Un esclavo era un esclavo [1] o siervo en tierras escandinavas durante la era vikinga . El estatus de esclavo ( þræll , þēow ) contrasta con el de hombre libre ( karl , ceorl ) y noble ( jarl , eorl ).
Thrall proviene del nórdico antiguo þræll , que significa una persona que está en esclavitud o servidumbre. El término nórdico antiguo se prestó al inglés antiguo tardío, como þræl . El término proviene del germánico común þragilaz ("corredor", de una raíz þreh- "correr"). El alto alemán antiguo tenía un cognado, dregil , que significa "sirviente, corredor". La derivación inglesa thraldom es de la Alta Edad Media. El verbo "enthrall" es de origen moderno temprano (uso metafórico desde la década de 1570, uso literal desde 1610). [2]
El término correspondiente en inglés antiguo era þēow (plural þēowas ). El término nativo correspondiente en la sociedad anglosajona era þeow (del germánico þewaz , tal vez de una raíz PIE tekʷ- , "correr"). Un término relacionado en inglés antiguo es esne "trabajador, jornalero" (del germánico asniz , cognado con el gótico asneis "jornalero", una derivación de asunz "recompensa", de la misma raíz que el inglés earn ).
El término fue tomado prestado al irlandés como thráill , donde se usa indistintamente con sclábhaí , que es un cognado del inglés slave (lo mismo ocurre con el término eslavo, que es objeto de controversia).
Thrall era conocido con palabras similares en otros idiomas antiguos ( nórdico antiguo : þræll , islandés : þræll , feroés : trælur , noruego : trell, træl , danés : træl , sueco : träl ). [3] La versión en latín medio del término en el derecho germánico temprano es servus .
El esclavo representa al más bajo de los tres niveles del orden social de los pueblos germánicos , nobles, hombres libres y esclavos, en nórdico antiguo jarl , karl y þræll (cf. Rígsþula ), en inglés antiguo correspondiente a eorl , ceorl y þēow , en frisón antiguo etheling , friling , lēt , etc. La división es importante en los códigos legales germánicos , que hacen disposiciones especiales para los esclavos, que eran propiedad y podían comprarse y venderse, pero también disfrutaban de cierto grado de protección bajo la ley. [4]
La muerte de un hombre libre era compensada con un weregild , generalmente calculado en 200 solidi ( chelines ) para un hombre libre, mientras que la muerte de un esclavo era tratada como una pérdida de propiedad para su dueño y compensada dependiendo del valor del trabajador. [5]
Los esclavos eran la clase más baja de trabajadores en la sociedad escandinava. Eran europeos que eran esclavizados por ser prisioneros de guerra, por contraer deudas o por haber nacido en esa clase a través de sus padres. Las condiciones de vida de los esclavos en Escandinavia variaban según el amo. El comercio de esclavos como premio del botín era una parte clave de la economía vikinga. Si bien hay algunas estimaciones de hasta treinta esclavos por hogar, la mayoría de las familias poseían solo uno o dos esclavos. [6]
En 1043, Hallvard Vebjørnsson , hijo de un noble local del distrito de Lier , fue asesinado mientras intentaba defender a una esclava de unos hombres que la acusaban de robo. La Iglesia aprobó firmemente su acción, lo reconoció como mártir y lo canonizó como San Hallvard, el santo patrón de Oslo . [7]
A pesar de la existencia de un sistema de castas, los esclavos podían experimentar un nivel de fluidez social. Podían ser liberados por sus amos en cualquier momento, ser liberados en un testamento o incluso comprar su propia libertad. Una vez que un esclavo era liberado, se convertía en un "liberto", o leysingi , un miembro de un grupo intermediario entre esclavos y hombres libres. Todavía debía lealtad a su antiguo amo y tenía que votar de acuerdo con los deseos de su antiguo amo. Se necesitaban al menos dos generaciones para que los libertos perdieran la lealtad a sus antiguos amos y se convirtieran en hombres libres de pleno derecho. [8] Si un liberto no tenía descendientes, su antiguo amo heredaba su tierra y propiedad. [9]
Aunque los esclavos y los libertos no tenían mucho poder económico o político en Escandinavia, aún así recibían un wergeld , o el precio de un hombre: existía una pena monetaria por matar ilegalmente a un esclavo. [10]
La era de las incursiones vikingas que conducían a la captura de esclavos comenzó a terminar lentamente en el siglo XI. En los siglos siguientes, más esclavos obtuvieron su libertad, ya sea comprándola o por iniciativa de sus amos, la Iglesia o la autoridad secular. [3] [11]