The Big Shot Chronicles esel tercer álbum de larga duración de Game Theory , lanzado en 1986. Producido por Mitch Easter , fue grabado con una nueva formación de miembros de Game Theory después de que el líder y compositor Scott Miller trasladara la base de la banda de Davis a San Francisco, California. El álbum fue reeditado el 23 de septiembre de 2016 por Omnivore Recordings como parte de la serie de reediciones del catálogo de Game Theory del sello. [1]
A principios de 1985, todos los miembros originales de Game Theory habían dejado la banda, excepto Miller . Miller se mudó a San Francisco junto con el futuro miembro de Game Theory, Donnette Thayer . Reunió una nueva formación en el Área de la Bahía de San Francisco , con Shelley LaFreniere en teclados, Gil Ray en batería y Suzi Ziegler en bajo. [2]
La versión recién formada de Game Theory comenzó una gira nacional en 1985 en apoyo del álbum anterior de la banda, Real Nighttime , un álbum en el que ninguno de los nuevos miembros había aparecido. [2] Durante un descanso en medio de la gira de la banda para Real Nighttime , esta formación grabó The Big Shot Chronicles .
Antes de salir de gira para promocionar The Big Shot Chronicles en 1986, el grupo experimentó otro cambio de personal y se convirtió en una banda de cinco integrantes cuando Ziegler dejó la banda poco después de la conclusión de la gira Real Nighttime en 1985. [2]
Para la gira de 1986, Thayer se unió a Game Theory como guitarrista rítmico y vocalista, y Guillaume Gassuan reemplazó a Ziegler en el bajo. Esta formación permaneció junta para grabar y realizar giras de dos álbumes posteriores, Lolita Nation (1987) y Two Steps from the Middle Ages (1988).
The Big Shot Chronicles , publicado en 1986, se grabó en septiembre de 1985 en el Drive-In Studio de Mitch Easter en Winston-Salem, Carolina del Norte . Veinte años después de las sesiones de estudio, Miller las recordó como "la experiencia de estudio más sencilla que he tenido", que tuvo lugar "en un período de mi vida en el que estar involucrado en el negocio de la música era sorprendentemente agradable". [3]
En All Music Guide: The Definitive Guide to Popular Music de 2001 , el crítico Mark Deming escribió: "La producción de Mitch Easter guía el disco a través de la neo-psicodelia melancólica y el hard pop de ritmo rápido con una mano igualmente segura; el disco suena tan bien como toca la banda". [4] Según John Borack, Easter hizo "su habitual trabajo hercúleo detrás de la consola, obteniendo grandes sonidos de guitarra ya sean ásperos y eléctricos... o más suaves y acústicos". [3]
En una entrevista de octubre de 1986, Miller analizó el papel de Mitch Easter como productor:
Él ayuda desde el punto de vista técnico, no desde el artístico. No dice: "Vas a necesitar muchos coros aquí" o "Usa esta guitarra en esto". Normalmente yo hago la mayoría de esas cosas. Diría que termino haciendo yo mismo la mitad de la producción. Él hace prácticamente toda la ingeniería y algunas de las cosas que llamarías producción. Por ejemplo, decide dónde te colocas cuando haces las voces y ya sabes, "Vamos a tener una media de nailon entre tú y el micrófono", algunos trucos de ese tipo. Hace cosas como decir "No, esa pista vocal no era buena, hagámosla de nuevo". Toma muchas decisiones de calidad, en cierto modo se da cuenta de lo que queremos y tiene en su cabeza lo que cree que será un buen disco pop y trabaja para lograrlo. Además, sabe cómo utilizar todo su equipo de forma precisa y absoluta. [5]
Miller añadió: "Mitch y yo somos verdaderos historiadores, a los dos nos gusta mucho el rock de los años 70. En la canción 'I've Tried Subtlety', dije: 'Quiero un sonido de batería como el de Low de David Bowie', así que optamos por eso". [5] Refiriéndose a la canción "Like a Girl Jesus", Miller recordó más tarde que "incluso los instrumentos que suenan espaciales" se grabaron en una sola toma". [3]
Además del doble significado de "pez gordo" (ya sea una persona importante o una oportunidad de fama y éxito), el título del álbum era una referencia a Big Shot Photo Lab, un negocio de Berkeley donde el fotógrafo de la banda Robert Toren había conseguido un espacio de ensayo para el grupo. [6] Según Trouser Press , el título también parafrasea The Wapshot Chronicle de John Cheever . [7]
En 2008, Scott Miller escribió que "la mayoría de las letras de [este] álbum surgieron de sueños que había tenido". [8]
La profesora de Harvard Stephanie Burt , al analizar los temas de incomodidad social en la obra de Miller, recordó el rechazo de Miller a sus propias canciones tempranas como "maratones de sentimientos heridos para adultos jóvenes", y argumentó: " The Big Shot Chronicles tenía su cuota de sentimientos heridos, pero el álbum también muestra un rango emocional: exultantemente feliz, arrepentido, resentido, adorador, confundido o apresurado, o todo esto a la vez ... Falta una emoción: Miller nunca canta sobre la ira hacia nadie más que él mismo. La pasión nerd, en cambio, se convierte en agresión pasiva nerd, juegos de palabras mordaces y puñetazos contenidos". [9]
En una entrevista de enero de 1988, Miller llamó al álbum "el más feliz de los últimos", y agregó: "Parece que Real Nighttime y Lolita Nation tienen un verdadero resentimiento". [10] En opinión de Miller, " Big Shot es un mejor disco que Real Nighttime , mucho mejor". [10]
Según Burt, esta canción "sigue una promesa frágil, o una premisa, no exclusiva de los nerds : que la pandilla de chicos a la que podrías pertenecer, que comparte tus gustos y hábitos, puede hacer que lo que te gusta se quede contigo para siempre". [9] Burt escribió que la canción
Sigue una fiesta organizada por " gatos callejeros graduados del MIT con tiempo libre" en el Hotel Victoria (un hotel real en Berkeley) a la que se presentan "todos los chicos de 916 " (Sacramento y Davis); Miller se ha unido a ellos, pero parece que no puede sumarse a su diversión; puede ser demasiado viejo, o demasiado desconsolado, o demasiado consciente de sí mismo. " Los niños talentosos unen tus brazos en rima", implora el último verso, mientras la gran guitarra se eleva debajo: "mejor haz este mundo mientras todavía te da tiempo". Golpeando a lo largo de un tiempo, como cualquier himno adolescente, "I've Tried Subtlety" funciona tan memorablemente como canción porque falla como un llamado a las armas: cada verso, cada descanso, dura un compás más de lo que esperamos, como para dar cabida a segundas reflexiones. [9]
El ex miembro de Game Theory Fred Juhos filmó un video no oficial de "I've Tried Subtlety" con la formación de cinco integrantes del grupo de 1986. [11] [12]
"Erica's Word", considerada la canción más conocida de The Big Shot Chronicles , fue lanzada como sencillo [13] y se convirtió en el primer video musical oficial de Game Theory . Encargado por Enigma Records , el video presentaba la formación de cinco personas de la banda en 1986 y fue dirigido por Jan Novello, con dirección artística de Modi Karlsson. [14] [15] El video recibió difusión en 120 Minutes de MTV y contribuyó a la durabilidad de la canción como "una canción popular de radio universitaria durante años". [16]
Stewart Mason de AllMusic escribió que "la melodía súper pegadiza y la producción nítida de Mitch Easter" la convirtieron en "un dulce para los oídos de los intelectuales". [16] La canción ha sido descrita de diversas formas como "soleada", [3] "elevante", [17] o "restringida"; [7] pero según Mason, "el momento en el verso final donde Miller canta dulcemente 'Girl, I hope it comes through for you in the clutch' y agrega un compás adicional burlón antes de escupir un mocoso 'But I won't bet much!' y pasar al estribillo final es uno de esos pequeños momentos perfectos que los fanáticos del power pop saborean como trufas". [16]
Al evaluar la popularidad de la canción, Mason escribió:
Si Game Theory hubiera tenido alguna vez un single de éxito, habría sido "Erica's Word" de 1986. Les acercó más que ninguna de sus otras canciones... pero aunque la canción tiene una melodía sorprendentemente memorable y un estribillo genial para cantar a coro, acentuado por pequeños toques de producción ideales como la lenta acumulación instrumental de la introducción, guitarras rítmicas acústicas, palmas y cajas de distorsión expertamente desplegadas, además de los alegres coros de la bajista Suzi Ziegler y la tecladista Shelley LaFreniere, sigue siendo poco probable que una canción con una línea inicial como "Erica's gone shy/Some unknown X behind the [why]" vaya a arrasar en las listas de éxitos. A la gente no le gusta que le recuerden el álgebra en sus lindas canciones pop. [16]
Según el análisis académico de Stephanie Burt, el álgebra de Miller "se une a la física... la masa no se conserva a la antigua usanza" para producir energía, especuló Burt, en una canción que era "enérgica de verdad, el éxito que debería haber sido un gran éxito" que "incluso tiene un video convencional: la banda hace mímica de la canción y Miller mueve su cabello". [9] En la lectura de Burt de la canción, Miller parecía "casi feliz de estar tan frustrado, ya que le da una razón para cantar; suena aún más feliz de ser guiado, o engañado, por la carismática Erica, a quien dice conocer desde la escuela secundaria, cuando fueron fotografiados en su auto, sin ir a ninguna parte". [9]
El título de la canción "Regenisraen" surgió del intento de Miller de "una especie de discurso jabberwocky destinado a comunicar un estado de ensoñación", influenciado por la lectura de la novela Finnegans Wake de James Joyce . [8] El título era una palabra compuesta que Miller explicó como una combinación de "regeneración; cruzada con la palabra Israel, que es una especie de símbolo del comienzo de la religión, la tradición judeocristiana; y la palabra lluvia, como un símbolo de eventos recurrentes, un ciclo de la naturaleza. Todo se suma a una palabra que para mí significa una especie de fe en la regeneración después de la muerte, una esperanza de que las cosas se vuelvan más brillantes antes del amanecer, una canción sobre depender de ese tipo de esperanza cíclica". [5] Miller escribió más tarde: "Supongo que mi intención era evocar el sentimiento de encontrarte en la necesidad de una renovación espiritual". [8]
Según Miller en 2007, "Crash Into June" trataba "sobre cómo aceptar los impulsos hacia la nostalgia, y cómo eso implica un sentimiento de que los buenos tiempos, tal como son, necesariamente pasan volando y no se puede aferrar a ellos". [18] Miller agregó que estaba convencido de que la canción era "una pieza de escritura fallida mientras la estábamos trabajando", lo que resultó en "un extraño rencor contra ella" que luego se suavizó. [18]
"Never Mind", según Burt, era una canción de "golpes contenidos", que sacaba a relucir las tensiones de una relación en el verso repetido: "Las cosas que hago por ti, chica, no me importan". [9] Al analizar los múltiples significados posibles del verso, Burt descubrió: "(a) 'Nunca me opongo interiormente a todas las cosas que hago por ti', (b) 'Nunca presto atención a lo que hago por ti (servirte se ha convertido en mi segunda naturaleza)' y (c) 'Espero que prestes la debida atención a lo que hago por ti (pero sé que no lo harás, así que olvídate de que lo mencioné)'. ¿Pueden seguir así para siempre?" [9]
Mason describió la canción como "un cierre maravillosamente oblicuo" del álbum:
"Like a Girl Jesus" comienza como una interpretación casi solista, con solo la voz susurrante de Scott Miller y la guitarra eléctrica sobre un fondo de la parte de bajo casi subliminal de Suzi Ziegler y ocasionales sonidos aleatorios de teclado y percusión. La tensión aumenta a lo largo de la canción, la voz de Miller se acerca más a un gemido estrangulado de Chris Bell que en cualquier otro momento de su carrera, hasta que, a menos de un minuto del final, el baterista Gil Ray y el tecladista Shelley LaFreniere finalmente irrumpen para llevar la canción al estilo de balada progresiva de los años 70 , con redobles de tom-tom intensos y una calidad ampulosa aparentemente irónica. [19]
En el análisis de Stephanie Burt, la canción era "fiel a la inocencia cerebral de Miller", con su referencia matemática en el verso "Como una niña Jesús, ella no está definida ". [9] Según Burt, " el melisma de Miller , deslizando cuatro notas en la 'i' larga en 'undefined', da a los oyentes tiempo para buscar dobles significados: (1) el niño no sabe cómo es realmente la niña (ya que la adora), (2) algunas operaciones -la división por cero , por ejemplo, o su relación con ella- no pueden tener lugar en un sistema dado de reglas". [9]
Miller recordó que la grabación de las partes instrumentales "fue todo en una sola toma", y agregó: "Escribí la canción casi instantáneamente, también; recuerdo claramente que mi intención era publicarla como un disco flexible en la revista Bucketfull of Brains ". [3]
Según Mason, la canción se convirtió en un "clásico querido de Game Theory, y uno de los pocos en ser versionada tanto por Sleepyhead como por Killjoys ". [19]
El título de la canción aludía a una pintura de Jan Vermeer , El guitarrista (1672), y también estaba inspirada en Susanna Hoffs de The Bangles . [20] La letra incluye una referencia al artista Henri Rousseau , entre otras influencias de la educación universitaria temprana de Miller como estudiante de arte.
Bajo el título "The Girl with the Guitar (Says Oh Yeah)", esta canción fue lanzada por primera vez por Three O'Clock , apareciendo en su álbum Arrive Without Travelling de 1985. En ese álbum, la canción fue acreditada a Miller y Michael Quercio , quienes contribuyeron con la parte intermedia ( puente y letra). [20] Una versión demo anterior apareció en las compilaciones de Three O'Clock The Hidden World Revealed (2013) y Aquarius Andromeda (2014).
"Faithless", escrita por Fred Juhos, fue una canción de las sesiones de grabación de Real Nighttime de 1984 y fue grabada por la formación de Game Theory con base en Davis en 1984. The Big Shot Chronicles la incluyó como pista extra en un aparente esfuerzo de Alias Records por compensar un error cometido en el lanzamiento en CD de Real Nighttime (originalmente de Enigma Records ).
La versión de Game Theory de " Court't I Just Tell You " de Todd Rundgren , grabada en 1985 durante las mismas sesiones que The Big Shot Chronicles , apareció como pista extra en el lanzamiento en CD de 1993 de Real Nighttime en lugar de en el CD contemporáneo de The Big Shot Chronicles . En una entrevista, Miller dijo que la grabación "sonaba gloriosa... Estaba como inconsciente durante la mezcla; Mitch hizo prácticamente todo, y yo simplemente dormí durante la interpretación". [10] Además, señaló, antes del lanzamiento en CD de 1993, la rareza de la grabación:
[Tardé dos años en conseguir una copia porque se publicó en Australia. Lo que pasó fue que Enigma vendió los derechos [australianos] de Game Theory a Big Time Records y luego, aparentemente, canceló el acuerdo justo cuando iban a lanzar el disco o algo realmente horrible por el estilo. Entonces Big Time simplemente publicó Big Shot Chronicles ... y este sencillo con "Erica's Word" respaldado por "Couldn't I Just Tell You". Queríamos darles algo que no estuviera disponible en el disco. Entonces se hicieron 100 copias, o algo así, y todas fueron retiradas [del lanzamiento]. [10]
Spin escribió en 1987 que el álbum, distribuido a través de Capitol Records , vendió más copias en sus primeras semanas de lanzamiento que todos los discos anteriores de Game Theory combinados. [25] Al final, sin embargo, el lanzamiento fue "sorprendentemente pasado por alto por el público comprador". [26]
Spin comparó a The Big Shot Chronicles con Real Nighttime , llamando a ambos álbumes "un producto raro... un disco pop que realmente puede hacerte reír, llorar y retorcerte a la vez". [25] The Big Shot Chronicles fue distinguido como "áspero, denso y con un sonido metálico", y " malditamente ambicioso como lo es el pop actual, con firmas de tiempo difíciles, ritmos entrecruzados, acordes fuera de ritmo y letras surrealistas y vertiginosas". [25]
Billboard mencionó las "canciones pop frescas y melancólicas" del álbum, tomando nota de la voz de tenor aguda de Miller "cantada en un autodenominado 'gemido miserable'", y agregó que Mitch Easter le dio "un toque de producción seguro" a este "favorito universitario". [27]
Entre el público universitario, una reseña contemporánea destacó la originalidad de la banda en un género "tan codificado que un pequeño cambio en la tradición es apocalíptico", citando las notas experimentales de la banda como extravagantes y extrañas, pero "se tiene tanto cuidado con las influencias obvias que se aprecia la música simplemente por reafirmar todo lo que es bueno sobre el pop. Es una de las razones más importantes para que te guste Game Theory, porque cualquier banda con buen gusto vale la pena salvar de la oscuridad". [28]
Trouser Press escribió que la nueva formación "enciende los quemadores para un pop agresivamente eléctrico, más fuerte y más poderoso que cualquier cosa en el pasado de Game Theory". [7]
El crítico Mark Deming calificó el álbum como "un conjunto magnífico de una de las mejores (y menos apreciadas) bandas de los años 1980", que eran "igualmente hábiles para ejercitar sus músculos... o para adentrarse en las sutilezas de una canción". [4] Deming elogió el crecimiento de Miller como compositor, citando las canciones "Erica's Word" y "Don't Look Too Closely" como "el paraíso del pop inteligente en la Tierra". [4]
El Chicago Reader calificó el álbum como "ambicioso y elaborado... lleno de melodías alegres y ultra pegadizas, armonías vocales dulces y psicodelia suave". [17] El escritor musical Peter Margasak elogió sus "canciones que se distinguen por giros y vueltas inesperados" y "letras plagadas de juegos de palabras nerds". [17]
En el libro Shake Some Action: The Ultimate Power Pop Guide de 2007 , The Big Shot Chronicles ocupó el puesto número 16 en una lista de los 200 mejores álbumes de power-pop de todos los tiempos. [3] El crítico señaló: "En ningún otro lugar las excentricidades de Miller son más consistentemente melodiosas y geniales que en The Big Shot Chronicles ", citando la canción "Regenisraen" como "absolutamente hermosa, como un himno", entre otras "de primera categoría". [3]
En 2013, "Erica's Word" fue tocada durante un juego de los Boston Red Sox por el organista de Fenway Park, Josh Kantor , [29] y una versión de "The Only Lesson Learned" fue grabada por Matt LeMay, un músico de Nueva York y escritor senior de Pitchfork . [30]
Todas las pistas están escritas por Scott Miller , excepto cuando se indique lo contrario.