Gilbert Perreault (nacido el 13 de noviembre de 1950) es un ex centro de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó durante 17 temporadas con los Buffalo Sabres de la Liga Nacional de Hockey . Fue la primera selección del draft de los Sabres en su temporada inaugural en la NHL. Es bien conocido como el hombre central del prolífico trío de delanteros de los Sabres conocido como The French Connection . El trío ayudó a los Sabres a llegar a las finales de la Copa Stanley de 1975 .
Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1990. Conocido por su habilidad para manejar con palos en espacios reducidos, es considerado como uno de los centros de juego más hábiles de todos los tiempos. [2] En 2017, Perreault fue nombrado uno de los ' 100 mejores jugadores de la NHL ' de la historia. [3]
Perreault fue un destacado jugador de hockey juvenil que fue seleccionado para nueve Juegos de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey y dos equipos All-Star de la NHL de postemporada (centro del segundo equipo), mientras ganaba el Trofeo Calder Memorial y un Trofeo Lady Byng . y ser seleccionado para el Salón de la Fama del Hockey . Jugó toda su carrera de 17 años con los Buffalo Sabres y continúa siendo el líder de la franquicia de todos los tiempos en partidos jugados en la temporada regular, goles , asistencias , puntos , goles ganadores y tiros a puerta , sirviendo como el capitán del equipo. desde 1981 hasta su retiro en noviembre de 1986. Lideró al equipo a 11 apariciones consecutivas en los playoffs, terminando con la temporada 1984-85. [4]
A lo largo de su carrera de 17 temporadas acumuló 512 goles y 814 asistencias en 1191 partidos. Entre los aspectos más destacados de su carrera se encuentra el gol de la victoria en tiempo extra del Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey de 1978 disputado en el Buffalo Memorial Auditorium . Perreault una vez sumó siete puntos en un solo juego, lo que sigue siendo un récord de los Sabres. También registró el primer gol de power play y el primer hat trick en la historia del equipo. Es el único Buffalo Sabre que usa el número 11, y el número se retiró en su honor.
Perreault comenzó a jugar hockey organizado alrededor de los seis años. [5] Prefería el hockey callejero a jugar sobre hielo y no patinó hasta los ocho años. [6] Comenzó a jugar hockey sobre hielo menor a los nueve años. Jugó en los Torneos Internacionales de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1961, 1962 y 1963 con Victoriaville. [7] Dejó su casa a la edad de 16 años para unirse a su primer equipo de hockey juvenil. [5] Su primer año (1966–67) de hockey juvenil lo pasó con Thetford Mines en la Liga Junior A de Quebec . Sus compañeros de equipo incluían a Rick Kehoe y Marc Tardif . El equipo ganó los campeonatos de liga.
Después del cierre de la Quebec Junior A League, Perreault se unió a los Montreal Junior Canadiens de la Asociación de Hockey de Ontario (OHA) para la temporada 1967-68, la primera de tres años con los Junior Canadiens. Sus 49 puntos en 47 juegos ayudaron a los Junior Canadiens a terminar en segundo lugar. Durante su segundo año en el equipo, uno que incluía a los futuros talentos de la NHL Réjean Houle y André Dupont , así como a los futuros compañeros profesionales Jocelyn Guevremont y Richard Martin , Perreault floreció. Sus 97 puntos fueron segundos en el equipo detrás de los 108 puntos de Houle, y le valieron los primeros honores del equipo All-Star de la OHA. Mientras Perreault florecía, el equipo sobresalía. En su segunda temporada, el equipo terminó primero en la OHA y ganó el campeonato canadiense juvenil de la Memorial Cup de 1969. Fue la primera victoria de Montreal en la Memorial Cup desde 1950 .
Después de que Houle se convirtiera en la primera selección general de la NHL, Perreault asumió el papel de liderazgo y compiló una temporada de 51 goles y 71 asistencias, que lideró al equipo en ambas categorías y quedó segundo en la liga detrás de los 132 puntos de Marcel Dionne . [8] Los Canadiens derrotaron a los Weyburn Red Wings para convertirse en el tercer equipo juvenil en defender con éxito su campeonato y la Memorial Cup. Perreault fue nombrado el jugador más valioso de la Asociación de Hockey de Ontario . [2]
El récord de los Montreal Junior Canadiens de 1969 y 1970 en los playoffs fue tan sobresaliente que provocó un cambio en las reglas de elegibilidad de la Memorial Cup. Anteriormente, todos los clubes juveniles de Canadá eran elegibles para la copa, pero los Junior Canadiens vencieron tan duramente a un club de la Isla del Príncipe Eduardo en los playoffs que el 'Junior A' se reorganizó en 'Major Junior' y 'Junior A'. Desde entonces, sólo los clubes Major Junior son elegibles para la Copa.
En 1970 , se adjudicaron dos nuevas franquicias en la NHL: los Buffalo Sabres y los Vancouver Canucks . Era una conclusión inevitable que Perreault sería la primera selección en el Draft de 1970. Los dos nuevos equipos participaron en un giro de la ruleta para determinar quién obtendría la primera elección. Al final, a los Canucks se les asignaron los números del 2 al 6 en la rueda, mientras que a los Sabres se les asignaron del 8 al 12 (el lugar del número 7 era neutral, lo que significa que el puntero que hubiera aterrizado en él habría requerido un nuevo giro). Cuando el presidente de la liga, Clarence Campbell, hizo girar la rueda, inicialmente pensó que el puntero estaba en 1 (en realidad, la rueda no tenía el número 1) y comenzó a felicitar a la delegación de Vancouver. Sin embargo, el entrenador y gerente general de los Sabres, Punch Imlach, le pidió a Campbell que volviera a comprobarlo. Al final resultó que, el puntero estaba en el 11. [9] Imlach había elegido 8-12 para girar la ruleta porque incluía el 11, que era su número favorito. [5] Este fue el primer año que los Montreal Canadiens no tuvieron un derecho de prioridad para reclutar jugadores juveniles quebequenses . En consecuencia, Perreault estaba disponible y los Sabres lo tomaron en primer lugar en la general. [10]
Casualmente, Perreault había usado el número 11 durante su carrera juvenil y lo mantuvo en Buffalo en honor a la elección de la ruleta. Como era de esperar, se convirtió de inmediato en una estrella. Marcó un gol en el primer partido de la franquicia, que fue una victoria por 2-1 el 10 de octubre de 1970, contra los Pittsburgh Penguins . [4] Durante su primera temporada, lideró a los Sabres en anotaciones (con 38 goles y agregó 34 asistencias), una hazaña que nunca dejaría de lograr en cualquier temporada en la que no se perdiera un tiempo significativo por lesión antes de su penúltimo año. y ganó el Trofeo Calder como novato del año. [11]
Perreault desarrolló una reputación como excelente manipulador de palos, [6] y anotó un gol en su primer turno en una práctica profesional. [12] Bobby Orr dijo una vez de Perreault: "Su cabeza y sus hombros van en una dirección, sus piernas van en la otra dirección y el disco está haciendo otra cosa. Cuando lo vi por primera vez no podía creerlo". [13] Su popularidad y respeto superaron a OJ Simpson en una encuesta realizada entre búfalos sobre el mejor atleta de Buffalo. [6] Phil Esposito dijo una vez que si alguien iba a romper sus récords de temporada de 76 goles y 152 puntos "será Gilbert Perreault". [6]
Antes de la temporada 1971-72 de la NHL, los Sabres seleccionaron al compañero de equipo de Perreault en los Junior Canadiens, Rick Martin , con su primera elección. Los dos formaron un tándem y cada uno anotó 74 puntos. Al final de la temporada, los Sabres cambiaron a Eddie Shack por Rene Robert . [4] El trío formó una de las líneas más memorables y emocionantes de la década , conocida como " La conexión francesa ", con Robert en el ala derecha y Martin en el ala izquierda. Terminaron la siguiente temporada 1972-73 arrasando con las tres primeras posiciones de puntuación del equipo y llevando a la franquicia a su primera aparición en los playoffs con Perreault ganando el Trofeo Lady Byng como el jugador más caballeroso. En 1973-74, Perreault sufrió una fractura en la pierna que lo limitó a 55 juegos. [2]
La temporada 1974-75 de la NHL fue memorable por la aparición de los Sabres en las finales de la Copa Stanley . Los Sabres terminaron primeros en la División Adams de la liga recién reformateada , y los miembros de French Connection terminaron entre los diez primeros en puntuación de la liga. Los Sabres derrotaron a los seis equipos originales, Chicago Black Hawks y Montreal Canadiens, en su camino hacia una aparición en las Finales contra los Philadelphia Flyers . [4] Los Sabres perdieron la serie cuatro juegos a dos. 1975 fue lo más cerca que estuvo Perreault de ganar la Copa Stanley.
Perreault fue incluido en el equipo nacional canadiense ("Team Canada") que participó en la Summit Series de 1972 contra la Unión Soviética . Logró aportar dos puntos en dos partidos pero abandonó el equipo tras el quinto partido. [5]
En 1976, Canadá fue sede de la primera serie de la Copa Canadá. Perreault jugó con futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey como Bobby Orr, Darryl Sittler , Bobby Hull , Guy Lafleur y Marcel Dionne . Perreault jugaba a menudo en línea con sus compatriotas quebequenses Lafleur y Dionne. Canadá ganó la serie después de vencer a Checoslovaquia al mejor dos de tres. Más tarde jugó en la Copa de Canadá de 1981 en línea con Wayne Gretzky y Lafleur. Estaba jugando uno de los mejores hockey de su carrera, liderando a todos los anotadores con nueve puntos en cuatro partidos, cuando se vio obligado a abandonar el torneo por una fractura de tobillo. Canadá perdió la final ante la URSS por 8-1. Perreault fue incluido en el equipo general del torneo, a pesar de jugar sólo en cuatro de los siete partidos de Canadá. [14]
Perreault se retiró al final de la temporada 1985-86. A partir de entonces, entraron en vigor cambios en las pensiones que aumentaron significativamente las pensiones de los jugadores retirados que jugaron al menos 20 partidos en la temporada 1986-87 . Salió debidamente de su retiro y siguió jugando con eficacia, anotando 9 goles en los primeros 14 partidos. [4] Se retiró definitivamente el 24 de noviembre de 1986, después de su vigésimo juego. [4]
Terminó su carrera con un total de 512 goles y 814 asistencias para 1326 puntos en 1191 partidos. En el momento de su retiro, Perreault era el sexto máximo anotador en la historia de la NHL. Junto con los otros dos miembros de French Connection, Perreault fue incluido en el Salón de la Fama de los Buffalo Sabres en 1989. Fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1990, y los Sabres retiraron su número 11 ese mismo año, después de haber sido el único jugador que alguna vez usó el número 11 para los Buffalo Sabres; su número 11 fue el primer número retirado por los Sabres. [5] Cuando se retiraron los números de sus compañeros de línea de French Connection , el número 11 de Perreault se bajó y se volvió a subir entre el número 7 de Martin y el número 14 de Robert , mientras los Buffalo Sabres retiraron la línea de French Connection como grupo, marcando los primeros tres jugadores en tener sus números fueron retirados por los Sabres. Una estatua de "The French Connection", inaugurada en 2012, [15] está ubicada fuera del estadio de los Sabres, conocido hoy como KeyBank Center. [dieciséis]
Desde su retiro del hockey, Perreault ha permanecido activo en el juego, entrenando equipos juveniles en la Liga Mayor de Hockey Juvenil de Quebec . Además, también juega en ocasiones con el equipo de hockey Buffalo Sabres Alumni para eventos benéficos. [17]
Perreault está casado con Carmen, tiene dos hijos, Marc-André (nacido en 1978) y Sean (nacido en 1986), y todavía reside en su ciudad natal de Victoriaville, Quebec. Después de retirarse del juego, Perreault entrenó hockey sobre hielo juvenil e invirtió en bienes raíces. [18] En su tiempo libre, Perreault disfruta jugar golf, escuchar música e ir al cine. [5]