Charles Harvard Gibbs-Smith (22 de marzo de 1909 - 3 de diciembre de 1981) [2] fue un erudito historiador británico de la aeronáutica y la aviación. [3] Su obituario en The Times lo describió como "la autoridad reconocida en el desarrollo temprano de la aviación en Europa y América" [4] Richard P. Hallion lo llamó "El más grande de todos los historiadores de la aviación temprana". [5]
Charles Gibbs-Smith nació en Teddington , Gran Londres, en 1909 en una familia de médicos que incluía en su línea a John Harvard , el fundador del Harvard College . [4] Gibbs-Smith asistió a King's College School, Cambridge , [6] y a la Escuela Westminster en el centro de Londres antes de obtener una Maestría en Artes en la Universidad de Harvard en 1932. [1] El mismo año, consiguió un empleo como asistente de portero en el Museo de Victoria y Alberto . [1] En 1939 organizó la Exposición de fotografías antiguas para conmemorar el centenario de la fotografía, 1839-1939. Fue adscrito al Ministerio de Información durante la Segunda Guerra Mundial y realizó capacitación en reconocimiento de aeronaves para el Royal Observer Corps ; esta experiencia catalizó un profundo interés en la historia de la aviación. [1] [4] Fue autor del manual del gobierno sobre reconocimiento de aeronaves en 1944, además de colaborar en la revista de capacitación Aircraft Recognition , y luego se convirtió en Director de la División Fotográfica del ministerio en 1945. [4] [7]
Entre 1947 y 1971 fue Encargado del Departamento de Relaciones Públicas del Victoria and Albert Museum. [1] [2] [4] El departamento, el primer departamento de relaciones públicas de cualquier museo inglés, inicialmente se llamó Servicios de Extensión del Museo. [8] En este cargo organizó exposiciones en museos, realizó investigaciones académicas y escribió sobre una variedad de temas, incluido un estudio del Tapiz de Bayeux y una colección centenaria de la Gran Exposición de 1851. A partir de 1976 obtuvo una beca de investigación en el Museo de Ciencias de Londres. [1] Al jubilarse, fue elegido como la primera Cátedra Charles A. Lindbergh de Historia Aeroespacial en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en 1978, para lo cual pasó un año en los Estados Unidos estudiando los artículos de los hermanos Wright . [4]
En La invención del avión 1799-1909 , [9] Gibbs-Smith escribió un relato conciso de los desarrollos aeronáuticos que condujeron lentamente a aviones funcionales de ala fija.
Gibbs-Smith investigó el tema controvertido de los experimentos aeronáuticos del inventor Clément Ader en 1897. El libro de Gibbs-Smith de 1968 sobre Ader describió detalladamente la evidencia documentada de que Ader no realizó un vuelo controlado en 1897, y sólo afirmó haberlo hecho en 1906, después de que otros ya habían volado.
En su obra "definitiva" de 1960 El avión: un estudio histórico de sus orígenes y desarrollo , [1] Gibbs-Smith escribió para el Museo de Ciencias sobre la controversia sobre el primer avión de Henri Coandă , el Coandă-1910 , que según Coandă era el primer avión a reacción. Gibbs-Smith escribió una refutación a Coandă, describiendo cómo el avión no tenía inyección ni combustión de combustible en la corriente de aire. Gibbs-Smith dijo que habría sido suicida para el piloto lograr la combustión del aire comprimido de la turbina, ya que la cabina abierta estaría sometida al calor del escape. [10]
Gibbs-Smith también investigó informes sobre fenómenos paranormales , incluidos fantasmas, platillos voladores y parapsicología . Defendió sus estudios entre colegas más escépticos. [4]
Reproducido con la amable autorización de The Times Times Newspapers Limited