Nació en Nueva York y se educó con tutores privados.
Gill mostró un interés precoz en la historia natural.
Se especializó en catalogar mamíferos, peces y moluscos sin que ello le restase interés y estudios en otros tipos de animales.
Fue bibliotecario del Instituto Smithsoniano y ayudante de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
Fue profesor de zoología en la Universidad George Washington.