se vendieron a Entertainment Systems, Inc., que las rebautizó como LimeLight, un servicio que colapsó en febrero de 1982. [5]
En los dos mercados de transmisión, Oklahoma City y Dallas, el servicio costaba entre $19,95 y $22,50 por mes según el mercado (equivalente a entre $73,77 y $83,2 en 2023 ajustado por inflación [6] ), además de tarifas únicas de $49,95 por instalación (equivalente a $184,71 en la actualidad) y $34,99 (equivalente a $129,39 en la actualidad) en tarifas de depósito. Para descifrar la señal VEU y recibir su programación, los posibles suscriptores debían comprar una caja decodificadora fabricada por Zenith , que estaba diseñada para ser controlada desde las instalaciones del estudio de la estación participante para evitar la piratería de la señal VEU por parte de cualquier persona que recibiera el servicio sin una suscripción, lo que permitía a los ingenieros de la estación cifrar de forma remota los decodificadores descifrados ilegalmente cuando se detectaran. [3]
Golden West Broadcasters periódicamente planteó la expansión del servicio de televisión por suscripción de VEU a otros mercados; sin embargo, estos planes nunca se concretarían. Otra de las subsidiarias de televisión por suscripción de Golden West, Golden West STV de Providence, planeó iniciar una operación de televisión por suscripción a través de la incipiente estación independiente WSTG canal 64 en Providence, Rhode Island ; [7] sin embargo, ese servicio finalmente nunca se lanzó. Además, Chicago fue mencionado en un puñado de ocasiones como un objetivo de expansión planificado. Chicago tenía un mercado de televisión por suscripción abarrotado, con tres servicios de STV: ON TV , Spectrum y Sportsvision . [8] En mayo de 1980, Golden West anunció que adquiriría franquicias para Chicago, Dallas, Providence y San Francisco ( KTSF-TV ) de Subscription Television of America, aunque esto nunca se llevó a cabo. [9]
Una de las posibles emisoras de VEU terminó siendo una de las señales más visibles del servicio, aunque en realidad nunca albergó una operación de VEU, debido a sus siglas en inglés. Aunque Golden West Broadcasters había incorporado una subsidiaria de STV bajo el nombre "Golden West STV of Atlanta ", WVEU , una estación de televisión UHF emergente fundada por BCG Communications con sede local que salió al aire el 22 de agosto de 1981, eligió en cambio comenzar sus operaciones de televisión por suscripción el 23 de noviembre de ese año con el lanzamiento de "Superstar TV", que compartía parte de la propiedad con el servicio de suscripción Super TV en los mercados de Washington, DC y Baltimore . [10] Superstar, que proporcionaba la gran mayoría del contenido de programación transmitido por WVEU (transmitiendo diariamente desde la 1:00 p. m. hasta su cierre a las 2:00 a. m.) mientras la estación resolvía problemas de interferencia con transmisiones de radio bidireccionales, [11] cesó sus operaciones la mañana del 23 de julio de 1983, mientras su operador, Subscription Television of Greater Atlanta Inc., estaba en medio de un proceso de quiebra . [12]
En Oklahoma City, las compañías de cable, incluidas Cox Cable y Pan Oklahoma Communications, cablearon la ciudad más rápido de lo esperado; como resultado de la mayor competencia del cable, un servicio de distribución por microondas que ofrecía HBO y el auge de los VCR, VEU cerró su operación en Oklahoma City el 17 de octubre de 1982. KAUT amplió su programación convencional al horario de máxima audiencia con series de televisión clásicas y programas sindicados selectos de primera ejecución. [13] [14] [15] [16] Fue uno de los primeros cierres de un servicio de televisión por suscripción en cualquier lugar.
Mientras tanto, VEU creció en Dallas-Fort Worth. En septiembre de 1982, Golden West STV de Dallas compró las operaciones del área metropolitana del servicio de suscripción competidor Preview de la subsidiaria de televisión por cable de Time, Inc. , American Television and Communications (ATC). [17] Después de un período de transmisión simultánea de 90 días, [18] VEU trasladó su programación exclusivamente a la antigua estación de Preview, KTWS-TV canal 27, en diciembre de 1982; en el canal 27, había más tiempo de emisión disponible para la televisión por suscripción. Como resultado, KNBN-TV amplió su día de transmisión comercial con más programas de la Spanish International Network . La fusión unió a los 25.000 suscriptores del área de Preview con los 42.000 de VEU; [18] sin embargo, VEU tenía solo 45.000 suscriptores en abril de 1983. [19]
A principios de los años 1980, Golden West Broadcasters comenzó a desprenderse de sus activos televisivos. IASTV, un grupo de inversores del área de Dallas asociado con el Independent American Group, adquirió VEU en abril de 1983. [20]
VEU, que se convirtió en el único sobreviviente de los tres servicios de STV operativos en Dallas-Fort Worth cuando ON TV cerró allí en mayo de 1983, [19] vería su suerte revertirse en 1984 cuando la televisión por cable creció en el Metroplex. Ese año, Liberty Television, Inc., de Eugene, Oregon , que había construido y contratado KTWS-TV en 1981, la vendió a un grupo encabezado por Jack McKay, ex gerente general de KDFW . A pesar de que VEU tenía un contrato para transmitir en la estación hasta 1996, McKay deseaba programar la estación a tiempo completo como un medio comercial. VEU presentó una petición contra la venta, pero la Comisión Federal de Comunicaciones denegó la petición en junio. Sintiendo que el futuro estaba a punto de llegar, VEU y McKay acordaron rescindir el contrato, despejando el camino para que McKay transformara el canal 27 en un canal comercial independiente a tiempo completo como KDFI después de la última noche de programación de VEU el 30 de septiembre de 1984. [21]
Al igual que la mayoría de los servicios de televisión por suscripción por aire, VEU operó a tiempo parcial durante toda su existencia, en parte debido a su distribución a través de estaciones comerciales independientes; transmitía programación de lunes a viernes de 7:00 p.m. a 2:00 a.m. y sábados y domingos de 12:00 p.m. a 2:00 a.m. La programación de largometrajes del servicio estaba estructurada de modo que ningún afiliado pudiera "reproducir una película hasta el cansancio", lo que limitaba las repeticiones de transmisiones de cualquier título de película individual a solo cuatro o cinco veces en un mes determinado. [3] Por una tarifa mensual adicional, VEU también ofrecía Night VEU , un bloque de programación nocturna orientado a adultos que, dependiendo de la programación de películas de la noche, se transmitía todas las noches desde las 11:00 p.m. hasta la 1:00 a.m. hora local o más tarde (dentro de las horas de puerto seguro designadas por la FCC ), presentando películas pornográficas suaves .
Las estaciones VEU de Oklahoma City y Dallas también ofrecieron eventos deportivos profesionales. Tanto en Dallas como en Oklahoma City, VEU transmitió los juegos de la temporada regular de la NBA de los Dallas Mavericks de 1980 a 1983, cuando los abandonó después de convertirse en el único servicio STV sobreviviente en el mercado de Dallas. [22] El servicio también transmitió 20 juegos de los Texas Rangers en la temporada de 1982, aunque perdió el béisbol a manos de un nuevo canal de cable, Home Sports Entertainment , el año siguiente. [23] En Oklahoma City, VEU ofreció juegos de fútbol americano universitario y baloncesto con universidades participantes de la Conferencia Big Eight (particularmente con los Oklahoma Sooners y los Oklahoma State Cowboys , el último de los cuales también tuvo sus combates de lucha libre transmitidos por VEU localmente).