West Glacier es una comunidad no incorporada y un lugar designado por el censo (CDP) en el este del condado de Flathead , Montana , Estados Unidos. Según el censo de 2020, tenía una población de 221. [3] La ciudad está en la entrada oeste del Parque Nacional Glacier y se encuentra en la Ruta 2 de EE. UU. y una línea principal del Ferrocarril BNSF . El complejo de la sede del Parque Nacional Glacier se encuentra cerca. [4]
Remota y casi inaccesible, la zona de West Glacier atrajo solo una atención limitada por parte de los colonos blancos hasta que la línea principal del Great Northern Railway (GNR) llegó a las Montañas Rocosas del norte en 1890. El GNR transcontinental se completó el 6 de enero de 1893 en Scenic, Washington . [6]
El ferrocarril estableció una estación llamada "Belton" en el sitio actual de West Glacier, y una pequeña comunidad comenzó a desarrollarse lentamente en el área. [7] Se estableció una oficina de correos en Belton en 1900. Sin embargo, el número de colonos y otros colonos siguió siendo pequeño debido al terreno accidentado y densamente boscoso de la región.
La comunidad, que depende en gran medida del turismo , tiene una pequeña población permanente que se expande significativamente durante la temporada turística de verano; la mayoría de los negocios de la zona también son estacionales, incluido el campo de golf de 18 hoyos, y están orientados principalmente a los viajeros. La altitud es de 3169 pies (966 m).
El Belton Chalets, de estilo suizo , en West Glacier, construido originalmente en 1910, fue el primer hotel de Great Northern Railway en el Parque Nacional Glacier y recibía a los huéspedes que llegaban en tren al parque, antes de viajar a los chalets y campamentos de tiendas de campaña del interior del parque. Durante la Gran Depresión , el Belton Chalet albergó a las cuadrillas que trabajaban en la carretera Going-to-the-Sun . A lo largo de los años, el chalet albergó a muchas empresas, mientras que hoy es uno de los hoteles históricos más grandiosos de Montana. [8] El chalet sobrevive hoy en día bajo un nuevo propietario y es un Monumento Histórico Nacional registrado .
En 1949, la ciudad cambió su nombre de Belton a West Glacier para promover el potencial turístico. [7]
A principios del siglo XX, un pequeño número de turistas había comenzado a visitar los espectaculares paisajes montañosos al este y al norte de Belton, y en 1910 esa zona fue reservada como Parque Nacional Glacier. [9] Como la estación de tren más cercana al área, Belton se convirtió en la puerta de entrada principal a Glacier, y la sede del parque se estableció allí. [4] Actualmente, el Empire Builder de Amtrak hace paradas diarias en la estación West Glacier .
El crecimiento del tráfico turístico en Belton aumentó sustancialmente en las décadas de 1920 y 1930, en gran parte debido a la mejora de las rutas de automóviles a través del área. La autopista estadounidense 2 se completó en dirección este desde Belton por el paso Marias en 1930, y la carretera Going-to-the-Sun [10] se completó a través del parque Glacier en 1932. [11] En 1938, se construyeron varios negocios orientados al turismo en el extremo occidental de la carretera Going-to-the-Sun en Belton, formando el núcleo de un nuevo distrito comercial para la ciudad. Estos negocios, propiedad de la familia Lundgren desde 1946, permanecen en la actualidad.
La ciudad de Belton pasó a llamarse "West Glacier" en 1949, para reflejar mejor su ubicación geográfica y hacerla más identificable para los turistas, aunque la estación de tren y el complejo de chalets conservaron el nombre de Belton.
Según la clasificación climática de Köppen , es un clima continental cálido de verano (Dfb), lindando con un clima mediterráneo continental cálido de verano (Dsb).