Gideon Mendel (nacido el 31 de agosto de 1959) [1] es un fotógrafo sudafricano que vive en Londres. Su obra aborda cuestiones sociales contemporáneas de interés mundial. Fue su trabajo como "fotógrafo de lucha" durante los últimos años del apartheid en la década de 1980 lo que atrajo la atención hacia su obra. [2]
Mendel nació en Johannesburgo en 1959 y estudió psicología e historia africana en la Universidad de Ciudad del Cabo . Comenzó a fotografiar en la década de 1980, durante los últimos años del apartheid, y produjo una serie de trabajos que documentaban las condiciones sociales y el clima político resultantes en Sudáfrica.
A principios de los años 90 se trasladó a Londres, desde donde ha seguido respondiendo a problemas sociales que se viven a nivel mundial. Para ello viaja mucho, lo que se refleja en sus imágenes centradas en personas y sociedades de países de todo el mundo. La mayoría de sus proyectos se desarrollan a lo largo de largos periodos de tiempo. El vídeo se ha convertido cada vez más en una parte de su práctica, y también emplea la fotografía colaborativa como medio de interacción con sus sujetos.
Mendel ha trabajado para National Geographic , Fortune , Geo , la revista The Independent , la revista The Guardian Weekend, la revista The Sunday Times , Condé Nast Traveler , L'Express , Stern y Rolling Stone .
Su primer libro, A Broken Landscape: HIV & AIDS in Africa , se publicó en 2001. Desde entonces, ha producido una serie de proyectos de promoción fotográfica, trabajando con organizaciones benéficas y de campaña como The Global Fund , Médicos Sin Fronteras , Treatment Action Campaign , la International HIV/AIDS Alliance , ActionAid , Terrence Higgins Trust , Shelter , Leonard Cheshire Disability , UNICEF y Concern Worldwide .
Desde 2007, Mendel ha estado trabajando en Drowning World, un proyecto de arte y defensa de los derechos de las inundaciones. [3] [4] [5] Preseleccionado para el premio Prix Pictet , es su respuesta personal al cambio climático .
Mendel inició el proyecto después de viajar al Reino Unido y luego a la India para documentar los daños causados por inundaciones con unas pocas semanas de diferencia. Le impresionaron los "efectos contrastantes de las inundaciones y la vulnerabilidad compartida de sus víctimas". [6] Describe el proyecto como "mi intento de explorar los efectos del cambio climático de una manera íntima, llevándonos más allá de las estadísticas sin rostro y adentrándonos en las experiencias individuales de sus víctimas". Desde que comenzó el proyecto, ha documentado los daños causados por las inundaciones y el impacto en las personas que viven en áreas afectadas por inundaciones en países como Haití, Pakistán, Australia, Tailandia, Nigeria, Alemania y Filipinas. [6]
Los retratos sumergidos son fundamentales para la narrativa de la obra . Las casas inundadas de los sujetos se utilizan a menudo como escenarios, lo que crea un entorno alterado de manera desconcertante. [7] El conjunto completo de la obra consta de estos retratos, así como de otras dos series. Flood Lines documenta el impacto de las aguas de la inundación en los espacios interiores, y Water Marks registra los cambios que dejaron las aguas de la inundación en las fotografías personales de las víctimas, que Mendel fotografía y recopila.
La obra combina la fotografía con piezas de vídeo. A partir de imágenes de sus viajes, Mendel ha colaborado con realizadores de vídeo para componer una serie de cortometrajes. Los vídeos acompañan a las fotografías de la serie.
Uno de los principales focos de su trabajo es el tema del VIH/SIDA . [8] Mendel comenzó a documentar el VIH/SIDA en el África subsahariana a principios de los años 1990. Si bien en ese momento la conciencia sobre la enfermedad crecía rápidamente, el tratamiento antirretroviral (TAR) todavía era muy difícil de acceder para muchos de los más pobres del continente. Como resultado, la enfermedad estaba teniendo un impacto muy destructivo en las comunidades de todo el subcontinente. Después de cubrir el SIDA en estas áreas, Mendel comenzó a desarrollar lo que ha sido el enfoque de toda su vida en su trabajo.
En 1993, las fotografías de Mendel documentaron las vidas de cuatro pacientes con VIH en el Hospital Middlesex de Londres. Su objetivo era mostrarlos como personas con vidas y relaciones. [9] Además de un libro ( The Ward , 2017), hubo una exposición de algunas de las fotografías en la Capilla Fitzrovia dentro del hospital. Durante este proyecto conoció a una enfermera, Sarah, que se convirtió en su compañera a largo plazo. [10] [11] [12] [13]
El capítulo actual de su trabajo sobre el sida, Through Positive Eyes (A través de ojos positivos ), es un proyecto de colaboración con el Centro de Arte y Salud Global de la UCLA. [14] El proyecto trabaja con sujetos ubicados en siete ciudades de todo el mundo, todos ellos seropositivos. La organización describe el proyecto como un relato de la "historia del VIH/SIDA en la cuarta década de la epidemia", cuando el acceso al tratamiento está "lejos de ser universal". [15] Desarrollado por Davide Gere en la UCLA, los talleres que forman parte del proyecto están dirigidos por su colega fotógrafo Crispin Hughes. En este conjunto de trabajos, el papel de Mendel ha pasado de fotógrafo a facilitador, entregando la cámara a personas seropositivas, con las que trabaja para documentar sus historias.
Mendel perteneció a una generación de "fotógrafos de lucha", comprometidos con la documentación del conflicto y las revueltas políticas de la década de 1980 en Sudáfrica. Trabajaba como fotógrafo de noticias y fue cubriendo estas circunstancias como comenzó su carrera.
Mendel ha producido una serie de trabajos a través de los cuales intenta dar sentido al apartheid y su efecto continuo en Sudáfrica y su gente, más notablemente Living in Yeoville , una película encargada por Okwui Enwezor para la exposición Rise and Fall of Apartheid . [16]