Glaurung es un género extinto de reptil weigeltisáurido del Pérmico Superior de Alemania . La única especie conocida es Glaurung schneideri . Originalmente considerado un espécimen de Coelurosauravus , un estudio posterior lo nombró como un nuevo género después de notar que tenía varias características únicas en relación con otros weigeltisáuridos. Estas características incluían un cráneo bajo, ojos pequeños, huesos parietales y escamosos lisos y huesos yugales espinosos . [1]
Glaurung schneideri se conoce a partir de una losa y contralosa descubiertas en 2002 por el coleccionista de fósiles Thomas Schneider. Fue encontrada en sedimentos del Pérmico Tardío Kupferschiefer cerca de Mansfeld , Alemania . Aunque el espécimen original permanece en la colección privada de Schneider, hay varios moldes en museos europeos, como MBR 3610 (almacenado en el Museum fur Naturkunde en Berlín ) y PIN 5392/1 (almacenado en el Instituto Paleontológico de Moscú ). El espécimen consiste en un cráneo aplanado, así como material de la cintura escapular, extremidades anteriores, vértebras y estructuras de deslizamiento (denominadas "espolones patagiales"). Aunque originalmente fue referido a Coelurosauravus por Schaumberg, Unwin y Brandt (2007), [2] más tarde se le dio su propio género y especie por Bulanov y Sennikov (2015). El género recibe su nombre de Glaurung , el ancestro ficticio de todos los dragones del legendario libro de J. R. R. Tolkien sobre la Tierra Media . El nombre específico rinde homenaje a Thomas Schneider. [1]
Al igual que otros weigeltisáuridos, Glaurung poseía extensiones óseas en los costados del cuerpo que probablemente sostenían una membrana patagial , lo que le permitía deslizarse. Además, los huesos en la parte posterior del cráneo formaban una cresta distintiva similar a la de otros miembros de la familia. La mayoría de sus cualidades distintivas (en comparación con otros miembros de la familia) se relacionan con la estructura de esta cresta. [1]
La cresta se manifestaba como dos cuernos grandes y rectangulares que se proyectaban directamente hacia atrás. Estos cuernos eran extensiones de los huesos parietales , conocidos como procesos caudales. Los huesos parietales también formaban la parte del cráneo entre la base de los cuernos y por encima de la caja craneana. Los procesos caudales eran largos y bastante anchos, con cada cuerno casi tan ancho como la distancia entre ellos. Aparte de pequeñas crestas y protuberancias a lo largo de su borde anterolateral (frontal y exterior), los cuernos estaban bastante desornamentados, sin las grandes espinas presentes en los parietales de otros weigeltisáuridos. El proceso caudal de cada parietal definía el borde superior de un gran agujero en el cráneo conocido como fenestra temporal, mientras que el borde posterior de este agujero estaba formado por el hueso escamoso . Al igual que los procesos caudales de los parietales, los escamosos estaban igualmente ensanchados y relativamente desornamentados. Por otro lado, el yugal (hueso de la mejilla) tenía espinas grandes y cónicas con puntas redondeadas. Aunque la falta de espinas en los parietales y escamosos puede indicar que los especímenes de Glaurung eran juveniles, las espinas yugales bien desarrolladas indican que una explicación más probable es que eran características distintivas legítimas de los miembros adultos del género. [1]
Las órbitas (cuencas oculares) eran relativamente pequeñas. El hueso postorbital , que formaba el borde superior trasero de cada órbita, también tenía una rama trasera que subrayaba una porción de los cuernos parietales y formaba parte del borde superior de la fenestra temporal. Los dientes eran menos numerosos en comparación con otros weigeltisáuridos, y los dientes hacia la parte trasera de la boca estaban aplanados cerca de sus puntas. Basándose en el pequeño tamaño de las órbitas, su posición elevada en relación con el resto del cráneo) y la amplitud de los escamosos, es probable que Glaurung tuviera un cráneo más bajo y ancho que otros weigeltisáuridos conocidos. Bulanov y Sennikov (2015) consideraron que Glaurung era tan distintivo (en comparación con otros weigeltisáuridos) que lo colocaron en su propia subfamilia, Glaurunginae . [1]
El Kupferschiefer es una unidad marina que forma parte del Zechstein , una secuencia de rocas formadas en el borde del mar de Zechstein, un gran mar interior poco profundo que existió en el norte de Europa durante el Pérmico tardío. Se considera que el entorno en el momento de la deposición era semiárido . La flora terrestre del Zechstein está dominada por coníferas, siendo también comunes los helechos semilleros , mientras que los teniópteridos , los ginkófitos y los esfenófitos son raros. Otros vertebrados terrestres encontrados en el Kupfershiefer y el Zechstein inferior incluyen al compañero weigeltisaurio Weigeltisaurus , el arcosauromorfo temprano Protorosaurus , el pareiasaurio Parasaurus , el cinodonte Procynosuchus y los captorínidos indeterminados , dicinodontes y temnospóndilos dissorófidos . [3] [4] [5]