El segundo ministerio de Blair duró desde junio de 2001 hasta mayo de 2005. Después de la crisis financiera en Japón a fines de la década de 1990, hubo una breve recesión en otras partes del mundo desarrollado, entre ellas Alemania, [1] Italia y Francia a principios de la década de 2000, pero el Reino Unido evitó la recesión y continuó manteniendo una economía fuerte y un desempleo bajo. [2]
Cuando se acercaban las próximas elecciones generales, el Partido Laborista parecía estar bien posicionado para lograr un tercer mandato consecutivo, un récord. El desempleo se mantuvo bajo y la economía se mantuvo fuerte con más de una década de crecimiento ininterrumpido, y la educación y la atención médica habían mejorado como resultado del gasto del Partido Laborista.
Sin embargo, el gobierno laborista había suscitado controversias al enviar tropas británicas a luchar en Afganistán tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos, y más aún cuando se unió a la invasión de Irak liderada por Estados Unidos dieciocho meses después, en particular cuando se supo que las supuestas armas de destrucción masiva del derrocado líder iraquí Saddam Hussein nunca fueron encontradas, y se plantearon serias dudas sobre la cuestión de ir a la guerra. Aunque las tropas británicas y estadounidenses acabaron rápidamente con los regímenes de ambos países, las fuerzas británicas restantes no se retiraron de Irak hasta 2009 y de Afganistán hasta 2021.
Poco después de la controvertida invasión de Irak en 2003, el apoyo al Partido Laborista en las encuestas de opinión cayó y los conservadores empataron con ellos en al menos una encuesta durante 2003. Sin embargo, esto hizo poco para poner fin a las especulaciones sobre el futuro de su impopular líder Iain Duncan Smith y en octubre de 2003, perdió una moción de censura y fue reemplazado por Michael Howard , quien se presentó sin oposición para el papel de liderazgo y tomó el control sin un concurso de liderazgo.
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