La Glaciación Vashon , Vashon Stadial o Vashon Stade es un término local para el período más reciente de clima muy frío en el que durante su apogeo, los glaciares cubrieron todo el Mar de Salish , así como las actuales Seattle , Tacoma , Olympia y otras áreas circundantes en el parte occidental del actual Washington (estado) de los Estados Unidos de América . [1] Esto ocurrió durante un período frío en todo el mundo conocido como el último período glacial . Este fue el período frío más reciente de la glaciación Cuaternaria , el período de tiempo en el que han existido las capas de hielo árticas. La Glaciación Cuaternaria forma parte de la Edad de Hielo del Cenozoico Tardío , que comenzó hace 33,9 millones de años y está en curso. Es el periodo de tiempo en el que ha existido la capa de hielo antártica.
La Glaciación Vashon duró aproximadamente entre 19.000 y 16.000 años antes de Cristo ( antes del presente , presente definido como el 1 de enero de 1950 para esta escala). La capa de hielo cordillerana era una capa de hielo que cubría el actual sur de Alaska y partes del oeste de Canadá . La Glaciación Fraser comenzó cuando la capa de hielo de la Cordillera avanzó desde las montañas de la Columbia Británica [2] siguiendo el río Fraser y el valle Fraser . La Glaciación Vashon es una extensión de la Glaciación Fraser en la que la capa de hielo de la Cordillera avanzó al sur de la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos hacia la región de Puget Sound. Siguiendo el valle de Fraser, el hielo llegó a la región de Puget Sound siguiendo el mismo camino que sigue el aire frío del Ártico durante una ola de frío invernal actual.
La Cordillera, la Laurentide , la Innuitiana y la actual capa de hielo de Groenlandia formaban el complejo de capas de hielo de América del Norte, que cubría el actual Canadá y gran parte del norte de Estados Unidos . Esta época fría y glacial para América del Norte se llamó glaciación de Wisconsin .
Durante la glaciación Vashon, el clima en el oeste de Washington , como en la mayoría de los lugares, era mucho más frío que hoy. Además de frío, también era mucho más seco que en los tiempos actuales, lo cual era característico de algunos lugares y contrario de otros.
Los datos de polen recopilados del lago Battleground en el suroeste de Washington (estado) muestran que entre 20.000 y 16.000 AP, las temperaturas anuales en el área eran aproximadamente 6 ± 1 ° C (10,8 ± 1,8 ° F) más frías que en la actualidad (en la actualidad en 1990 ), y las precipitaciones fueron aproximadamente 1 metro (39,4 pulgadas) menos. [3] El área del campo de batalla promedió 52,14 pulgadas (132,44 cm) de precipitación por año durante el período 1961-1990. [4] Un metro menos de precipitación significa que durante el período 20.000 – 16.000 AP, la precipitación promedio habría sido sólo alrededor del 24,5% de lo que fue en el actual período 1961-1990.
La capa de hielo Laurentide tuvo un efecto importante en el clima. Era una capa de hielo que cubría gran parte de Canadá y partes del norte de Estados Unidos en el Medio Oeste y el este. Las Montañas Rocosas separaron la capa de hielo Laurentide de la capa de hielo Cordillera. La capa de hielo Laurentide tuvo un efecto refrescante en las latitudes medias. [3] Esto provocó que la corriente en chorro sobre América del Norte se dividiera en dos. [3] La rama sur fue empujada más al sur de lo que está en la actualidad, lo que significa que las trayectorias de la tormenta no alcanzaron el noroeste del Pacífico la mayor parte del tiempo. [3] Debido a esto, el sur y el centro de California tenían climas más húmedos que en la actualidad. [5]
Las temperaturas medias anuales en las tierras bajas del oeste de Washington superaron los 0 °C (32 °F). Esto significa que hubo más deshielo en verano que congelación en invierno. Este parecería ser un clima demasiado cálido para soportar glaciares, pero el hielo avanzaba desde el norte más rápido de lo que podía derretirse.
El avance de la capa de hielo de la Cordillera en realidad comenzó mucho antes, hace 19.000 años. Sin embargo, hace 19.000 años marca el momento aproximado en que los glaciares cruzaron la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos hacia el oeste de Washington, [6] lo que generalmente se considera el comienzo de la Glaciación Vashon. Esta parte sur de la capa de hielo de la Cordillera se llama Lóbulo de Puget. Durante la Glaciación Vashon, la capa de hielo de la Cordillera creció y avanzó hacia el sur a un ritmo de unos 135 metros (443 pies) por año. [7] [6] La Glaciación Vashon en realidad comenzó después del Último Máximo Glacial del planeta . Los glaciares estaban retrocediendo en la mayor parte del mundo, pero creciendo en el oeste de Washington. Alrededor del 18.350 AP, el lóbulo de Puget impidió que Puget Sound llegara al estrecho de Juan de Fuca, [6] convirtiendo el Puget Sound en el lago glacial Russell . [8] Alrededor del año 17.950 AP, el glaciar alcanzó la actual Seattle. [6] Alrededor del año 17.650 AP, el lóbulo de Puget alcanzó la actual Tacoma. [6] Alrededor del año 17.350 AP, el glaciar alcanzó la actual Olimpia. [6] El lóbulo de Puget alcanzó su máxima extensión en las cercanías de la actual ciudad de Tenino [9] alrededor del 16.950 AP. [7]
El lóbulo de Puget permaneció en su máxima extensión en las cercanías del actual Tenino desde alrededor de 16.950 a.p. hasta alrededor de 16.850 a.p., un total de aproximadamente 100 años. [7] Las profundidades del hielo eran de aproximadamente 1,6 kilómetros (0,99 millas) en la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos, 1000 metros (3300 pies) en Seattle y 200 metros (660 pies) en el extremo del glaciar en el área de Tenino. [7]
Alrededor del año 16.850 AP, el lóbulo de Puget comenzó a retirarse hacia el norte a un ritmo de unos 340 metros (1.120 pies) por año. [7] Aproximadamente en el año 16.650 AP, el glaciar sólo llegó hasta la actual Olimpia. [6] El lóbulo de Puget comenzó a descubrir el lago glacial Russell. En el año 16.450 AP, el lóbulo de Puget sólo llegaba hasta Tacoma. Hacia el año 16.150 AP, el glaciar sólo llegaba a Seattle. [6] Aproximadamente en el año 16.000 AP, el lóbulo de Puget se retiró lo suficientemente al norte como para que el lago glacial Russell y el estrecho de Juan de Fuca se conectaran, convirtiendo al lago glacial Russell en el cuerpo de agua salada de Puget Sound nuevamente. [6]
En las zonas terrestres, a medida que el lóbulo de Puget retrocedía, los bloques de hielo se rompieron y se separaron. El derretimiento del glaciar produjo corrientes que transportaron sedimentos. El fondo de los bloques de hielo quedó enterrado en sedimentos. A medida que los bloques de hielo se derritieron, dejaron depresiones en el suelo llamadas teteras . Algunas de estas teteras se llenaron de agua para convertirse en lagos y estanques de teteras. (ver Hervidor (forma de relieve) )
El lago glacial Carbon era un lago creado por el lóbulo de Puget que represaba el río Carbon. Alrededor del año 16.850 AP, cuando el glaciar comenzó a retroceder, la presa de hielo que contenía el lago se rompió, provocando una importante inundación glacial. [10] La inundación cubrió el actual condado de Thurston central y norte, parte del condado de Pierce y pequeñas partes de los condados de Lewis y Grays Harbor. [11]
Los datos de polen recopilados del lago Battleground muestran que entre 16.000 y 15.000 AP, las temperaturas eran alrededor de 4 ± 2 ° C (7,2 ± 3,6 ° F) más frías que las actuales (presentes en 1990). [3] La cantidad de precipitación fue similar a la actual. [3]
Aproximadamente entre el 14.000 y el 12.000 antes de Cristo, comenzaron a crecer más Pinus contorta (pino caballa) en la región, pero todavía era un área abierta. [3] Actualmente, los primeros seres humanos conocidos que estuvieron en el oeste de Washington estuvieron presentes en el año 13.800 AP. [19] En 1977 se excavó en Sequim un sitio de matanza de mastodontes de ese período. [19]
Desde el 12.000 al 10.000 AP, el área adquirió una variedad más amplia de árboles y se convirtió en un bosque cerrado. [3] La vegetación era similar a la actual con Alnus rubra (aliso rojo), Picea sitchensis (abeto de Sitka), Pinus contorta (pino caballa), Pseudotsuga (abeto de Douglas) y Tsuga heterophylla (cicuta occidental). [3]
El final oficial de la época del Pleistoceno y el comienzo de la época del Holoceno ocurrieron en el año 11.700 a.C.
Entre 9.500 y 4.500 AP durante el óptimo climático del Holoceno , las temperaturas en el área fueron alrededor de 2 ± 1 ° C (3,6 ± 1,8 ° F) más cálidas que las actuales con un 45 ± 5% menos de precipitación. [3] Entre 9.500 y 5.000 AP, había Alnus (aliso), Pseudotsuga (abeto de Douglas), Pteridium (helecho) y grandes cantidades de Chrysolepis (chinkapin) y Quercus (robles). [3]