Elsa Gidlow (29 de diciembre de 1898 - 8 de junio de 1986) fue una poeta, periodista independiente, filósofa y humanitaria canadiense-estadounidense nacida en Gran Bretaña. Es más conocida por escribir On a Grey Thread (1923), el primer volumen de poesía de amor abiertamente lésbica publicado en América del Norte. [2] En la década de 1950, Gidlow ayudó a fundar Druid Heights , una comunidad bohemia en el condado de Marin, California . [3] Fue autora de trece libros y apareció como ella misma en el documental Word Is Out: Stories of Some of Our Lives (1977). [4] [5] Completada justo antes de su muerte, su autobiografía, Elsa, I Come with My Songs (1986), relata la historia de su vida. [6] Es la primera autobiografía lésbica completa publicada en la que la autora "se delata" y no emplea un seudónimo.
Elsa Gidlow nació como Elsie Alice Gidlow el 29 de diciembre de 1898, en 9 Wells Terrace, Great Thornton Street, Hull , Yorkshire , Inglaterra. [7] Su padre, Samuel A. Gidlow, era un empleado de seguridad ferroviaria de Nottingham, su madre, Alice May (née Reichardt) Gidlow, hija de un sastre inmigrante alemán. En 1901, la familia se había mudado a una nueva casa, 183 Clumber Street. [8] En 1904, Samuel Gidlow emigró a Canadá. Alice, la joven Elsie y su hermano Samuel se unieron a él al año siguiente. Se establecieron en Tétreaultville , Montreal . Elsa tenía seis hermanos: Thea, Ivy, Stanley, Ruby, Eric y Phyllis, a quienes se refería como su "desafortunada familia", debido a su íntima asociación con la enfermedad mental. A la edad de 15 años, Gidlow fue contratada por primera vez por su padre en el Ferrocarril Canadiense, y más tarde por un contacto de su padre en Montreal, un médico de fábrica, como editora asistente de Factory Facts, una revista interna. [9]
En 1917, comenzó a buscar a otros escritores y a reunirse con ellos, particularmente en el campo del periodismo amateur , que era popular en ese momento. Con su colaborador Roswell George Mills , Gidlow publicó Les Mouches fantastiques , la primera revista en Norteamérica donde se discutían temas gays y lesbianas y se celebraba el estilo de vida. [10] [11] También era rotundamente antibélica, influenciada por los puntos de vista pacifistas y anarquistas de Mills y Gidlow. [12] HP Lovecraft , un compañero periodista amateur, atacó su trabajo, lo que llevó a Gidlow a defenderlo y a atacar a cambio; la disputa creó una controversia menor pero trajo a Gidlow y Mills atención pública, aunque negativa. [13]
Gidlow se mudó a Nueva York en 1920 a la edad de 21 años. Allí, entre otros trabajos, fue empleada por Frank Harris de Pearson's , una revista que apoyaba a los poetas y no simpatizaba con la guerra ni con Inglaterra. [12] Se convirtió en la editora de poesía y luego en la editora asociada. Fue en esta época que conoció a un joven Kenneth Rexroth que se hizo conocido como el "padre" del Renacimiento de San Francisco . En 1926, Elsa se mudó a San Francisco. Rexroth la contaba entre sus amigos más cercanos. Con la excepción de casi un año que pasó en Europa, principalmente en París, en 1928, continuó viviendo en el Área de la Bahía de San Francisco por el resto de su vida.
En la década de 1940, vivió en Fairfax, California , donde en 1944 se convirtió en propietaria de una casa, activa en la política local y finalmente se convirtió en una de las comisionadas de planificación. [14] Debido a su membresía en grupos políticos y de escritores supuestamente afiliados a los comunistas, fue sospechosa de ser "antiamericana" y posteriormente fue investigada, citada y obligada a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de California en 1947. El informe final del comité la acusó de estar afiliada a organizaciones de fachada comunistas . [15] Sin embargo, como anarquista filosófica, Gidlow se oponía ideológicamente al comunismo y negó la acusación. [14] Patricia Holt del San Francisco Chronicle escribe:
A Gidlow le hizo gracia que esas ideas "radicales" la llevaran a una cacería de brujas en Fairfax, donde se había mudado cuando tenía 40 años. [Sus] acusaciones de que Gidlow era una "roja", como informó Stanton Delaplane en The Chronicle , fueron "lavadas de rosa en las audiencias de Fairfax". Pero Gidlow, que vivía con una mujer de ascendencia africana y a menudo preparaba la cena para los Chan de San Francisco, fue acusada más tarde de "vivir con una mujer de color y con frecuencia recibir a chinos... Esto era una prueba contundente de que no podía ser una estadounidense leal". [4]
Tal vez en busca de soledad, Gidlow dejó su primer hogar, Madrona, y el jardín que había cuidado con tanto amor durante 10 años allí, y en 1954, compró un rancho que posteriormente compartió con Roger Somers y su familia sobre Muir Woods en el flanco suroeste del monte Tamalpais en el condado de Marin, California . [16] Gidlow nombró su parte del rancho de montaña, que incluía una vivienda secundaria, " Druid Heights ", un guiño a su amiga, la poeta irlandesa Ella Young . [17] Gidlow y su pareja Isabel Grenfell Quallo (1896-1985) vivieron juntas durante un corto tiempo en Druid Heights, pero los compromisos familiares obligaron a Isabel a irse. También vivieron allí en un momento u otro residentes notables, entre ellos su amigo cercano Alan Watts , el poeta Gary Snyder , el fabricante de muebles Edward Stiles y el bohemio desenfadado Roger Somers.
Junto con Watts y su futura esposa Mary Jane Yates, Gidlow planeó y luego cofundó la Sociedad de Filosofía Comparada aquí en 1962. Esta sociedad financió muchas de las mejoras de la propiedad y trajo a muchos de los visitantes importantes y "artistas residentes" por los que Druid Heights es conocido ahora. Además de Alan Watts, los residentes notables que, gracias a la generosidad de Elsa, encontraron un alquiler barato y un lugar para crear o escapar fueron David Wills, Catherine Mackinnon, Roger Somers, Sunyata, John Blofeld y muchos líderes de varios esfuerzos por los derechos de las mujeres. La Sociedad se transformó en el Retiro de Artistas de Druid Heights después de su muerte, tras lo cual proporcionó los fondos para comenzar la organización naciente, aunque de corta duración, Druid Heights Artists Retreat; se ha formado un grupo de Facebook llamado "Salven a Druid Heights" donde hoy muchos esperan devolver a DHAR a su hogar en Druid Heights.
Gidlow socializó con muchos artistas famosos, pensadores radicales, místicos y activistas políticos, entre ellos Dizzy Gillespie , Louis Armstrong , Margo St. James , Allen Ginsberg , James Broughton , Baba Ram Dass , Lama Govinda , Robert Shapiro, Maud Oakes , Robert Duncan , Clarkson Crane, Sara Bard Field , Kenneth Rexroth , Edward Stiles, Roger Somers, Catharine MacKinnon y Maya Angelou . [4] Gidlow ayudó a planificar el funeral de su amigo Alan Watts cuando murió allí. Los monjes del cercano monasterio de Green Gulch solían visitarlo y participaban en una ceremonia allí tras la muerte de Watts que incluía una misa anglicana; luego enterraron la mitad de sus cenizas cerca de su biblioteca en Druid Heights, y llevaron la segunda mitad al monasterio de Green Gulch en el valle cercano.
La autobiografía de Gidlow , Elsa, I Come with My Songs: The Autobiography of Elsa Gidlow , publicada en 1986, ofrece un relato personal y detallado de la búsqueda, el encuentro y la creación de una vida con otras lesbianas en una época en la que se había documentado poco sobre el tema; en particular, es la primera autobiografía lésbica escrita en la que la autora no utiliza un seudónimo. Ofrece un relato magnífico de la visión de una testigo ocular-participante de la vida artística-bohemia del siglo XX y de la historia cultural del área de San Francisco. Gidlow también habló abiertamente de su experiencia de vida como lesbiana en el largometraje documental aclamado por la crítica de 1977 Word Is Out: Stories of Some of Our Lives , que se estrenó en cines y se transmitió en muchas estaciones de PBS en los Estados Unidos a partir de 1978.
En los últimos meses de su vida, Gidlow sufrió varios derrames cerebrales. Decidió no buscar atención médica en un hospital y murió en su casa de Druid Heights a la edad de 87 años. [18] Gidlow fue incinerada y sus cenizas fueron mezcladas con arroz y enterradas debajo de un manzano en Druid Heights. [16] Algunas partes de Druid Heights quedaron en ruinas posteriormente, pero la casa de Gidlow permaneció intacta hasta 2012. [19]
En 1991, los herederos de Gidlow donaron sus extensos documentos personales a la Sociedad Histórica GLBT de San Francisco. La colección consta de 16 cajas (13 pies lineales) de correspondencia, diarios, manuscritos literarios, registros legales, fotografías y otros materiales que documentan la vida, el trabajo y las relaciones de Gidlow. Los documentos están organizados en nueve series: correspondencia, archivos temáticos, manuscritos, trabajos publicados, diarios y anuarios, material audiovisual y fotografías, material efímero, materiales de gran tamaño y documentos originales. La colección está completamente procesada y disponible para los investigadores. [20]
Obras de o sobre Elsa Gidlow en Wikisource
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