El Gimlet fue un cohete aire-aire y aire-superficie no guiado desarrollado por la Armada de los Estados Unidos a principios de la década de 1950. Aunque tuvo éxito en las pruebas y se ordenó su producción a gran escala, la llegada del misil guiado como arma práctica y confiable resultó en la cancelación del cohete Gimlet en 1957.
El desarrollo del cohete Gimlet comenzó en 1951, con el inicio del desarrollo de un cohete de 1,5 pulgadas (38 mm) para uso aire-aire. [1] El trabajo en el cohete se llevó a cabo en la Estación de Pruebas de Artillería Naval (NOTS) en China Lake, California , y el proyecto se inició a instancias de North American Aviation . [1] Además, el cohete de 1,5 pulgadas se consideró como el calibre ideal para "llenar un vacío" en el inventario de cohetes de la Armada de los EE. UU.; [1] Los estudios indicaron que las aeronaves podían transportar seis veces la cantidad de cohetes de 1,5 pulgadas en comparación con el cohete aéreo de aleta plegable de 2,75 pulgadas (70 mm) que estaba en servicio en ese momento . [2]
En 1952, sin embargo, la Oficina de Artillería decidió que no se requería ni el cohete de 1,5 pulgadas ni el de 2,75 pulgadas; una directiva anterior para desarrollar un cohete de 2 pulgadas (51 mm) todavía estaba pendiente, y se consideró que la estandarización en un solo calibre de cohete sería lo mejor para la Armada. [2] NOTS había iniciado el desarrollo de un cohete de calibre de 2 pulgadas antes del estallido de la Guerra de Corea ; el concepto había sido archivado con el esfuerzo de guerra que requería que se priorizaran proyectos de mayor prioridad como el cohete antitanque Ram ; ahora, sin embargo, el proyecto fue desempolvado y el desarrollo se reanudó bajo el nombre de "Gimlet" [2] , un nombre que, se decía, significaba que el cohete iba a ser un arma "pequeña anti-MiG"; "Gim" es "MiG" al revés, con un diminutivo añadido. [3]
El Gimlet fue diseñado principalmente para su uso en misiones aire-aire. [4] El cohete utilizaría una versión modificada de la espoleta del FFAR , de tamaño reducido para adaptarse al cohete más pequeño; [2] la ojiva utilizada para el Gimlet aprovechó los últimos avances en tecnología de explosivos y, combinada con la espoleta avanzada, detonaría dentro de la aeronave objetivo, en lugar de al entrar en contacto. [5] El cohete utilizaba un cuerpo de aluminio de paredes delgadas, también basado en el trabajo del FFAR ; [2] el motor utilizaba una configuración de estrella de ocho puntas para garantizar una combustión uniforme. [6]
Las pruebas del Gimlet comenzaron en 1954. [7] En la prueba inicial, un FJ-2 Fury derribó un avión no tripulado F6F Hellcat , lo que demostró la eficacia del cohete en el papel aire-aire. [6] Los primeros lanzadores llevaban cuatro cohetes, aunque también se desarrollaron modelos de siete y diecinueve proyectiles. [8] También se desarrolló un cargador de seis proyectiles capaz de encajar en los compartimentos internos de cohetes del interceptor F4D Skyray . [8]
Tras un despegue contra el cohete T-214, que indicó la necesidad de modificar el motor del cohete para reducir la firma visual del Gimlet, [9] la Armada dirigió el desarrollo de un cohete modificado, "híbrido", utilizando la cola del T-214; esto se conoció como "T-Gimlet". [9] El cohete modificado se consideró adecuado para los propósitos de la Armada; tanto el Gimlet original como el T-Gimlet fueron ordenados para producción, y se asignó un contrato de 5 millones de dólares para comenzar la producción en el Depósito de Municiones Navales Shumaker en Arkansas . [9]
Sin embargo, a pesar del aparente éxito, el Gimlet ya se estaba volviendo obsoleto; los misiles guiados ahora se consideraban la ola del futuro. La producción del Gimlet se canceló a principios de 1957, después de la producción de 15.000 cohetes; ese octubre, la versión T-Gimlet también se canceló. [9] Aunque la era de los misiles significó que el Gimlet no entró en servicio operativo, los procesos de producción desarrollados para el cohete se modificarían y se utilizarían en la producción del misil aire-aire AIM-9 Sidewinder . [9]