James Arthur Harris (28 de mayo de 1950 – 9 de agosto de 2020), [4] más conocido por su nombre en el ring Kamala , fue un luchador profesional estadounidense . Apodado "El gigante de Uganda", Kamala interpretó a un ugandés temible e ingenuo . Luchó descalzo, vestido sólo con un taparrabos , con la cara pintada con pintura de guerra y dos estrellas y una luna pintadas en el torso. Durante su entrada al ring, lucía una máscara africana y empuñaba una lanza y un escudo. Es mejor conocido por sus apariciones en la Federación Mundial de Lucha Libre (ahora WWE ) a lo largo de numerosas carreras en la empresa entre 1984 y 1993. [1] [5] [12]
Harris nació el 28 de mayo de 1950 en Senatobia, Mississippi , de Jessie Harris y Betsy Mosely. [4] Creció en Coldwater, Mississippi , donde su familia era dueña de una tienda de muebles. Tenía cuatro hermanas. Cuando tenía alrededor de cuatro años, su padre fue asesinado a tiros durante un juego de dados , [2] dejando a la familia en la pobreza. Cuando era joven, Harris trabajó como aparcero para ayudar a mantener a su familia. [8] [15] [16] [17]
Harris dejó la escuela secundaria en noveno grado y se convirtió en un ladrón habitual . En 1967, la policía local le sugirió que abandonara la ciudad. Como dijo Harris: "En aquel entonces, si no te ibas como decían, te encontrarían muerto en alguna parte". [16] Se mudó a Florida, donde conducía camiones y recogía fruta. A los 25 años se mudó a Benton Harbor, Michigan , donde conoció al luchador Bobo Brazil . Luego, Harris comenzó a entrenar como luchador, con el amigo de Brasil, "Tiny" Tim Hampton. Se mudó a Arkansas para seguir entrenando y escapar de la nieve en Michigan. [17] [16]
Harris debutó en 1978 bajo el nombre de ring "Sugar Bear" Harris. Pasó la mayor parte de su carrera inicial en el sur de los Estados Unidos, utilizando también los nombres de ring "Ugly Bear" Harris y "Big" Jim Harris. Su primer manager fue Percy Pringle . Ganó su primer campeonato en NWA Tri-State en 1979, haciendo equipo con Oki Shikina para ganar el Campeonato NWA Tri-State Tag Team . En 1980, Harris se unió a Southeastern Championship Wrestling como "Bad News" Harris, ganando el Campeonato de peso pesado del sudeste de la NWA en 1980. [8] [18] En 1981, Harris viajó a Europa para experimentar. Después de una temporada en Alemania, viajó al Reino Unido, donde luchó para Joint Promotions como "The Mississippi Mauler", un personaje con algunas similitudes con su futuro personaje de Kamala. [8] [10] [11] En junio de 1981, compitió en un torneo por el vacante Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWA, perdiendo ante Wayne Bridges en la final en Wembley Arena en Londres. [19] [20]
Harris regresó a Senatobia en los Estados Unidos en 1982 después de sufrir una fractura de tobillo. Mientras visitaba a su amigo The Dream Machine en el Mid-South Coliseum en las cercanías de Memphis, Tennessee , para pedir prestado el atuendo del ring, Harris conoció al promotor de la Continental Wrestling Association (CWA) , Jerry Lawler , quien le ofreció un trabajo. Harris, Lawler y Jerry Jarrett desarrollaron un nuevo personaje para Harris, "Kimala" (luego ajustado a "Kamala"), basándose en ideas para un personaje desarrollado originalmente para Harris por The Great Mephisto . El personaje era un vicioso cazador de cabezas ugandés con pintura facial y corporal copiada de una pintura de Frank Frazetta . Su historia de fondo era que era un ex guardaespaldas del depuesto presidente de Uganda, Idi Amin , que había sido descubierto por JJ Dillon durante una excursión a África. Una viñeta promocional transmitida por WMC-TV muestra a Kamala empuñando una lanza aparentemente emergiendo de una humeante jungla africana; En realidad, la viñeta se filmó en la granja de Jarrett en Hendersonville, Tennessee , con el efecto de vapor creado con hielo seco . Para establecer a Kamala como un personaje monstruoso, Jarrett le ordenó que luchara en un estilo de pelea con chuletas y mordiscos . Para preservar kayfabe , Harris vestía túnicas y se negaba a hablar inglés en público en Memphis. [8] [7] [21] [15] [16] Kamala hizo su debut en la CWA en mayo de 1982 con Dillon como su manager, perdiendo ante Lawler por descalificación en un partido que agotó las entradas del Mid-South Coliseum. En junio, derrotó a Lawler por el Campeonato de Peso Pesado del Sur de la AWA , que mantuvo hasta agosto de ese año. Hacia finales de año, tuvo un feudo con el impostor " Kamala II ". [18]
A finales de 1982, Kamala comenzó a luchar para la promoción Mid-South Wrestling de Bill Watts . Fue dirigido por Skandor Akbar y Friday (originalmente interpretado por Buddy Wayne, luego por Frank Dalton), formando parte del grupo de villanos Devastation, Inc. de Akbar . [22] [23] En abril de 1983, luchó contra André the Giant en una pelea muy promocionada en el Superdomo de Luisiana . [8] Durante 1983, se enfrentó a The Junkyard Dog en una serie de combates de "batalla de monstruos". [24]
En marzo de 1983, Kamala debutó en la promoción World Class Championship Wrestling con sede en Dallas , Texas . En octubre de ese año, retó a Harley Race por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA , perdiendo por descalificación. En el mismo mes, comenzó una larga disputa con la familia Von Erich , enfrentándose repetidamente a los hermanos David , Kerry y Kevin . En mayo de 1984, se enfrentó a The Great Kabuki en el Desfile de Campeones en Memoria de David Von Erich , un homenaje a David, que había muerto repentinamente en febrero. Kamala continuó apareciendo regularmente en WCCW hasta finales de 1985. [18] [25]
Ante la insistencia de André el Gigante, Kamala debutó en la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF) en julio de 1984. Estaba dirigido por Freddie Blassie y un " handler " enmascarado con ropa de safari conocido como "Friday" (interpretado primero por Frank Dalton y luego por Steve Lombardi). En un segmento memorable del programa de televisión Tuesday Night Titans , Kamala aparentemente devoró un pollo vivo (con un corte de plumas saliendo de su boca para crear la ilusión). [8] [18] [26] Después de derrotar a una serie de oponentes, incluidos B. Brian Blair , Salvatore Bellomo y el jefe Jay Strongbow , en agosto de 1984, Kamala desafió a Hulk Hogan por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF , luchando con él hasta una doble cuenta. afuera. En octubre de 1984, comenzó una serie de combates contra André el Gigante, entre ellos un combate en jaula de acero que perdió después de que André se sentara dos veces sobre su pecho . La última aparición de Kamala fue en una batalla real en noviembre de 1984. [18]
Después de dejar la WWF a finales de 1984, Kamala apareció con múltiples promociones en los Estados Unidos y Canadá. A lo largo de 1985, Kamala luchó para la Asociación Estadounidense de Lucha Libre (AWA) con sede en Minneapolis , Minnesota . Se estableció como un "monstruo" al ganar una serie de partidos de handicap . Se peleó con el sargento. Slaughter , a quien derrotó en un " Ugandan Death Match " en abril de 1985, pero perdió en un combate en jaula de acero "Boot Camp" en junio. En la supercard SuperClash de septiembre de 1985, Kamala perdió ante Jerry Blackwell en un desafío de bodyslam .
Hacia finales de año, Kamala desafió repetidamente a Rick Martel por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la AWA , pero no logró ganar el campeonato. [18] En julio de 1985, Kamala luchó para Jim Crockett Promotions en The Great American Bash , desafiando sin éxito a Magnum TA por el Campeonato de peso pesado de los Estados Unidos de la NWA . [18] En noviembre de 1985, Kamala realizó su primera gira por Japón con All Japan Pro Wrestling . Luchando como "Giant Kamala", formó un equipo con su compañero gaijin King Cobra. Realizó una segunda gira en febrero de 1986 como "Kimala". [18] A principios de 1986, Kamala tuvo una corta carrera en la promoción de lucha libre internacional con sede en Montreal, Quebec , Canadá , donde fue dirigido por Eddie Creatchman . [8] [18]
Kamala regresó a la WWF en julio de 1986, ahora dirigida por The Wizard y el "manejador" enmascarado Kim Chee (generalmente interpretado por Steve Lombardi ). [27] [28] Desde noviembre de 1986 hasta febrero de 1987, Kamala se enfrentó a Hulk Hogan en una serie de combates por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF, marcando el pináculo de su carrera. [15] [18] [21] [29] La serie de partidos incluyó dos combates en el Madison Square Garden que se transmitieron por WWF en MSG Network . [18]
En febrero de 1987, Kamala formó un equipo con el "Wild Samoan" Sika . En el mismo mes, comenzó una pelea con Jake Roberts , durante la cual Roberts explotó repetidamente el supuesto miedo de Kamala a las serpientes . [18] En abril de 1987, The Wizard vendió el contrato directivo de Kamala al Sr. Fuji . [30] Harris abandonó abruptamente la WWF una vez más en septiembre de 1987 por frustraciones sobre su salario. [18] [15]
Después de dejar la WWF, Kamala regresó a World Class Championship Wrestling , donde tuvo un feudo con Kevin Von Erich , Kerry Von Erich y Michael Hayes antes de que la promoción cerrara en 1989, y regresó a All Japan con Abdullah the Butcher . [18] De 1990 a 1991 trabajó para el Consejo Mundial de Lucha Libre en México. Perdió ante Mil Máscaras en un combate en jaula el 17 de marzo de 1991. Luego regresó a Japón, trabajando para All Japan formando equipo con Botswana Beast, W*ING y Super World of Sports en 1992. [18] Luego debutó para el Asociación de Lucha Libre de los Estados Unidos (USWA) , con sede en Memphis , en 1990, peleándose con Jerry Lawler y ganando el Campeonato Mundial Unificado de Peso Pesado de la USWA cuatro veces. Dejó la empresa en 1992. [31]
Kamala regresó a la WWF el 9 de mayo de 1992, con Kim Chee y Harvey Wippleman actuando como sus representantes. En junio de 1992, desafió sin éxito a Randy Savage por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF. A mediados de 1992, luchó principalmente en espectáculos domésticos , con sus oponentes habituales incluidos The Undertaker , Bret Hart , The Texas Tornado y The Ultimate Warrior . [9] [18] Kamala perdió ante The Undertaker por descalificación en SummerSlam en agosto de 1992. Kamala luego afirmó que le pagaron $13,000 por la pelea, mientras que The Undertaker recibió $500,000. El periodista de lucha libre profesional Dave Meltzer cuestionó esta afirmación y dijo: "No digo que esté mintiendo, pero eso es difícil de creer [...] que hubiera una disparidad tan grande no tendría ningún sentido". [8] [15] En noviembre de 1992, Kamala perdió ante The Undertaker en Survivor Series en el primer combate de ataúd televisado . [32] [33] [34] En enero de 1993, Kim Chee y Wippleman comenzaron a maltratar a Kamala, lo que lo llevó a separarse de ellos y alinearse con el Reverendo Slick , volviéndose face por primera vez en su carrera en la WWF.
Slick se propuso humanizar a Kamala, lo que dio lugar a una serie de parodias en las que le presentó actividades como los bolos . [8] [32] [35] [36] Kamala tuvo un feudo con Kim Chee a principios de 1993. En marzo de 1993, comenzó una serie de combates con Bam Bam Bigelow . Los dos estaban programados para enfrentarse en WrestleMania IX , pero el combate fue cancelado. [8] En mayo de 1993, Kamala perdió un combate de clasificación para el torneo King of the Ring por cuenta atrás ante el Sr. Hughes en un episodio de WWF Wrestling Challenge . Continuó compitiendo principalmente en espectáculos domésticos hasta que la WWF lo liberó en julio. [18] [15] En diciembre de 1993, Kamala fue anunciada como participante en el Royal Rumble Match de 1994. Durante la pelea los locutores notaron que Virgil, como participante suplente, lo había reemplazado. [37]
Después de dejar la WWF una vez más, Harris se alejó de la lucha libre profesional. Comenzó a trabajar como camionero utilizando dos camiones semirremolque que había comprado después de su serie de partidos con Hulk Hogan. [8] [21] Solo luchó en espectáculos independientes y a tiempo parcial para USWA. En diciembre de 1993, luchó en India, donde ganó los títulos vacantes en parejas de la IAW con Dusty Wolfe derrotando a Leo Burke y al Mongolian Mauler. [38]
Por sugerencia de Hulk Hogan, Kamala se unió a World Championship Wrestling (WCW) en 1995. Fue presentado como parte del grupo Dungeon of Doom de Kevin Sullivan , cuyo objetivo era acabar con la carrera de Hogan. En su primera aparición en un PPV de la WCW, derrotó a "Hacksaw" Jim Duggan en Bash at the Beach . Perdió un partido individual ante Hogan en Clash of the Champions XXXI . Formó parte del equipo "Dungeon of Doom" en Fall Brawl , que perdió ante el equipo de Hogan, "The Hulkamaniacs". [8]
El 24 de enero de 1996, Kamala regresó a la USWA por última vez, donde formó equipo con Brian Christopher y PG-13 para derrotar a Tracey Smothers , Doug Gilbert , Jesse James Armstrong y Robert Gibson en un combate de Iron Man . [39]
Kamala participó en el "Gimmick Battle Royal" en WrestleMania X-Seven y fue eliminada por el sargento. Masacre . [40]
Kamala perdió ante su némesis Jerry Lawler en International Wrestling Cartel el 20 de julio de 2002. [41] De 2003 a 2004 hizo apariciones para Memphis Wrestling .
El 26 de julio de 2004, Kamala hizo un regreso sorpresa a World Wrestling Entertainment (WWE), participando en un segmento de Raw Diva Search en RAW , en el que las concursantes recibían instrucciones de intentar seducirlo. [42]
Kamala perdió ante Jim Duggan en WrestleReunion 1 el 29 de enero de 2005.
¡ Kamala se enfrentó a Randy Orton en la edición del 11 de agosto de 2005 de SmackDown! (acompañado por Kim Chee) pero el combate fue interrumpido por un mensaje de The Undertaker a Orton, y terminó sin competencia . [43] Kamala apareció en el evento Taboo Tuesday de 2005 , como una de las opciones para el compañero de equipo de Eugene . [44] Perdió el voto de los fanáticos ante Jimmy Snuka , pero subió al ring después del combate para darle un gran revuelo a Tyson Tomko . [45] El 25 de junio de 2006, en Vengeance , acompañó a Eugene al ring (junto con Doink the Clown y "Hacksaw" Jim Duggan ) para enfrentarse a Umaga . Umaga ganó rápidamente y luego atacó a los tres. Pero antes de que Kamala y Umaga pudieran pelear, intervino el manager de Umaga, Armando Estrada . [46] Umaga derrotó a Kamala en un combate la noche siguiente en Raw en su última aparición para la promoción. [dieciséis]
El 30 de septiembre de 2006, Kamala luchó hasta perder el final con Bryan Danielson , en un combate por el Campeonato Mundial de ROH en un evento de la National Wrestling Alliance en Bridgeport, Connecticut . [47]
En 2007, Kamala derrotó a Lanny Poffo en el evento Wrestling Supershow de Great North Wrestling en el Ottawa SuperEX en Ottawa, Canadá. [48] Kamala apareció en el PPV Slammiversary de Total Nonstop Action Wrestling en junio de 2008, como invitada a la boda argumental de Jay Lethal y SoCal Val . [49] Su último combate fue el 15 de agosto de 2010, en Juggalo Championship Wrestling , con Weedman derrotando a The Haters (Pauly y Vito Thomaselli). [6]
Al escribir sobre su personaje en marzo de 2021, Ryan Byers de 411Mania calificó al personaje de "problemático" ya que promovía "todo tipo de estereotipos negativos de los africanos y los negros en general", pero elogió la actuación de Harris porque "creías que él era lo que estaba interpretando". y, lo que es más importante, creías que era peligroso". [50]
Harris estuvo casado dos veces; su primer matrimonio, con Clara Freeman, terminó en divorcio, mientras que el segundo, con Emmer Jean Bradley, duró hasta su muerte. [4] Harris tuvo cinco hijas y un hijo. [51] Harris vivió con su sobrina Ashley en Senatobia, Mississippi , hasta que se mudó a Oxford, Mississippi . [16] [52]
En julio de 1993, Harris fue retirado de una gira de la WWF después de un espectáculo en Oakland, California , cuando su hermana menor y su hijastra fueron asesinadas a tiros. El asesino intentó suicidarse, pero sólo quedó gravemente desfigurado. Después de su liberación por parte de la WWF en agosto, Harris presionó para que el hombre fuera arrestado y condenado. Fue sentenciado a cadena perpetua y murió en 2013. Harris continuó ayudando a criar a su sobrina sobreviviente. [15] [16]
A partir de 1993, Harris escribió, interpretó y produjo su propia música. Escribió más de 100 canciones. Algunos hablan de su frustración por las condiciones laborales que experimentó en la industria de la lucha libre, en particular los bajos salarios. Lanzó su álbum debut, The Best of Kamala Vol 1 , a través de su sitio web oficial. El álbum presenta una balada dedicada a la memoria de Stanley "Tookie" Williams . [dieciséis]
En 2015, Harris completó su autobiografía junto con uno de sus gerentes de lucha libre, Kenny Casanova , para ayudarlo a compensar los costos médicos. Kamala Speaks fue financiado en Kickstarter y autoeditado en diciembre de 2014. Cuenta la historia de su vida, su carrera de lucha libre y la pérdida de ambas piernas a causa de la diabetes . [53]
El 7 de noviembre de 2011, a Harris le amputaron la pierna izquierda por debajo de la rodilla debido a complicaciones de hipertensión arterial y diabetes , condición que padecía desde 1992, que lo obligó a retirarse porque no aceptó el tratamiento de diálisis . [54] En abril de 2012, también le amputaron la pierna derecha por debajo de la rodilla y se lanzó una campaña en busca de donaciones para cubrir sus necesidades financieras. [55] [56] Harris le dijo a Bleacher Report en 2014 que dependía de un cheque por discapacidad, vendía sillas de madera hechas a mano y recientemente había escrito un libro sobre su vida. [53] [15] [57]
En julio de 2016, Harris fue nombrado como parte de una demanda colectiva presentada contra la WWE que alegaba que los luchadores sufrieron lesiones cerebrales traumáticas durante su mandato y que la compañía ocultó los riesgos de lesiones. La demanda fue litigada por el abogado Konstantine Kyros, quien ha estado involucrado en otras demandas contra la WWE. [58] La demanda fue desestimada por la jueza del Distrito de Connecticut Vanessa Lynne Bryant en septiembre de 2018. [59] Mike Johnson de PW Insider escribió que su participación en la demanda probablemente impidió que WWE lo incluyera en su Salón de la Fama . [60]
El 19 de noviembre de 2017, Harris se sometió a una cirugía de emergencia que le salvó la vida para eliminar el líquido alrededor de su corazón y pulmones en un hospital de Oxford, Mississippi . [61] [52] Luego estaba en soporte vital debido a complicaciones . [61] Al día siguiente, su hijastra dijo que mostraba signos de mejoría, pero seguía con soporte vital. [52] El 22 de noviembre, se informó que podía respirar por sí solo pero no podía hablar y permanecía bajo cuidados intensivos. [62]
El 5 de agosto de 2020, Harris dio positivo por COVID-19 durante la pandemia de COVID-19 en Mississippi y fue hospitalizado. Probablemente lo contrajo en una de sus numerosas visitas semanales al centro de diálisis, dijo su esposa. Debido al COVID-19, comenzó a experimentar complicaciones por su diabetes. Sufrió un paro cardíaco el 9 de agosto de 2020 y murió esa misma tarde a la edad de 70 años. [63] [64]
Poco después de su muerte, se inició una página de GoFundMe para ayudar a la familia de Harris a pagar los gastos de su funeral. La recaudación de fondos terminó superando su objetivo original de $25,000, recaudando un total de $32,664. El ejecutivo de Impact Wrestling, Scott D'Amore , donó 2.500 dólares a la causa [65] y su compañero luchador Chris Jericho hizo una donación de 5.000 dólares. [65] Esta no era la primera vez que Jericho había donado a una causa que involucraba a Harris: en abril de 2019, B. Brian Blair , exluchador de la WWF y presidente del Coliflower Alley Club , inició un GoFundMe para recaudar dinero para evitar que Harris de perder su casa debido al impago de impuestos. Jericho también donó $5,000 a esta recaudación de fondos, elevando la cantidad recaudada sustancialmente más allá de la meta establecida de $12,750. [66]
