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Sir Walter Gilbey, primer baronet , DL (2 de mayo de 1831 - 12 de noviembre de 1914) fue un comerciante de vinos , criador de caballos, autor y filántropo inglés .
Gilbey nació en el número 11 de Windhill, Bishop's Stortford , Hertfordshire, hijo de Henry Gilbey (1789-1842) y Elizabeth (fallecida en 1869), hija de William Bailey, de Stansted Mountfichet , Essex . [1] [2] Henry Gilbey, de ascendencia agrícola de Essex, se había dedicado a la posada en Stansted y se había convertido en propietario del Bell Inn, pero después de la depresión económica resultante de las guerras napoleónicas tuvo que buscar otro empleo. Se instaló en Bishop's Stortford y estableció un exitoso servicio diario de autobuses que viajaban hacia y desde Londres, a menudo conduciendo él mismo. La llegada del ferrocarril puso fin a este negocio y Henry regresó a su antigua ocupación como propietario del Red Lion Inn en Hockerill. Murió poco tiempo después, cuando Walter tenía once años, dejando a su viuda y siete hijos con medios limitados. [3] Walter Gilbey fue colocado durante un breve tiempo en la oficina de un agente inmobiliario en Tring , y más tarde obtuvo un puesto de empleado en una firma de agentes parlamentarios en Londres. [4]
Al estallar la Guerra de Crimea , Walter y su hermano menor Alfred (abuelo del clérigo Alfred Newman Gilbey ) [5] se ofrecieron como voluntarios para el servicio civil en el frente y fueron empleados en un hospital de convalecientes en los Dardanelos . Al regresar a Londres tras la declaración de paz, la pareja siguió el consejo de su hermano mayor Henry, un comerciante mayorista de vinos, y comenzaron en el comercio minorista de vinos y licores . [4] Esto incluía la ginebra local de estilo londinense .
Los altos impuestos que el gobierno británico impuso a los vinos franceses, portugueses y españoles los hicieron demasiado costosos para las clases medias inglesas, y especialmente para las clases medias bajas, que sólo podían permitirse la cerveza . Henry Gilbey creía que estas clases beberían vino con gusto si pudieran conseguirlo a un precio moderado. Siguiendo su consejo, Walter y Alfred decidieron impulsar las ventas de vinos coloniales, y en particular de los vinos de El Cabo , sobre los que el impuesto era comparativamente bajo. Con el respaldo financiero de Henry, abrieron un pequeño negocio minorista en un sótano de Oxford Street , Londres, en 1857. [4]
Los vinos de El Cabo se hicieron populares y en tres años los hermanos tenían 20.000 clientes en su cartera. La creación del sistema de venta de licores por parte de William Ewart Gladstone , entonces Ministro de Hacienda , en 1860, seguida de la gran reducción de los impuestos sobre los vinos franceses efectuada por el tratado comercial entre Inglaterra y Francia en 1861, revolucionó su negocio y sentó las bases de su fortuna. [4]
Tres tenderos provinciales , a los que se les había concedido la nueva licencia para vender alcohol, solicitaron ser designados agentes de los Gilbey en sus respectivos distritos, y se recibieron muchas solicitudes similares. Se les concedieron y, en poco tiempo, un tendero local importante actuaba como agente de la empresa en todos los distritos de Inglaterra. [4]
El tendero que vendía los vinos y licores de los Gilbey no podía vender los de ninguna otra empresa, y los Gilbey, a cambio, le cedieron todos sus clientes existentes en su distrito. Este acuerdo fue beneficioso para ambas partes y el negocio de los Gilbey creció tan rápidamente que, en 1864, Henry Gilbey abandonó su propio negocio para unirse a sus hermanos. En 1867, los tres hermanos adquirieron el antiguo teatro y sala de conciertos Pantheon en Oxford Street para su sede. En 1875, la empresa compró una gran finca productora de clarete en Medoc , a orillas del Gironde , y también se convirtió en propietaria de dos grandes destilerías de whisky en Escocia. En 1893, la empresa se convirtió, por razones familiares, en una sociedad de responsabilidad limitada privada , de la que Walter Gilbey, que ese mismo año fue nombrado baronet , era presidente. [4]
Sir Walter Gilbey también se hizo muy conocido como criador de caballos de condado , e hizo mucho para mejorar la raza de caballos ingleses (excepto los caballos de carrera) en general, y escribió extensamente sobre el tema, [4] incluyendo la enciclopédica Animal Painters of England From the Year 1650: A brief history of their lives and works . [6] Se convirtió en presidente de la Shire Horse Society, de la Hackney Horse Society y de la Hunters' Improvement Society, y fue el fundador y presidente de la London Cart Horse Parade Society. También fue un agricultor práctico y presidente de la Royal Agricultural Society . [4] Fue nombrado teniente adjunto de Essex en 1906. [7]
El 3 de noviembre de 1858, Gilbert se casó con Ellen Parish, cuarta hija de John Parish, de Bishop's Stortford. Tuvieron diez hijos:
La señora Gilbey murió el 16 de noviembre de 1896. Gilbey fue nombrado baronet el 4 de septiembre de 1898. Su hijo Henry Walter Gilbey le sucedió como segundo baronet en 1914. [8]
