Un medidor de calidad del cielo ( SQM ) es un instrumento que se utiliza para medir la luminancia del cielo nocturno . Lo utilizan, por lo general, los astrónomos aficionados , para cuantificar el aspecto del resplandor del cielo debido a la contaminación lumínica y utiliza unidades de " magnitudes por segundo de arco cuadrado", preferidas por los astrónomos. Las mediciones de SQM se pueden enviar a una base de datos en el sitio web del fabricante y al proyecto de ciencia ciudadana GLOBE at Night .
Existen varios modelos de SQM que ofrecen diferentes campos de visión (es decir, medición de diferentes áreas angulares en el cielo) y varias capacidades de medición automática y registro o comunicación de datos. Las versiones actuales tienen solo una banda de observación, lo que puede producir interpretaciones erróneas si la contaminación lumínica cambia de lámpara de vapor de sodio a LED . [1]
El SQM es producido por la empresa canadiense Unihedron en Grimsby, Ontario .
Los valores informados por el SQM se expresan en unidades de magnitudes por segundo de arco cuadrado (mag arcsec -2 ). Como las magnitudes astronómicas son una escala logarítmica negativa, los valores más pequeños indican un cielo más brillante y una diferencia de 5 mag arcsec -2 corresponde a una diferencia en luminancia de 100 veces. Los valores típicos oscilarán entre aproximadamente 16 para cielos urbanos brillantes y 22 para los cielos más oscuros de la Tierra. [1]