Glyptostrobus es un género pequeño de coníferas de la familia Cupressaceae (anteriormente de la familia Taxodiaceae ). La única especie viva, Glyptostrobus pensilis , es originaria del sudeste subtropical de China , desde el oeste de Fujian hasta el sudeste de Yunnan , y también de forma muy local en el norte de Vietnam y la provincia de Borikhamxai en el este de Laos , cerca de la frontera con Vietnam. [2] [3]
El género tenía anteriormente una distribución mucho más amplia, cubriendo la mayor parte del hemisferio norte , incluido el alto Ártico en el Paleoceno y el Eoceno . Los fósiles más antiguos conocidos son del Cretácico tardío , y se encontraron en América del Norte . Contribuyó en gran medida a los pantanos de carbón de la era Cenozoica . Se redujo a su distribución actual antes y durante las eras glaciales del Pleistoceno . [4]
G. pensilis es un árbol de tamaño mediano a grande , que alcanza los 30 m (98 pies) de altura y con un diámetro de tronco de hasta 1 m (3,3 pies), posiblemente más. Las hojas son caducas , dispuestas en espiral pero retorcidas en la base para quedar en dos filas horizontales, de 5-20 mm (0,20-0,79 pulgadas) de largo y 1-2 mm (0,039-0,079 pulgadas) de ancho, pero 2-3 mm (0,079-0,118 pulgadas) de largo y escamosas en los brotes en la copa superior. Los conos son verdes al madurar de color marrón amarillento, con forma de pera , de 2-3 cm (0,79-1,18 pulgadas) de largo y 1-1,5 cm (0,39-0,59 pulgadas) de diámetro, más anchos cerca del ápice. Se abren cuando maduran para liberar las semillas pequeñas, aladas, de 5 a 20 mm (0,20 a 0,79 pulgadas) de largo .
Por lo general, crece en riberas de ríos , estanques y pantanos , creciendo en agua hasta 60 cm (24 pulgadas) de profundidad. Al igual que el género relacionado Taxodium , produce " rodillas de ciprés " cuando crece en agua, lo que se cree que ayuda a transportar oxígeno a las raíces .
La especie está casi extinta en estado silvestre debido a la tala excesiva para obtener su valiosa madera perfumada y resistente a la descomposición , pero también se planta ampliamente a lo largo de las orillas de los arrozales , donde sus raíces ayudan a estabilizar las orillas al reducir la erosión del suelo .
