El giro del Pacífico Norte (GPN) o giro subtropical del Pacífico Norte (GPN), ubicado en el océano Pacífico norte , es uno de los cinco giros oceánicos principales . Este giro cubre la mayor parte del océano Pacífico norte . Es el ecosistema más grande de la Tierra, ubicado entre el ecuador y la latitud 50° N , y comprende 20 millones de kilómetros cuadrados. [1] El giro tiene un patrón circular en el sentido de las agujas del reloj y está formado por cuatro corrientes oceánicas predominantes : la corriente del Pacífico Norte al norte, la corriente de California al este, la corriente ecuatorial del norte al sur y la corriente de Kuroshio al oeste. Es el sitio de una acumulación inusualmente intensa de desechos marinos creados por el hombre , conocida como la Gran Isla de Basura del Pacífico .
El giro subtropical del Pacífico Norte y el giro subpolar del Pacífico Norte, mucho más pequeño, conforman los dos principales sistemas de giros en las latitudes medias del Océano Pacífico Norte. Esta circulación de dos giros en el Pacífico Norte es impulsada por los vientos alisios y del oeste . [2] Este es uno de los mejores ejemplos de todos los océanos de la Tierra donde estos vientos impulsan una circulación de dos giros. Las características físicas como la circulación termohalina débil en el Pacífico Norte y el hecho de que está bloqueada principalmente por tierra en el norte, también ayudan a facilitar esta circulación. A medida que aumenta la profundidad, estos giros en el Pacífico Norte se vuelven más pequeños y débiles, y la alta presión en el centro del giro subtropical migrará hacia los polos y el oeste. [2]
Al igual que todos los sistemas de giros subtropicales, el giro subtropical del Pacífico Norte es un anticiclón ; dado que se encuentra en el hemisferio norte, esto significa que su circulación es en el sentido de las agujas del reloj alrededor de su alta presión en el centro. Esta circulación también está asociada con el transporte de Sverdrup hacia el ecuador y el hundimiento de Ekman . [2] El transporte de Ekman hace que el agua fluya hacia el centro del giro, lo que crea una superficie marina inclinada e inicia el flujo geostrófico . Harald Sverdrup aplicó el transporte de Ekman al tiempo que incluía fuerzas de gradiente de presión para desarrollar una teoría para el transporte de Sverdrup. [3]
La corriente de Kuroshio es la corriente estrecha y fuerte que bordea el oeste la circulación subtropical. Esta corriente influye en la columna de agua hasta el fondo. La corriente de Kuroshio fluye en dirección norte y luego se aleja del límite oeste, donde toma una dirección este hacia el Pacífico norte. Esta corriente que fluye hacia el este se denomina extensión de Kuroshio. La corriente del Pacífico norte se encuentra justo al norte del giro subtropical y fluye en dirección este. También conocida como corriente de viento del oeste o corriente subártica, la corriente del Pacífico norte también incluye el flujo hacia el oeste del límite sur del giro subpolar del Pacífico norte. [4] La corriente ecuatorial del norte bordea el giro subtropical del Pacífico norte por el sur y fluye en dirección oeste. El flujo hacia el oeste dentro de la circulación ciclónica tropical alargada también está incluido en la corriente ecuatorial del norte. El sistema de la corriente de California comprende el límite oriental del giro subtropical del Pacífico norte y fluye hacia el sur a lo largo de la costa de California. Aquí el afloramiento costero impulsa la corriente límite oriental y una corriente subterránea que fluye hacia los polos.
En la región occidental del Pacífico Norte, la superficie del giro subtropical generalmente tiene una "forma de C". [5] [6] La corriente de Kuroshio y la extensión de Kuroshio parten aproximadamente del exterior de esta "forma de C", donde luego giran hacia el oeste en recirculación, donde fluyen hacia el sur en paralelo a la corriente de Kuroshio. Desde aquí, la "forma de C" fluye hacia el este, formando la contracorriente subtropical aproximadamente a 20-25⁰N, luego finalmente la "C" vuelve hacia el oeste formando la corriente ecuatorial del norte justo al sur de 20⁰N. Es común que los giros subtropicales tengan este flujo superficial en "forma de C". La contracorriente subtropical es un área poco profunda de esta "C"; a solo unos 250 dbar bajo la superficie, la circulación es un giro anticiclónico cerrado más simple.
Las estrechas zonas frontales de este a oeste que cruzan el Pacífico tienen menos de 100 km de ancho. La Zona Frontal Subártica o Límite Subártico, aproximadamente a 42⁰N, está fija en la Corriente del Pacífico Norte. [2] La Zona Frontal Subártica, ligeramente al sur de las velocidades máximas del viento del oeste, separa el Giro Subpolar del Pacífico Norte del Giro Subtropical. En el Pacífico central y oriental, aproximadamente a 32⁰N, se encuentra la Zona Frontal Subtropical. A veces denominada Zona de Convergencia Subtropical, esta zona frontal sirve como límite entre la Corriente Ecuatorial del Norte que fluye hacia el oeste y la Corriente del Pacífico Norte. [2] A medida que aumenta la profundidad en el Giro Subtropical del Pacífico Norte, se hace más pequeño en la región occidental cerca de Japón y también pierde fuerza. El Giro Subtropical no existe por debajo de los 1500 m por debajo de la superficie, con la excepción de las regiones de la Corriente de Kuroshio y la Extensión.
El giro subtropical del Pacífico Norte disminuye espacialmente a medida que aumenta la profundidad. De manera similar a todos los sistemas de giros subtropicales, el giro subtropical del Pacífico Norte se encoge hacia sus flujos superficiales más energéticos, en dirección noroeste entre la corriente de Kuroshio y la extensión de Kuroshio. Se trata de una contracción drástica desde la superficie hasta unos 200 m por debajo. [7] En la superficie, el límite que separa los flujos hacia el oeste y el este va desde el sur de los 20⁰N hasta unos 25–30⁰N a 200 m. La "forma de C" en la región occidental del giro subtropical, incluida la contracorriente subtropical, generalmente no existe por debajo de los 200 m. A unos 1000–1500 m, el giro subtropical se encuentra completamente en la región occidental del Pacífico Norte cerca de la corriente de Kuroshio y la extensión de Kuroshio. [7] En las regiones subtropicales, el flujo es débil donde las influencias del giro subtropical son mínimas. Las diferencias en las alturas estéricas a distancias de 1000 km son del orden de 1 cm, en lugar de las diferencias de 10 cm dentro del área del Giro Subtropical del Pacífico Norte.
La Gran Isla de Basura del Pacífico (también vórtice de basura del Pacífico y isla de basura del Pacífico Norte [8] ) es una isla de basura , un remolino de partículas de desechos marinos , en el centro del Océano Pacífico Norte. Está ubicada aproximadamente entre 135°O y 155°O y 35°N y 42°N . [9] La acumulación de plástico y basura flotante se origina en la Cuenca del Pacífico , que incluye países de Asia, América del Norte y América del Sur. [10]
A pesar de la percepción pública común de que la mancha existe como islas gigantes de basura flotante, su baja densidad (4 partículas por metro cúbico [3,1/cu yd]) impide su detección por imágenes satelitales , o incluso por navegantes o buceadores ocasionales en el área. Esto se debe a que la mancha es un área ampliamente dispersa que consiste principalmente en partículas suspendidas "del tamaño de una uña o más pequeñas" -a menudo microscópicas- en la columna de agua superior, conocidas como microplásticos . [11]
Los investigadores del proyecto The Ocean Cleanup afirmaron que la mancha cubre 1,6 millones de kilómetros cuadrados (620.000 millas cuadradas) [12] que consisten en 45.000-129.000 toneladas métricas (50.000-142.000 toneladas cortas) de plástico a partir de 2018. [13] Su objetivo es eliminar la mitad de la contaminación plástica para 2027 utilizando barreras flotantes ancladas al lecho marino. [14] El mismo estudio de 2018 encontró que, si bien los microplásticos dominan el área por recuento, el 92% de la masa de la mancha consiste en objetos más grandes que aún no se han fragmentado en microplásticos. Parte del plástico en la mancha tiene más de 50 años e incluye artículos (y fragmentos de artículos) como "encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos celulares, bolsas de plástico y nurdles ".
Las investigaciones indican que la mancha se está acumulando rápidamente. [13] Se cree que la mancha ha aumentado "10 veces cada década" desde 1945. [15] El giro contiene aproximadamente seis libras de plástico por cada libra de plancton . [16] Una mancha similar de desechos plásticos flotantes se encuentra en el Océano Atlántico, llamada la mancha de basura del Atlántico Norte . [17] [18] Esta mancha creciente contribuye a otros daños ambientales a los ecosistemas y especies marinas.