La rata canguro gigante ( Dipodomys ingens ) es una especie de roedor heteromíido en peligro de extinción endémica de California . [2]
La rata canguro gigante es la más grande de las más de 20 especies de ratas canguro , que son pequeños miembros de la familia de los roedores, y miden unos 15 cm (5,9 pulgadas) de largo, sin incluir su cola larga y con mechones. Es de color canela o marrón. Al igual que otras ratas canguro, tiene una cabeza grande, ojos grandes y patas traseras largas y fuertes que la ayudan a saltar rápidamente.
La rata canguro gigante vive en pastizales secos y arenosos y cava madrigueras en tierra suelta. Vive en colonias y los individuos se comunican entre sí golpeando el suelo con las patas. Estas señales de golpeteo varían desde golpes cortos y únicos hasta “redobles” prolongados que pueden llegar a ser más de 100 golpes a una velocidad de 18 golpes por segundo. Estas señales audibles sirven tanto para advertir de un peligro inminente, como para comunicarse territorialmente y para comunicar el estado de apareamiento.
Las ratas canguro se alimentan principalmente de semillas, pero también comen plantas verdes e insectos. La mayoría de las ratas canguro gigantes recogen semillas cuando están disponibles y las almacenan para consumirlas más tarde. Las semillas se colocan en pequeños hoyos en la superficie del suelo y se esparcen por el área de distribución del individuo. Los pequeños hoyos solo contienen el contenido de las dos bolsas de las mejillas.
En primavera y verano, los individuos suelen pasar menos de dos horas de la noche buscando comida en la superficie. Son muy territoriales y nunca abandonan su guarida durante más de 15 minutos al día. La rata canguro gigante almacena las semillas en una despensa para comerlas más tarde y da a luz una camada de entre 1 y 8 crías, con un promedio de 3 por camada. Se comunica con sus posibles parejas bañándose en arena, donde la rata canguro gigante se frota los costados con arena, dejando atrás un olor para atraer a sus parejas. Viven solo entre 2 y 4 años.
El apareamiento de la rata canguro gigante es estacional. Durante el verano, las ratas macho salen de sus territorios habituales y se aparean con ratas hembras vecinas. Durante el invierno, los machos permanecen en su madriguera original.
En 1987, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos clasificó a la rata canguro como una especie en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de hábitat. [3] Esta especie fue declarada en peligro de extinción tanto a nivel federal como estatal de California en la década de 1980. Habita menos de un mero 2% de su área de distribución original y ahora solo se puede encontrar en áreas aisladas al oeste del Valle de San Joaquín , incluidas la llanura de Carrizo , la llanura de Elkhorn y las colinas de Kettleman . La rata canguro gigante, como muchas otras especies de roedores, perdió gran parte de su hábitat cuando el Valle Central cayó bajo uso agrícola . Todavía se necesita obtener mucha información sobre su biología básica y compatibilidad con varios usos de la tierra antes de que se puedan dar directivas claras. Además de algunos proyectos actualmente en marcha en el Monumento Nacional de Carrizo Plain , se deben realizar estudios sobre poblaciones cuyo área de distribución se superpone con tierras privadas. La recuperación de la rata canguro gigante se puede lograr cuando las tres poblaciones más grandes en el este del condado de Kern , el área natural de Carrizo Plain y la región de Panoche, junto con las poblaciones en Kettleman Hills , San Juan Creek Valley y Cuyama Valley, se protegen y gestionan adecuadamente. [4] En un caso único, se encontró una población de ratas canguro gigantes durante la construcción de la segunda pista en Buttonwillow Raceway Park . Se modificó el diseño de la pista y se creó un hábitat protegido en el medio de la nueva pista. [5]
Las poblaciones de Dipodomys ingens en peligro de extinción se han vuelto más dispersas y menos numerosas con el tiempo. Esto puede tener importantes efectos secundarios para la diversidad genética de la especie. Las poblaciones de D. ingens solo cubren alrededor del 3% del territorio que ocupaban históricamente. El desarrollo agrícola ha afectado gravemente los hábitats de este roedor y lo ha restringido a varias áreas pequeñas y aisladas. Debido a esto, D. ingens corre el riesgo de sufrir deriva genética y endogamia dentro de poblaciones más pequeñas. D. ingens vive en estructuras de metapoblación debido a que los humanos se han apropiado de sus hábitats. Se dividen en varias poblaciones remanentes pequeñas que no pueden dispersarse en áreas más grandes debido a limitaciones topográficas. Este es un problema mayor para las subpoblaciones del norte que para las del sur. Se cree que D. ingens es poligínico (un macho, varias hembras), pero aún no se ha encontrado una proporción común entre parejas masculinas y femeninas. El estudio mostró que la translocación fue un método exitoso para aumentar la diversidad y el tamaño de la población de D. ingens .
A principios de 2013, se estableció una colaboración entre el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bitter Creek , el Programa de Recuperación de Especies en Peligro de Extinción de la CSU Stanislaus y el Programa de Recuperación de Especies en Peligro de Extinción . Este plan de recuperación estableció el Proyecto de Monitoreo de Pequeños Mamíferos, que se centra en la gestión adaptativa y la promoción del crecimiento de pastizales con vegetación baja. [6]
En 2017, se utilizó una combinación de captura con imágenes satelitales para determinar la idoneidad del hábitat y la conducta y el índice de presencia en el desierto de San Joaquín. Dado que los montículos de madrigueras son bastante grandes, por lo general habitados por una rata y están espaciados de manera uniforme, esto hizo posible utilizar estudios aéreos e imágenes satelitales de Google Earth. Este estudio destacó áreas de hábitat de alta calidad en las que centrarse para futuras decisiones de gestión. [7]