El reverendo Canon Gideon Byamugisha (nacido en 1959) es un sacerdote anglicano de Uganda con una parroquia fuera de Kampala . En 1992, se convirtió en el primer líder religioso de África en anunciar públicamente que era VIH positivo. [1] [2] En 2009, Byamugisha recibió el 26º Premio Anual de la Paz Niwano "en reconocimiento a su trabajo para defender la dignidad y los derechos humanos de las personas que viven con VIH/SIDA". [3]
Byamugisha cofundó la Red Africana de Líderes Religiosos que Viven con y Están Personalmente Afectados por el VIH y el SIDA (ANERELA+) en febrero de 2002 [1] , y en 2006 abrió un refugio para huérfanos cuyos padres murieron de SIDA. [4] Vive con su esposa y tres hijos VIH negativos. [4]
Byamugisha es de Kigezi , cerca de la frontera de Uganda con Ruanda , y es el mayor de catorce hermanos. Fue profesor de historia y geografía, además de subdirector de una escuela, antes de comenzar sus estudios de teología a los veinte años. Estaba muy interesado en la filosofía de la religión. [ cita requerida ]
En 1990, la primera esposa de Byamugisha, Kellen, dio a luz a su hija, Patience, y ambos padres fueron aceptados para estudiar en programas de posgrado en Gran Bretaña. Estos planes cambiaron cuando Kellen comenzó a sufrir dolores en el pecho en abril de 1991 y murió una semana después. Seis meses después, Byamugisha se enteró de que su esposa había muerto de SIDA. [4]
Byamugisha no sabe dónde contrajo el virus. Él y su esposa no se habían hecho la prueba antes de casarse y en 1988 había sufrido un grave accidente de bicicleta que requirió inyecciones y una transfusión de sangre en una época en la que no se realizaban análisis sistemáticos de sangre y suministros médicos para detectar el VIH. [4]
Aunque existía la posibilidad de que perdiera su trabajo debido al estigma asociado con el SIDA, Byamugisha decidió contarle su condición al director de la universidad en la que trabajaba y a otros miembros del personal. Aunque lo apoyaron, le pidieron que no se lo dijera a nadie más. Comenzó a contárselo a sus estudiantes y luego a otros miembros de su iglesia. Considera que fue una decisión arriesgada, ya que los miembros de la comunidad a menudo temían que esto dañara la imagen de la iglesia. [4]
Byamugisha afirma que nunca se sintió culpable por su situación. "Lo único que lamento es que me faltó información. Tengo toda esta educación -dos títulos, uno de ellos de primera clase- pero no pasé una prueba de VIH". Sin embargo, en 1996 enfermó y perdió 18 kilos porque no tenía acceso a medicamentos antirretrovirales (ARV). Cuando le dijeron que sólo viviría seis meses sin ARV, el obispo de Kampala utilizó la red de la iglesia para encontrar dos donantes (un estadounidense y un singapurense) que comenzaron a enviarle los medicamentos en 1997. [4]
Cuando empezó a viajar y a hablar de su enfermedad, Byamugisha empezó a conocer a otros líderes religiosos que estaban infectados con el VIH o que se habían visto afectados personalmente por la muerte o la enfermedad de algún familiar, pero que no estaban dispuestos a hablar públicamente de sus enfermedades. En aquella época, había mucha desinformación sobre el SIDA y el VIH en África y, debido a las promesas y los edictos de los grupos cristianos, musulmanes e hindúes del continente, era impensable que un líder religioso se contagiara o incluso se viera afectado personalmente por el virus. [4]
En 1998, Byamugisha empezó a sentir la necesidad de organizar la comunidad religiosa con vínculos personales con el VIH/SIDA. En 2002, consiguió fondos para organizar una reunión de los líderes religiosos que habían acudido a él en forma privada en el pasado, y 42 líderes se reunieron con él en el Hotel Collins, en Nyanga Hills, a unos 300 km de Harare . Ocho de los participantes eran VIH+, y este grupo se convirtió más tarde en la Red Africana de Líderes Religiosos que Viven con y Están Personalmente Afectados por el VIH y el SIDA (ANERELA+), [4] y creció hasta tener más de 2000 miembros en 39 países a fines de 2006. [1]
Byamugisha se ha convertido en un miembro destacado de la comunidad internacional del VIH/SIDA. Ha trabajado como asesor de World Vision y ha viajado por todo el mundo para hablar sobre el VIH/SIDA, [5] incluso a una conferencia en la Casa Blanca de los Estados Unidos en diciembre de 2002. [4] Byamugisha defiende la opinión de que las cuestiones relacionadas con el VIH revelan problemas en otras áreas de la sociedad, como la pobreza, las tasas de alfabetización, la desigualdad social, las relaciones de género, el comercio y la política gubernamental. Afirma que la solución de estos problemas tendrá un efecto significativo en la epidemia del SIDA en África. [4]
Byamugisha ha criticado también el uso de medicamentos no genéricos contra el VIH por parte de PEPFAR, que durante el primer año de funcionamiento insistió en que sólo se utilizaran medicamentos de marca, aunque son cinco veces más caros que los genéricos y, como señaló Byamugisha, sólo se pueden utilizar para tratar a cinco veces menos personas. Entre los problemas más importantes que observa Byamugisha en las organizaciones benéficas se encuentra su insistencia en aplicar políticas que se ajustan a las agendas nacionales de los organismos donantes en lugar de aceptar las realidades de la sociedad africana . Mientras que la Iglesia católica y otras comunidades religiosas habían suavizado su postura sobre el uso del preservativo y la educación sobre el SIDA en África, organizaciones como el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), el mayor donante en Uganda, siguieron insistiendo en la educación sobre la abstinencia o el retraso del inicio sexual para los jóvenes, y sobre la fidelidad o la reducción del número de parejas para la mayoría de los adultos, dos intervenciones que Byamugisha ha criticado por considerarlas "estigmatizantes" para quienes no pueden o no quieren abstenerse o ser fieles a una pareja. También criticó el uso de medicamentos no genéricos contra el VIH por parte de PEPFAR. En el primer año de funcionamiento, PEPFAR insistió en que sólo se utilizaran medicamentos de marca contra el VIH, aunque son cinco veces más caros que las marcas genéricas y, como señaló Byamugisha, sólo se pueden utilizar para tratar a cinco veces menos personas. Byamugisha culpó a las agendas privadas de la industria farmacéutica estadounidense y al lobby cristiano evangélico de ese país por estas políticas que no resuenan con las realidades de África. [4]
Byamugisha también colaboró en 2003 con el fotógrafo Gideon Mendel [6] [7] en el libro A Broken Landscape: HIV & AIDS in Africa . [8]
Byamugisha vive con su esposa seropositiva Pamela (que regenta una ferretería), con una hija seronegativa de su matrimonio anterior, Patience, y dos hijas seronegativas, Love y Gift, que tuvo con Pamela. La pareja decidió tener a Love y Gift después de que en el año 2000 se pusieran a disposición medicamentos para prevenir la transmisión del virus de madre a hijo. [4]