Gilberto Meléndez (2 de diciembre de 1933 - 15 de junio de 2016) fue un luchador profesional puertorriqueño más conocido bajo el nombre de Gypsy Joe . Si bien obtuvo gran parte de su éxito en los Estados Unidos en el área de Tennessee , Meléndez también ganó seguidores en Japón . Su carrera duró seis décadas, y su estilo de pelea altamente físico y su reputación dura lo convirtieron en uno de los pioneros de la escena de la lucha libre hardcore . [1]
Meléndez comenzó su carrera de lucha libre en 1951 a los 18 años. Durante un largo período en su natal Puerto Rico , utilizó varios apodos y aprendió las reglas con personas como Pedro Morales y Carlos Colón Sr. Meléndez hizo su debut en los Estados Unidos en Sunnyside Garden en Long Island, Nueva York en 1963. Principalmente usando el nombre de Gypsy Joe en este punto, trabajó principalmente para Nick Gulas y luego Jerry Jarrett en la región sureste , particularmente Mid-Southern Wrestling . Durante su carrera en Gulas, a menudo se asoció con heels como Tojo Yamamoto , con quien formó No Pain Train, y The Cuban Assassin . También unió fuerzas con Frank Martínez para ser conocidos colectivamente como Blue Infernos. El dúo enmascarado obtendría campeonatos en parejas en numerosas ocasiones. En la década de 1970, Gypsy Joe era una estrella local de Chattanooga, Tennessee , que actuaba regularmente en el Soldiers and Sailors Memorial Auditorium los sábados y aparecía en la cadena local WDEF-TV . Sin embargo, su carrera no se limitó al sur, ya que ganó campeonatos en todo el país y también en la Stampede Wrestling de Canadá .
Sin embargo, con el auge de las promociones nacionales como la World Wrestling Federation y la World Championship Wrestling en la década de 1980, la industria local en la que Joe había desarrollado una carrera comenzó a menguar. No estaría entre los afortunados que tuvieron éxito en las principales promociones de Estados Unidos. Joe finalmente se abrió camino en el extranjero en la escena de la lucha libre japonesa , para trabajar para All Japan Pro Wrestling, donde su estilo de pelea altamente físico similar a The Sheik y Abdullah the Butcher tuvo éxito. Los encuentros sangrientos con personajes como Mr. Pogo y una inclinación por burlarse de sus oponentes para que lo atacaran con armas le valieron a Joe una sólida reputación en la escena del combate a muerte y ayudaron a solidificar su culto en la región. A pesar de su cuerpo envejecido, Joe se mantuvo activo en Japón durante los años 80 y 90, donde también fue árbitro y mentor de las futuras estrellas del estilo hardcore.
Después de muchos años agotadores en el ring, un anciano Gypsy Joe regresó a los Estados Unidos en la década de 2000, donde actuó en el circuito independiente principalmente en el sudeste. [2] En 2001, asistió al evento Juicio Final de la Asociación Internacional de Lucha Libre celebrado en su natal Puerto Rico, donde recibió el reconocimiento de la promoción. [3]
En abril de 2003, Joe, de 69 años, se enfrentó a New Jack en un infame combate hardcore ante una pequeña multitud. Debido a que Joe no se vendió durante todo el combate y le dio un fuerte cabezazo en la nariz a New Jack, New Jack atacó legítimamente a Joe con una cadena, un bate de béisbol envuelto en alambre de púas y varias otras armas. Con los miembros de la audiencia gritando enojados insultos raciales a Jack, el combate terminó en un caótico no-contest y se convirtió en un video viral de amplia circulación . [4] [5] Luego, New Jack fue arrestado y acusado de asalto con un arma.
Durante este período, aunque trabajó principalmente en su estado natal de Tennessee, el demacrado Gypsy Joe mantuvo su reputación como un veterano resistente con apariciones independientes en todo Estados Unidos. El 30 de julio de 2005, fue alistado como árbitro invitado especial para el CZW Tournament of Death IV celebrado en New Castle, Delaware . El torneo contó con varios artistas que le dieron crédito a Joe por ser pionero en el estilo en el ring que ahora emulan. En 2007, la revista WWE nombró a Gypsy Joe el luchador más antiguo del mundo a la edad de 73 años. El 13 de febrero de 2010, apareció en la esquina de Eddie Kingston y Necro Butcher como mentor de Butcher para su lucha en equipos No Rules en el Ring of Honor 8th Anniversary Show en la ciudad de Nueva York.
Joe luchó su último combate en el espectáculo de retiro de Gypsy Joe el 7 de enero de 2011. Celebrado en Tullahoma, Tennessee por la Southern Wrestling Federation, el combate marcó el final de una carrera que comenzó 60 años antes. [6]
Aunque nunca tuvo éxito en las principales promociones estadounidenses, Gypsy Joe es conocido por su longevidad en el negocio de la lucha libre, que abarcó siete décadas, así como por su dureza innata como luchador incondicional. Según la leyenda, fue el primer luchador en saltar con éxito desde una jaula de acero hacia un oponente. La extensa carrera de Joe en Japón y su participación en combates a muerte consolidaron esta feroz reputación, y su enfoque altamente físico en el ring ayudó a popularizar el estilo hardcore.
Gypsy Joe fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre de Tennessee el 7 de noviembre de 2015, por Mick Foley en el evento de Money Mark Productions "A Night with Foley" en el recinto ferial de Nashville .
Meléndez nació en Orocovis, Puerto Rico [7] y luego se mudó a Tullahoma, Tennessee , donde obtuvo gran parte de su éxito profesional en Estados Unidos.
En agosto de 2013, surgieron informes de que, después de una lucha de cinco años contra la gota , Meléndez se había amputado el pie derecho . Se detalló que el veterano luchador también había estado luchando contra el raquitismo y que toda su pierna podría necesitar una amputación. [1] Murió el 15 de junio de 2016, por complicaciones posteriores a una enfermedad prolongada. Fue enterrado en Maury Memorial Gardens en Columbia, Tennessee .
Le sobreviven una hija llamada Jenee Beal y un sobrino, Dan Wilson, quien también se desempeñó como su manager. [1] También tiene una hija primogénita llamada Debralee Suzette Meléndez, nacida en Nueva York el 4 de noviembre de 1953, y conocida como Debra S. Anello (su nombre de casada), y una hija y un hijo de otra unión: Jeannette Melendez y Gilberto Melendez Jr.
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