La Operación Giroscopio fue un programa del Ejército de los Estados Unidos implementado entre 1955 y 1959 durante la Guerra Fría que modificó el sistema de rotación de tropas, de modo que divisiones enteras fueran rotadas juntas fuera del servicio en el extranjero, en lugar de soldados individuales. El programa también se aplicó a unidades no divisionales más pequeñas, y se utilizó principalmente para intercambiar unidades entre los Estados Unidos y unidades en Alemania bajo el Ejército de los Estados Unidos en Europa . El sistema tenía como objetivo aumentar las tasas de retención al impulsar la moral y la cohesión de la unidad con el incentivo adicional de mejorar la estabilidad de la familia militar al mantener a los soldados juntos durante la mayor parte de sus carreras. El programa inicialmente aumentó la moral, pero el Ejército no pudo cumplir sus promesas a los soldados y, por lo tanto, los beneficios esperados no se materializaron, lo que resultó en la terminación anticipada del programa después de que se completara solo uno de los ciclos de rotación de tres años planificados.
Tras el fin de la Guerra de Corea , el Ejército de los Estados Unidos se encontró con enormes problemas de retención, al no poder retener en servicio a los soldados experimentados debido a que el ejército era comparativamente poco atractivo en comparación con las carreras civiles. Los requisitos de personal podían ser cubiertos por los reclutas del Sistema de Servicio Selectivo , pero solo tenían una obligación de servicio de dos años y poco incentivo para permanecer en el ejército, e incluso aquellos que se alistaron voluntariamente no se volvieron a alistar en cantidades lo suficientemente altas como para satisfacer las demandas del ejército. Los problemas de retención afectaron especialmente a las ramas especializadas que requerían capacitación avanzada, como los técnicos de radar, los mecánicos de aeronaves y las tropas de señales. [1]
Los problemas de retención aumentaron aún más la inestabilidad y la ineficiencia dentro del ejército, ya que cada año era necesario entrenar a grandes cantidades de reemplazos y enviarlos a sus puestos de servicio permanentes para compensar la cantidad igualmente grande de aquellos que regresaban para licenciarse. Como resultado de la escasez de personal, en 1954, un soldado de carrera podía tener solo seis meses en Estados Unidos entre misiones en el extranjero, y había unidades con una rotación de personal del 70%. La situación fue ejemplificada por la 25 División de Infantería en Hawai, donde en 1954 y 1955 la división tenía un déficit de al menos 1.000 efectivos y tenía 4.000 soldados nominalmente en las listas pero de hecho transferidos dentro o fuera de la unidad, además de tener solo 108 de los 882 oficiales autorizados. Esa turbulencia dificultaba el entrenamiento y, como resultado, el comandante describió la situación como esencialmente "deber de guarnición". [1] La alta rotación de personal era inherente al sistema de reemplazo individual utilizado por el ejército, lo que llevó a un cambio completo en el personal de la unidad en tres años. [2] Por lo tanto, el sistema de reemplazo individual requería que el Ejército mantuviera un exceso de personal para compensar a los soldados en tránsito entre estaciones y las bajas tasas de retención. [3]
En un intento de resolver el problema de la retención, los oficiales superiores del ejército buscaron una solución en la sustitución del sistema de reemplazo individual por uno basado en la rotación de unidades. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los soldados pasaban toda su carrera en la misma unidad, creando así una "familia sustituta" que generaba un fuerte espíritu de cuerpo y motivaba a los soldados a permanecer en el servicio. Sin embargo, las necesidades de personal en tiempos de guerra obligaron a pasar a un sistema de entrenamiento y reemplazo individual que era eficaz para satisfacer los requisitos de personal en tiempos de guerra, pero perjudicial para las necesidades en tiempos de paz. Al final de la Guerra de Corea, el sistema fue criticado en el ejército por ser perjudicial para la moral, la cohesión de la unidad y la eficacia en el combate, y un informe al Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Matthew Ridgway, declaró que el sistema de reemplazo reducía "al soldado individual al mismo estado que una pieza de equipo que se mueve de un lugar a otro de acuerdo con su MOS siempre que existe un archivo en blanco". El informe culpó al sistema de reducir la disciplina en el combate, lo que, según argumentó, era la causa de la conducta percibida como insatisfactoria e incluso la deserción de algunos prisioneros de guerra estadounidenses en Corea . Además, las encuestas realizadas a oficiales y soldados que abandonaban el ejército reforzaron las conclusiones del jefe de las Fuerzas de Campaña del Ejército, el teniente general John E. Dahlquist, de que la "inestabilidad de las asignaciones" y los despliegues en el extranjero demasiado frecuentes eran barreras para la retención. Desde 1941, los soldados de carrera y las familias militares habían vivido una existencia transitoria sin poder conciliar planes a largo plazo con el ejército, "nunca lo suficientemente seguros como para comprar una casa, planificar la educación de sus hijos o echar raíces en la comunidad". [1]
Matthew Ridgway , el entonces Jefe del Estado Mayor del Ejército, creía firmemente en la importancia del espíritu de cuerpo y de la cultura tradicional de regimiento de antes de la guerra, y por ello se oponía al sistema de reemplazo individual. A través de un sistema de rotación de unidades, argumentaba, los soldados de carrera podrían hacer planes a largo plazo, tener una estabilidad relativa y tendrían mayores incentivos para la autosuperación si la promoción no implicara abandonar a sus camaradas; lo más importante en su opinión, el sistema mantendría alta la moral. [2] Los beneficios de la rotación de unidades fueron generalmente apoyados, y el final de la Guerra de Corea en 1953 finalmente le dio al ejército la oportunidad de ajustar el sistema de reemplazo. [4] Entre 1953 y 1955, el Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR) implementó un prometedor sistema de rotación de unidades a pequeña escala en el que los pelotones de tanques e infantería fueron enviados a Europa intactos. [5] Mientras tanto, el Estado Mayor del ejército comenzó a desarrollar el programa Gyroscope de reemplazo de unidades en respuesta a Ridgway, Dahlquist y el Subjefe de Estado Mayor del Estado Mayor del Ejército para Personal (G-1), el General de División Robert N. Young , quienes estuvieron de acuerdo en que un sistema de reemplazo basado en unidades tendría beneficios económicos, de cohesión de la unidad y de eficiencia. [6]
Los planificadores pretendían que, con Gyroscope, un soldado individual estaría con la misma unidad durante la mayor parte de su carrera y pasaría la misma cantidad de tiempo estacionado en CONUS y en el extranjero, y podría cambiar de estación junto con su familia para evitar largas separaciones que dañaban la moral de la tropa. Se esperaba que esa estabilidad condujera a una mayor cohesión de la unidad y, por lo tanto, a mayores tasas de retención, lo que reduciría los costos de entrenamiento causados por la frecuente rotación de personal y mejoraría la eficiencia. [7] Ambiciosamente, los planificadores pretendían que los beneficios morales que surgieran de Gyroscope mejorarían la percepción pública estadounidense del servicio en el ejército. Se planeó que los objetivos del programa de mejorar la moral, aumentar la efectividad en el combate y reducir los costos se lograrían mediante el emparejamiento de divisiones estacionadas en los Estados Unidos continentales (CONUS) con divisiones en el extranjero, que intercambiarían lugares cada tres años, y la transferencia de responsabilidades de entrenamiento individual básico y avanzado a unidades CONUS. Este último cambio redujo el número de unidades de entrenamiento y, por lo tanto, el personal excedente necesario, lo que permitió la eliminación gradual de las divisiones de entrenamiento y su reemplazo por centros de reemplazo de sucursales. En respuesta a los requerimientos de la guerra, hizo posible que una división entera fuera reemplazada en caso de su destrucción por un ataque nuclear. [3] La mayoría de los vehículos y armas pesadas estaban programados para mantenerse en bases permanentes con unidades Gyroscope que usarían el material de su predecesor. [2] En la práctica, Gyroscope estaría casi exclusivamente limitado a intercambios entre USAREUR en Alemania y CONUS, pero los planificadores previeron divisiones y regimientos independientes rotando estaciones en el extranjero entre Alemania y Asia durante un ciclo de nueve años separados por una temporada en los Estados Unidos. [8]
En Little Gyroscope, el 216.º Batallón de Artillería de Campaña y 156 esposas e hijos fueron transportados a Alemania a bordo del USNS Patch en marzo de 1955 para probar el programa. Esto fue considerado un éxito por el ejército, con el personal y sus dependientes en su lugar en Darmstadt al día siguiente de atracar en Bremerhaven y abordar los trenes que los esperaban, habiendo recibido una amplia asistencia para instalarse por parte de los patrocinadores del 760.º Batallón de Artillería de Campaña. [9] Después de casi un año de preparación, el primer intercambio de giroscopio, designado GYROSCOPE I, se realizó el 1 de julio de 1955 con la rotación de la 1.ª División de Infantería , que había estado en Alemania con el Ejército de los Estados Unidos en Europa (USAREUR) desde que terminó la Segunda Guerra Mundial, y su reemplazo por la 10.ª División de Infantería de Fort Riley , Kansas. También se incluyeron en GYROSCOPE I los intercambios del 2.º Regimiento de Caballería Blindada no divisional de Alemania y el 3.er Regimiento de Caballería de Fort Meade , y el 508.º Equipo de Combate Regimental de Infantería Aerotransportada (RCT) de Fort Campbell y el 187.º RCT de Infantería Aerotransportada de Japón. [10]
Los primeros informes presagiaban un buen futuro para el programa. Un comandante de división informó que los soldados de carrera se ofrecían como voluntarios por iniciativa propia para la tarea, antes impopular, de entrenar a los reclutas y también para "escribir instrucciones detalladas para ayudar a la unidad entrante". Otro oficial descubrió que el sistema cultivaba un "sentido de pertenencia" entre los soldados, ya que ahora permanecían con la misma unidad durante todo el servicio. Las unidades que formaban parte del programa Gyroscope no solo estaban reequipadas, sino que también se pretendía que tuvieran personal de mayor calidad. El oficial de la 11.ª División Aerotransportada Robert Elton dio fe de tales avances, con la baja de "descontentos, inadaptados y criminales" y su reemplazo por aprendices motivados a quienes los instructores de entrenamiento trabajaron arduamente para preparar, "sabiendo que podrían liderar a esos mismos soldados en combate". Cuando la 11.ª División Aerotransportada regresó a Estados Unidos, Elton escribió que los oficiales y soldados "todos sabían lo que hacían, todos podían hacer de todo... y podían mantener estas cosas porque lo habían hecho, y lo habían hecho, y lo habían hecho". [6]
Para cumplir con los requisitos del ejército, el programa se modificó de modo que cuando la 11.ª División Aerotransportada rotara hacia Alemania desde Fort Campbell , su reemplazo, la 5.ª División de Infantería, fuera a Fort Ord en su lugar para que Fort Campbell pudiera usarse para la reorganización experimental de la División Aerotransportada ( división aerotransportada Pentómica ). El programa se usó fuera de Europa, con la 2.ª División de Infantería enviada a Alaska en 1956 para reemplazar a la 71.ª División de Infantería , que fue rebautizada como la 4.ª División de Infantería. [3] Aunque inicialmente no se contempló bajo Gyroscope, la rotación de unidades de apoyo de combate no divisionales, como artillería de campaña, señales, batallones de ingeniería y transporte e incluso compañías, se implementó en 1956. USAREUR evaluó en su informe de 1957 sobre Gyroscope que la rotación de batallones y compañías era mucho menos difícil ya que la tensión en la logística aumentaba proporcionalmente con el tamaño de la unidad. [11]
A pesar de la popularidad inicial del Gyroscope entre los soldados, no pudo sobrevivir a los efectos de las reducciones de personal del ejército de New Look y la falta de apoyo a largo plazo del Departamento del Ejército . Aunque las fuerzas en Europa perdieron solo 28.000, el ejército se redujo en 210.000 entre 1955 y 1958 y luego las fuerzas CONUS se estiraron aún más con la creación del Cuerpo Estratégico del Ejército por el General Maxwell D. Taylor , quien reemplazó a Ridgway como jefe del personal del ejército a mediados de 1955. Esto comprometió al ejército a mantener cuatro divisiones CONUS adicionales listas para el combate para compromisos de respuesta rápida en el extranjero. Para 1958, no había suficientes contrapartes en Estados Unidos disponibles para rotaciones con las divisiones en Alemania. El problema se agravó con la reorganización simultánea de Pentomic de Taylor , que resultó en divisiones más pequeñas con diferentes requisitos logísticos que se enviaron al extranjero. La reorganización de Pentomic desmanteló los regimientos para optimizar el ejército para la guerra nuclear, contradiciendo los objetivos de Gyroscope de construir cohesión y tradición en las unidades. Con imperativos y restricciones presupuestarias contrastantes, la dirección del ejército se vio obligada a elegir entre un sistema que satisficiera sus necesidades burocráticas y organizativas y uno que teóricamente beneficiara al soldado individual. Otro factor que contribuyó al fin del programa fueron las evaluaciones optimistas que apoyaban la creencia de que la moral y la retención habían mejorado lo suficiente como para que el ejército pudiera reclutar solo a los mejores de cada clase. Tales evaluaciones se basaban en una interpretación selectiva de los datos, ejemplificada por la afirmación de Taylor en un discurso de 1956 de que la retención había aumentado del 17 a casi el 60 por ciento, aunque en esta cifra contaba a los que se alistaron para seguir carreras en la reserva en lugar de en el servicio activo. [6]
Además de los efectos de los cambios organizativos, Gyroscope finalmente no cumplió con los beneficios prometidos. El sistema de despliegue de tres años entró en conflicto con la obligación de dos años del Servicio Selectivo, obligando al ejército a un sistema de rotación mixta en el que los reclutas no se entrenaban con la unidad en la que servían. El programa no logró cambiar los problemas de comportamiento en el ejército, sin efecto sobre las incidencias de la corte marcial durante el programa y los incidentes continuos que despertaron publicidad negativa entre la prensa alemana. El ejército rompió sus promesas a los soldados de carrera, y la 1.ª División de Infantería consideró que las viviendas familiares en Fort Riley eran estrechas y estaban deteriorándose. Mientras tanto, los soldados casados de la 10.ª División de Infantería descubrieron con poca antelación que la falta de viviendas para dependientes en Alemania significaba que tendrían que trasladarse o dejar a sus familias en Estados Unidos. Los requisitos del ejército obligaron rápidamente a repensar las promesas de mantener las unidades de Gyroscope en estaciones permanentes, y se le dijo a la 10.ª División de Infantería que no volverían a Fort Riley después de regresar de Alemania en tres años. En lugar de preservar la integridad de la unidad, los oficiales de estado mayor tanto en Estados Unidos como en Alemania reasignaron las tropas de las divisiones rotativas a otras unidades; un oficial de la 4.ª División de Infantería recordó que cuando llegó a su estación en Estados Unidos de Fort Lewis, la división había quedado "completamente destrozada y sin nada" por esta práctica. [6]
Los oficiales superiores finalmente percibieron que Gyroscope era un desperdicio y costoso. Barksdale Hamlett , quien comandaba la 10.ª División de Infantería en Alemania, concluyó que, independientemente de los beneficios del programa para las divisiones en el extranjero, "arruinó [a las unidades CONUS]: simplemente no nos quedó nada aquí". Melvin Zais , quien sirvió tanto en Estados Unidos como en Alemania durante Gyroscope, describió la situación como "un desastre" en el que el sistema de requisición de alistados "se fue al infierno, y el sistema de reemplazo era ineficiente y no podía responder", mientras que el sistema de reemplazo de oficiales se vio afectado de manera similar. William Westmoreland , entonces Secretario del Estado Mayor, se opuso a la rotación de unidades por considerarla perjudicial para la progresión ordenada de los soldados de carrera. [6]
El último intercambio divisional fue en 1958 cuando la 3.ª División de Infantería reemplazó a la 10.ª División de Infantería en Alemania, y después de un esfuerzo de corta duración para rotar batallones y grupos de batalla, el programa se terminó el 1 de septiembre de 1959 por recomendación del comandante del Ejército de los Estados Unidos en Europa, el general Clyde D. Eddleman , quien argumentó que otros sistemas de reemplazo eran superiores e implicaban menos interrupciones; el ejército regresó al sistema de reemplazo individual anterior. [3]