Gläser-Karosserie GmbH fue un fabricante de carrocerías alemán con sede en Dresde y conocido en particular como productor de carrocerías descapotables a medida. [1] La empresa fue fundada en 1864 y duró, según algunos criterios, hasta 1952. [2]
En 1864, Carl Heinrich Gläser (1831-1902), entonces talabartero de profesión, fundó una pequeña fábrica para la fabricación de carruajes y trineos a lo largo de la Rampischen Alley ( Rampischen Gasse 6 ), cerca de la Frauenkirche , en Dresde . [2]
La calidad de los carruajes y sillas de montar que producía le valió pedidos de las caballerizas reales de Dresde. El negocio también se extendió al tapizado, pintura y acabado de carruajes suministrados como armazón básico por otros fabricantes. En 1898, Friedrich August Emil Heuer que hasta entonces había sido uno de los fabricantes que suministraba carruajes sin terminar, se convirtió en copropietario del negocio Gläser. Heuer en ese momento dirigía su propio taller de forja y carruajes en Radeberg , a unos 18 km (11 mi) al este de la ciudad, pero su relación laboral con Gläser ya estaba bien establecida: de hecho, se había casado con la hija de Gläser en 1885. Cuando Gläser, que ya tenía más de 70 años, murió en 1902, Heuer quedó como único propietario del floreciente negocio que llevaba el nombre de su suegro. [3]
1902 fue también el año en el que Gläser-Karosserie decidió diversificarse en carrocerías de automóviles, aunque no fue hasta 1905 cuando pudieron entregar su primer vehículo, utilizando un chasis de 45 hp (34 kW) de Daimler de Untertürkheim. [4] Heuer continuó desarrollando el negocio, mientras que su hermano Robert Heuer se hizo cargo de la gestión de la operación en Radeburg. [4] En el extremo de lujo del mercado, los clientes podían especificar carrocerías altamente individualizadas. La empresa adquirió varias patentes, incluida una para un abridor de ventanas conocido como "Silentium", que refleja sus cualidades. También se produjo una pequeña cantidad de tranvías para Dresde durante los primeros años del siglo XX. [3] Durante este tiempo, la operación de Radeberg se integró cada vez más estrechamente con el negocio en Dresde, [4] y en conjunto, el negocio proporcionó trabajo a aproximadamente 200 personas. En 1905, la adquisición de un pequeño generador a vapor en Radeberg proporcionó a la explotación, por primera vez, acceso a un suministro de energía para apoyar la artesanía de la que dependían las operaciones. [4]
En 1913, en la calle Arnoldstraße 18-24 , en el barrio Johannstadt de Dresde, se adquirió un solar para la construcción de un edificio más amplio que pertenecía a una antigua empresa de confección de cortinas y encajes. Se construyó un edificio industrial moderno en el que se trasladaron los talleres. El recinto de la calle Rampischen se transformó en un prestigioso complejo de exposiciones. [5]
Durante la Primera Guerra Mundial, Gläser se dedicó a la producción bélica, fabricando alas y trenes de aterrizaje para los aviones de combate Fokker. [3] Después de 1918, la atención volvió a centrarse en las carrocerías de automóviles y los carruajes tirados por caballos. La producción simultánea de carrocerías de automóviles y carruajes tirados por caballos no fue un problema, ya que en esta etapa ambos empleaban la misma tecnología meticulosa de armazón de madera, con los huecos en el armazón rellenados con paneles de chapa hechos a mano o con tela, aplicando los métodos patentados de Weymann . No fue hasta la década de 1930 cuando las carrocerías con armazón de madera comenzaron a ser sustituidas por carrocerías de automóviles "totalmente de acero", fabricadas utilizando grandes y costosas prensas (o paneles de acero batidos a mano que requerían mucha mano de obra), aplicando, en particular, la tecnología patentada de Ambi Budd , que construyó su propia fábrica de carrocerías a gran escala en Berlín, transformando la economía de la producción de automóviles a finales de la década de 1930. Este sector restringió cada vez más los carroceros a medida a los modelos más caros, pero Gläser-Karosserie ya era el más fuerte, ya que fabricaba carrocerías a medida para clientes que habían comprado sus coches con el chasis desnudo a una amplia gama de fabricantes de automóviles, entre los que se incluían (sin limitarse a ellos) Adler , BMW , Hanomag , Horch , Mercedes-Benz , Opel , Steyr y Wanderer . Los tipos de carrocería incluían el Phaeton, el Coupé, el Landaulet, la Limousine, el Pullman y (que sigue siendo una especialidad particular de Gläser) el Cabriolet.
Georg y Erich Heuer trabajaron con su padre en la empresa, a quien sustituyó en 1918, aunque el padre siguió activo como director hasta 1932. Georg, en particular, se concentró en el diseño de carrocerías de automóviles, produciendo descapotables y otros diseños a principios de la década de 1930 de notable armonía y simetría. Su diseño de limusina Pullman de "seis luces" fue un hito tanto a nivel artístico como técnico. La empresa también era conocida por sus ingeniosos mecanismos de plegado del techo, por los que poseía varias patentes.
Sin embargo, después de varios años financieramente difíciles a medida que se desarrollaba la crisis económica mundial y tras la cancelación de un importante contrato por parte de General Motors, Gläser-Karosserie se encontró en dificultades financieras, y en el verano de 1932 Georg Heuer se pegó un tiro. [4] Su hermano Emil, ahora de 74 años, asumió la responsabilidad exclusiva de la empresa, pero las dificultades financieras persistieron y en 1934, cuando el negocio atravesaba una amplia reestructuración bajo la dirección del Dresdner Bank, Emil también murió. [4]
El 12 de junio de 1933 se fundó Gläserkarosserie GmbH, una nueva empresa formada a partir de los restos de la antigua en quiebra. La dirección pasó a manos de Willy Bachmann, fontanero de profesión, que se había casado con la hija de Heuer, Johanna, en 1929. Dresdner Bank era el principal banco de Gläserkarosserie GmbH y también de Auto Union , otra empresa automovilística con sede en Sajonia que sufrió una importante reestructuración para sobrevivir a las secuelas de la Gran Depresión. Durante el resto de la década de 1930, Gläserkarosserie produjo carrocerías descapotables y otras carrocerías a medida para las marcas de Auto Union, en particular carrocerías de lujo para los coches Horch , pero también producía carrocerías para su uso con chasis de otros fabricantes de automóviles alemanes importantes, como Opel y BMW. [4] A partir de 1935, la fábrica también apoyó el rearme alemán con carrocerías especiales para "coches de comando/personal" basados en chasis Steyr y Skoda, y conversiones especializadas de vehículos comerciales Ford y Opel. Cuando se reanudó la guerra en septiembre de 1939, también estaban produciendo una gran cantidad de componentes y subconjuntos para aviones de combate Messerchmitt. La actividad general era entonces alta y, a medida que avanzaba la guerra, se hizo difícil encontrar trabajadores con los niveles de capacitación necesarios. A mediados de la década de 1940, Bachmann había recibido una asignación de 1.000 trabajadores extranjeros junto con entre 150 y 180 prisioneros de guerra soviéticos para mantener las fábricas en funcionamiento. [4]
El enorme ataque con bombas que destruyó gran parte de Dresde el 13 y 14 de febrero de 1945 no perdonó a la Gläserkarosserie. Las instalaciones de Dresde quedaron prácticamente destruidas y solo quedaron cuatro oficinas administrativas. [4] Sin embargo, algunos de los materiales y equipos de producción para los subconjuntos del Messerschmitt sobrevivieron, y el gobierno ordenó que se los embalara y colocara en 40 vagones de ferrocarril. Luego se los trasladó en marzo de 1945 a Neustadt an der Waldnaab , donde se creía que corrían menos riesgo de ser destruidos por los bombardeos aéreos de los británicos y los estadounidenses. [4]
La guerra terminó en mayo de 1945 con Sajonia en la zona de ocupación soviética en lo que quedaba de Alemania. A pesar de la destrucción de Dresde, las instalaciones de la Gläserkarosserie en Radeberg, situadas fuera de la ciudad, no habían sido destruidas. Sin embargo, hubo un período de mucha incertidumbre sobre lo que sucedería con la operación bajo administración soviética , mientras que gran parte de la maquinaria y las herramientas llegaron a la Unión Soviética , tanto como parte del paquete de reparaciones acordado entre las potencias victoriosas como de manera menos formal. [4]
El territorio fue remodelado según los preceptos soviéticos: estos no favorecían a las empresas privadas. Gläserkarosserie resurgió como una operación de propiedad pública ( Volkseigener Betrieb / VEB) , la "VEB Karosseriewerk Dresden (KWD)". La producción se reanudó con una sucesión de especiales únicos para las fuerzas de ocupación. La producción en serie comenzó, en 1947, con versiones con carrocería descapotable del IFA F8 , que en realidad era un sucesor apenas modificado del DKW F8 de antes de la guerra. Dos años después, en octubre de 1949, la zona de ocupación soviética fue reemplazada por la República Democrática Alemana patrocinada por los soviéticos : la división de Alemania en dos países separados evidentemente se había vuelto permanente. En 1953, KWD (anteriormente Gläserkarosserie) había producido 43.600 carrocerías de automóviles en Sajonia. [4]
A medida que avanzaba la década de 1950, la empresa también produjo carrocerías para los modelos Wartburg y para el Sachsenring P240 de bajo volumen . En 1956, una versión cabriolet del Wartburg 311 se unió a la línea, con 2.670 unidades completadas en 1960, cuando esta variante fue retirada. KWD también participó en el desarrollo de la carrocería de plástico compuesto del AWZ P70 Zwickau , en sí mismo un precursor del más recordado Trabant . Entre 1968 y 1990, la planta ensambló la versión "Tourist" (familiar/vehículo familiar) del Wartburg 353 y su sucesor con motor Volkswagen, el Wartburg 1.3. En esa época, KWD también ensamblaba caravanas Bastei en tres fábricas satélite cercanas en Dresde, Rosenthal y Wilsdruff. Durante los años 1970 y 1980 las actividades del KWD se integraron cada vez más con las de Wartburg . [4]
Tras la reunificación , formalmente en octubre de 1990, el contexto político y jurídico cambió radicalmente. En 1994, "VEB KWD" fue privatizada y se convirtió en un importante proveedor de paneles para el suelo y una gran cantidad de otros componentes de chapa de acero para Volkswagen y, en general, para la industria automovilística alemana. [4] Actualmente forma parte del Grupo Schnellecke Wolfsburgo . [6]
Erich Heuer trasladó la maquinaria abandonada por los soviéticos a Ullersricht, cerca de Weiden , en el noreste de Baviera . Según las nuevas condiciones, Baviera pasó a formar parte de la zona de ocupación estadounidense , que en mayo de 1949 pasaría a formar parte de la nueva República Federal Alemana , por lo que hasta 1990 se separaría políticamente de la patria sajona de la empresa .
En esta fábrica se fabricaron entre 100 y 250 carrocerías descapotables para el Porsche 356. También se fabricaron 16 carrocerías de aluminio para el legendario Porsche 540 "America Roadster". Sin embargo, debido a errores de cálculo, Heuer tuvo que abandonar la producción en noviembre de 1952.