William Gilbert ( nacido el 24 de mayo de 1544 - fallecido el 30 de noviembre de 1603) [1], también conocido como Gilberd , [ 2 ] fue un médico, físico y filósofo natural inglés . Rechazó apasionadamente tanto la filosofía aristotélica predominante como el método escolástico de enseñanza universitaria. Hoy en día se lo recuerda en gran medida por su libro De Magnete (1600).
Una unidad de fuerza magnetomotriz , también conocida como potencial magnético , recibió el nombre de Gilbert en su honor; ahora ha sido reemplazada por el amperio-vuelta .
Gilbert nació en Colchester, hijo de Jerome Gilberd, un registrador municipal . Se educó en el St John's College de Cambridge . [3] Después de obtener su título de médico en Cambridge en 1569 y de un breve período como tesorero del St John's College, se fue a ejercer la medicina a Londres y viajó por el continente. En 1573, fue elegido miembro del Royal College of Physicians . En 1600 fue elegido presidente del colegio. [4] Fue el médico de Isabel I desde 1601 hasta su muerte en 1603, y Jacobo VI y yo renovaron su nombramiento. [5] : 30
Su principal obra científica, muy inspirada en trabajos anteriores de Robert Norman [6] [7] , fue De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure ( Sobre el imán y los cuerpos magnéticos, y sobre el gran imán la Tierra ), publicada en 1600. En esta obra, describe muchos de sus experimentos con su modelo de Tierra llamado terrella . A partir de estos experimentos, concluyó que la Tierra era en sí misma magnética y que esta era la razón por la que las brújulas apuntan al norte (anteriormente, algunos creían que era la estrella polar ( Polaris ) o una gran isla magnética en el polo norte lo que atraía a la brújula). Fue el primero en argumentar que el centro de la Tierra era el hierro, y consideró una propiedad importante y relacionada de los imanes, siendo que se pueden cortar, formando cada uno un nuevo imán con polos norte y sur.
En el Libro 6, Capítulo 3 , argumenta a favor de la rotación diurna aunque no habla de heliocentrismo, afirmando que es un absurdo pensar que las inmensas esferas celestiales (dudando incluso de que existan) giran diariamente, en oposición a la rotación diurna de la Tierra, mucho más pequeña. También postula que las estrellas "fijas" están a distancias variables remotas en lugar de estar fijas a una esfera imaginaria. Afirma que, situadas "en el éter más fino, o en la quinta esencia más sutil, o en el vacío, ¿cómo mantendrán las estrellas sus lugares en el poderoso remolino de estas enormes esferas compuestas de una sustancia de la que nadie sabe nada?"
La palabra inglesa «electricidad» fue utilizada por primera vez en 1646 por Sir Thomas Browne , derivada del neolatín electricus de Gilbert de 1600 , que significa «como el ámbar ». El término se había utilizado desde el siglo XIII, pero Gilbert fue el primero en utilizarlo para significar «como el ámbar en sus propiedades atractivas». Reconoció que la fricción con estos objetos eliminaba un llamado «efluvio», que causaría el efecto de atracción al regresar al objeto, aunque no se dio cuenta de que esta sustancia ( carga eléctrica ) era universal para todos los materiales. [8]
Los efluvios eléctricos difieren mucho del aire, y como el aire es el efluvio de la tierra, así también los cuerpos eléctricos tienen sus propios efluvios distintivos; y cada efluvio peculiar tiene su propio poder individual de conducir a la unión, su propio movimiento hacia su origen, hacia su fuente y hacia el cuerpo que emite el efluvio.
— Gilbert 1600 [9]
En su libro, también estudió la electricidad estática utilizando ámbar ; el ámbar se llama elektron en griego, por lo que Gilbert decidió llamar a su efecto fuerza eléctrica . Inventó el primer instrumento de medición eléctrica , el electroscopio , en forma de una aguja pivotante a la que llamó versorium . [10]
Al igual que otros de su época, creía que el cristal ( cuarzo ) era una forma especialmente dura de agua, formada a partir de hielo comprimido:
Las gemas lúcidas están hechas de agua, así como el cristal, que se ha formado a partir de agua clara, no siempre por un frío muy fuerte, como algunos solían juzgar, y por una helada muy dura, sino a veces por una menos severa, moldeándolo la naturaleza del suelo, estando el humor o los jugos encerrados en cavidades definidas, a la manera en que se producen los espatos en las minas.
— De Magnete , traducción al inglés de Silvanus Phillips Thompson , 1900
Gilbert argumentó que la electricidad y el magnetismo no eran lo mismo. Como prueba, señaló (incorrectamente) que, mientras que la atracción eléctrica desaparecía con el calor, la atracción magnética no lo hacía (aunque está demostrado que el magnetismo, de hecho, se daña y se debilita con el calor). Hans Christian Ørsted y James Clerk Maxwell demostraron que ambos efectos eran aspectos de una sola fuerza: el electromagnetismo. Maxwell supuso esto en su Tratado sobre electricidad y magnetismo después de mucho análisis.
El magnetismo de Gilbert era la fuerza invisible que muchos otros filósofos naturales habían asumido, incorrectamente, como la que gobernaba los movimientos que observaban. Aunque no atribuía el magnetismo a la atracción entre las estrellas, Gilbert señaló que el movimiento de los cielos se debía a la rotación de la Tierra, y no a la rotación de las esferas, 20 años antes de Galileo (pero 57 años después de Copérnico , quien lo afirmó abiertamente en su obra De revolutionibus orbium coelestium publicada en 1543) (véase la referencia externa más abajo). Gilbert hizo el primer intento de cartografiar las marcas superficiales de la Luna en la década de 1590. Su mapa, realizado sin el uso de un telescopio, mostraba contornos de manchas oscuras y claras en la cara de la Luna. Al contrario de la mayoría de sus contemporáneos, Gilbert creía que las manchas claras de la Luna eran agua y las manchas oscuras tierra. [11]
Además de De Magnete de Gilbert , apareció en Amsterdam en 1651 un volumen en cuarto de 316 páginas titulado De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova (Nueva filosofía sobre nuestro mundo sublunar), editado –algunos dicen que por su hermano William Gilbert Junior, y otros dicen que por el eminente erudito y crítico inglés John Gruter– a partir de dos manuscritos encontrados en la biblioteca de Sir William Boswell . Según John Davy , "esta obra de Gilbert, que es tan poco conocida, es muy notable tanto en estilo como en contenido; y hay un vigor y energía de expresión que le pertenecen muy adecuados a su originalidad. Poseedor de un conocimiento más minucioso y práctico de la filosofía natural que Bacon , su oposición a la filosofía de las escuelas fue más inquisitiva y particular, y al mismo tiempo probablemente un poco menos eficiente". En opinión del profesor John Robison , De Mundo consiste en un intento de establecer un nuevo sistema de filosofía natural sobre las ruinas de la doctrina aristotélica. [4]
William Whewell dice en su Historia de las Ciencias Inductivas (1859): [12]
Gilbert, en su obra De Magnete impresa en 1600, tiene sólo algunas nociones vagas de que la virtud magnética de la tierra determina de alguna manera la dirección del eje de la tierra, la velocidad de su rotación diurna y la de la revolución de la luna a su alrededor. [13] Gilbert murió en 1603, y en su obra póstuma ( De Mundo nostro Sublunari Philosophia nova , 1631) ya tenemos una declaración más clara de la atracción de un cuerpo por otro. [14] "La fuerza que emana de la luna llega a la tierra, y, de la misma manera, la virtud magnética de la tierra impregna la región de la luna: ambas se corresponden y conspiran por la acción conjunta de ambas, según una proporción y conformidad de movimientos, pero la tierra tiene más efecto como consecuencia de su masa superior; la tierra atrae y repele a la luna, y la luna, dentro de ciertos límites, a la tierra; no de modo que los cuerpos se junten, como lo hacen los cuerpos magnéticos, sino de modo que puedan continuar en un curso continuo". Aunque esta fraseología es capaz de representar gran parte de la verdad, no parece haber estado relacionada... con ninguna noción muy definida de acción mecánica en detalle. [15]
Gilbert murió el 30 de noviembre de 1603 en Londres. Se cree que la causa de su muerte fue la peste bubónica . [16] [17]
Gilbert fue enterrado en su ciudad natal, en la iglesia de la Santísima Trinidad, en Colchester. Su monumento mural de mármol todavía se puede ver en esta iglesia sajona, hoy desacralizada y utilizada como cafetería y mercado. [18]
Francis Bacon nunca aceptó el heliocentrismo copernicano y criticó el trabajo filosófico de Gilbert en apoyo del movimiento diurno de la Tierra. La crítica de Bacon incluye las dos afirmaciones siguientes. La primera se repitió en tres de sus obras: In the Advancement of Learning (1605), Novum Organum (1620) y De Augmentis (1623). La segunda afirmación, más severa, se encuentra en History of Heavy and Light Bodies (Historia de los cuerpos ligeros y pesados) publicada después de la muerte de Bacon. [19]
Los alquimistas han hecho una filosofía de algunos experimentos con el horno, y nuestro compatriota Gilbert ha hecho una filosofía de las observaciones de la piedra imán.
[Gilbert] se ha convertido en un imán, es decir, ha atribuido demasiadas cosas a esa fuerza y ha construido un barco a partir de un caparazón.
Thomas Thomson escribe en su Historia de la Royal Society (1812): [20]
Las leyes magnéticas fueron generalizadas y explicadas por primera vez por el Dr. Gilbert, cuyo libro sobre magnetismo publicado en 1600 es uno de los mejores ejemplos de filosofía inductiva que se haya presentado jamás al mundo. Es aún más notable porque precedió al Novum Organum de Bacon, en el que se explicó por primera vez el método inductivo de filosofar.
William Whewell escribe en su Historia de las ciencias inductivas (1837/1859): [21]
Gilbert... afirma repetidamente el valor supremo de los experimentos. Él mismo, sin duda, actuó de acuerdo con sus propios preceptos; pues su obra contiene todos los hechos fundamentales de la ciencia [del magnetismo], tan completamente examinados, de hecho, que incluso hoy en día tenemos poco que agregarles.
El historiador Henry Hallam escribió sobre Gilbert en su Introducción a la literatura de Europa en los siglos XV, XVI y XVII (1848): [22]
El año 1600 fue el primero en que Inglaterra produjo una obra notable en la ciencia física; pero fue suficiente para dar a su autor una reputación duradera. Gilbert, un médico, en su tratado en latín sobre el imán, no sólo recopiló todo el conocimiento que otros habían poseído sobre ese tema, sino que se convirtió de inmediato en el padre de la filosofía experimental en esta isla, y por una singular felicidad y agudeza de genio, el fundador de teorías que han sido revividas después del transcurso de los siglos, y son casi universalmente aceptadas en el credo de la ciencia. El magnetismo de la tierra misma, su propia hipótesis original, nova illa nostra et inaudita de tellure sententia [nuestra nueva y sin precedentes visión del planeta]... no era de ninguna manera una de esas vagas conjeturas que a veces son indebidamente aplaudidas... Confiaba en la analogía de los fenómenos terrestres con los exhibidos por lo que él llama una terrella , o imán esférico artificial. ...Gilbert fue también uno de nuestros primeros copernicanos, al menos en lo que respecta a la rotación de la tierra; y con su habitual sagacidad dedujo, antes de la invención del telescopio, que hay una multitud de estrellas fijas más allá del alcance de nuestra visión.
Walter William Bryant, del Observatorio Real de Greenwich, escribió en su libro Kepler (1920):
Cuando Gilbert de Colchester, en su “Nueva filosofía”, basada en sus investigaciones sobre el magnetismo, se ocupó de las mareas, no sugirió que la luna atrajera el agua, sino que “los espíritus y humores subterráneos, que surgen en simpatía con la luna, hacen que el mar también se eleve y fluya hacia las orillas y río arriba”. Parece que una idea, presentada de una manera como ésta, fue aceptada con más facilidad que una simple declaración. Este llamado método filosófico fue, de hecho, aplicado de manera muy general, y Kepler , que compartía la admiración de Galileo por el trabajo de Gilbert, lo adoptó en su propio intento de extender la idea de la atracción magnética a los planetas. [23]
Kepler.. La Compañía Macmillan. pág. 35.
