Globe at Night es un programa internacional de investigación científica que realiza mediciones de contaminación lumínica en el cielo nocturno mediante crowdsourcing . En períodos de tiempo establecidos dentro de cada año, el proyecto pide a las personas que cuenten la cantidad de estrellas que pueden ver desde su ubicación y lo informen al sitio web del proyecto. Los investigadores coordinadores recopilan esta información para producir un mapa público y de libre acceso de la contaminación lumínica global. Para septiembre de 2011, se habían realizado casi 70.000 mediciones. [1] El uso de datos recopilados por el público hace del programa un ejemplo de ciencia ciudadana . [2] Globe at Night comenzó como un programa educativo de la NASA en los EE. UU. organizado por la NOAO , y se expandió internacionalmente durante el Año Internacional de la Astronomía de 2009 ; [3] es una rama del Programa GLOBE , que se centra en la educación científica en las escuelas.
La contaminación lumínica , la introducción de luz artificial en ecosistemas que antes eran oscuros, tiene numerosos efectos ecológicos adversos . La exposición a la luz artificial puede resultar fatal para algunos organismos (por ejemplo, las polillas que vuelan hacia una llama ardiente), puede interrumpir una fase del ciclo de vida de otros (por ejemplo, las luciérnagas son incapaces de atraer parejas) y puede reducir las posibilidades de encontrar alimento (debido al mayor riesgo de depredación). [4] La luz nocturna también puede interferir con la cronobiología de muchos animales, incluidos los humanos, al suprimir la secreción de melatonina . [5]
También existen razones culturales y económicas para preocuparse por el exceso de luz nocturna. El resplandor del cielo impide que una gran parte de la población de la Tierra pueda ver la Vía Láctea , [6] lo que impulsó el desarrollo de gran parte de la ciencia, la mitología y la religión antiguas. En los EE. UU., se estima que el costo de generar luz desperdiciada es de 7 mil millones de dólares estadounidenses por año; [7] la producción de electricidad para esta luz desperdiciada también da como resultado la liberación de contaminación química y gases de efecto invernadero .
El proyecto Globe at Night tiene dos objetivos principales: aumentar la conciencia pública sobre la contaminación lumínica y sus efectos, y proporcionar datos cartográficos globales sobre la contaminación lumínica. [1] [8] [9]
El proyecto invita a los miembros del público a salir al exterior en noches oscuras sin luna e informar cuántas estrellas son visibles en constelaciones particulares . [1] [3] El proyecto se centra en estudiantes, maestros y familias, y ha producido paquetes de actividades en 13 idiomas. [3] [10] La NASA alienta a los estudiantes en su programa INSPIRE a participar. [11]
A los participantes se les pide que salgan al exterior en fechas específicas al menos una hora después del atardecer, luego dejen que sus ojos se adapten al nivel de luz ambiental y observen una constelación específica: Orión o Leo en el hemisferio norte, Crux en el hemisferio sur. [8] [10] [12] La elección de un lapso de dos semanas de fechas cerca de la luna nueva elimina cualquier efecto en el brillo del cielo de la luz lunar dispersa , y observar mucho después del atardecer evita cualquier luz persistente del crepúsculo. [13] Al comparar las estrellas que ven con mapas estelares que muestran la visibilidad estelar en diferentes condiciones de contaminación lumínica, miden cualitativamente la contaminación lumínica. [14] [15] La visibilidad estelar también se puede medir para el proyecto utilizando un Sky Quality Meter , una herramienta utilizada por astrónomos aficionados . [14] Estos datos de contaminación lumínica luego se envían al sitio web coordinador a través de un navegador web. [16] [17] Los datos recopilados se proporcionan a los investigadores y al público a través de una interfaz de mapeo que muestra los datos superpuestos en Google Maps . [18]
Con esta técnica, los observadores informan de una magnitud límite a simple vista (NELM) entre 1 y 7. Los seres humanos pueden observar estrellas por debajo de la magnitud 7, aunque esto puede requerir bloquear otras fuentes de luz. [13] En cielos despejados y sin contaminación, la medición de NELM debería estar fuertemente correlacionada con el nivel de contaminación lumínica. Otros factores, en particular los que reducen la visibilidad , pueden reducir la NELM: [13]
Globe at Night también distribuye kits didácticos que demuestran cómo las luces completamente protegidas reducen el resplandor y mejoran la visibilidad del cielo nocturno. [3] [25]
La desviación estándar de una observación individual de Globe at Night es de aproximadamente 1,2 magnitudes estelares. [2] Debido a la ley de los grandes números , cuando las observaciones se consideran en conjunto, los errores de las observaciones individuales se cancelan entre sí, lo que genera valores medios muy estables. Esto significa que las observaciones de Globe at Night podrían usarse para estimar tendencias globales o regionales en la luminancia del cielo. [2]
Las observaciones de Globe at Night identifican las estrellas más tenues que son visibles dadas las condiciones circundantes. Suponiendo una agudeza visual normal y cielos despejados, es posible convertir aproximadamente las estimaciones máximas limitantes de Globe at Night a simple vista en otras unidades: [26]
El proyecto Globe at Night se lanzó como un programa de la NASA en los Estados Unidos. [1] El proyecto se expandió rápidamente a nivel internacional y fue parte del esfuerzo de divulgación del Año Internacional de la Astronomía en 2009. [27] El tamaño del proyecto (en términos de número de observaciones) se expandió drásticamente en ese año. En 2014, el proyecto se expandió para incluir también datos obtenidos a través de la aplicación Loss of the Night para dispositivos Android y la aplicación Dark Sky Meter para dispositivos iOS . Además, se agregaron nuevos mapas estelares para extender la campaña estándar basada en mapas durante todo el año. En 2015, como parte del Año Internacional de la Luz , se introdujeron dos "Noches internacionales de observación del resplandor del cielo" para alentar el envío de datos en marzo y septiembre. [28]
El número de observaciones para cada año se informa en la página web Globe at Night: [9]
Los datos del programa Globe at Night también se han utilizado en un estudio de los efectos de la iluminación artificial en los hábitos de alimentación de los murciélagos. [29]
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