Gershon Iskowitz RCA (24 de noviembre de 1919 - 26 de enero de 1988) [1] fue un artista canadiense de origen judío originario de Polonia. Iskowitz fue un sobreviviente del Holocausto del gueto de Kielce , que fue liberado en Buchenwald . Las circunstancias de sus primeros años de vida (el trauma del Holocausto y la incertidumbre del período inmediato de posguerra, seguido de la inmigración y la adaptación a Canadá) proporcionan una lente a través de la cual comprender y apreciar su trabajo. [2] Sus primeras imágenes figurativas representan sus trágicas experiencias observadas y recordadas, mientras que sus luminosas obras abstractas posteriores representan su propia visión única del mundo. [2] El trabajo de Iskowitz no encaja fácilmente en las escuelas y movimientos contemporáneos, pero se ha caracterizado como pintura de acción , minimalista , expresionista abstracta y de vanguardia . [3]
Iskowitz nació en Kielce , en la Segunda República Polaca . [4] Su padre era Shmiel Yankl, generalmente conocido como Jankel; su madre era Zisla Lewis. Gershon fue el tercero de cuatro hijos; tenía dos hermanos, Itchen y Yosl, y una hermana menor, Devorah. [1] A la edad de cuatro años fue enviado a una ieshivá en Lublin . [1] Se aburrió y comenzó a dibujar. Después de un año y medio le rogó a su padre que le permitiera regresar a casa y le dieron permiso para hacerlo. Recibió clases de polaco y fue colocado en una escuela pública. Después de dos años y medio, su padre le instaló un pequeño estudio en su casa y le permitió dedicar su tiempo a dibujar y pintar. A la edad de nueve años intercambió carteles artísticos originales por entrada gratuita a un cine local. [5]
Fue aceptado en la Academia de Bellas Artes de Varsovia en 1939 y se dispuso a vivir con un tío en la ciudad, pero unos días después, el ejército alemán invadió la ciudad e Iskowitz regresó a Kielce. La persecución nazi de la población judía del país comenzó casi de inmediato. El 31 de marzo de 1941, las fuerzas de ocupación establecieron el gueto de Kielce, unas pocas manzanas cuadradas rodeadas por muros rematados con alambre de púas y puertas cerradas. La familia Iskowitz y todos los demás judíos de la ciudad se vieron obligados a vivir allí. Pronto se les unieron judíos transportados desde otras partes de Polonia para su “contención”, y en agosto de 1942, más de 25.000 personas estaban hacinadas en esta sórdida zona. [1] En septiembre de 1943 fue quemado el gueto de Kielce. Gershon y su hermano Yosl fueron enviados a Auschwitz. [6]
Gershon pintaba o dibujaba por la noche sólo cuando todos los demás dormían. Él dijo: "¿Por qué lo hice? Creo que me mantuvo con vida. No había nada que hacer. Tenía que hacer algo para olvidar el hambre. Es muy difícil de explicar, pero en el campo pintar era una necesidad para sobrevivir". ". [7] Fue trasladado a Buchenwald en el otoño de 1944. Cerca del final de la guerra intentó escapar pero resultó gravemente herido. Después de la liberación de Buchenwald el 11 de abril, fue enviado a hospitales para recuperarse durante unos nueve meses.
De enero a mayo de 1947 asistió a la Academia de Bellas Artes de Múnich y estudió privadamente con Oskar Kokoschka , quien pintaba en un intenso estilo expresionista.
La primera solicitud de Gershon para mudarse a Canadá fue rechazada porque cojeaba. "Siempre que mi vida estaba en peligro", descubrió Iskowitz, "hacía un dibujo y salía adelante". Volvió a presentar su solicitud y le hizo un dibujo al burócrata de inmigración. El hombre declaró que Gershon era un genio, le predijo un gran futuro en Canadá, aprobó su solicitud de emigración y dijo que Gershon tendría privilegios especiales en el viaje a su nuevo hogar. [8] Así, en 1949 emigró a Canadá para quedarse con unos familiares que vivían en Toronto.
En 1952 asistió al Artist's Workshop de Toronto (hasta 1959-1960) y comenzó a dibujar viajes a Markham y Uxbridge. Tuvo su primera exposición en la Sociedad Canadiense de Arte Gráfico (CSGA) en 1954, presentando dos obras por 300 dólares canadienses cada una. [2] Iskowitz continuó exponiendo regularmente con la sociedad durante los siguientes 9 años. [2] A través de su participación en la CSGA, Iskowitz se hizo amigo de artistas influyentes en la región de Toronto, incluso exponiendo con miembros de los prestigiosos Painters Eleven . [2] En 1954, comenzó a asistir a una serie de escuelas de verano de pintura dirigidas por Bert Weir, donde los artistas asesoraban a estudiantes en McKellar, Ontario , a cambio de comida y alojamiento. [2]
Diez años después de comenzar a asistir al Artist's Workshop, Iskowitz pudo permitirse su propio espacio de estudio, un apartamento de dos habitaciones a lo largo de Spadina Avenue en Toronto . [2] Mientras trabajaba en su estudio Spadina a principios de los años 60, Iskowitz expuso en nuevos espacios de la ciudad, realizando su primera exposición individual en la Galería Hayter en 1957. [2]
Gershon dijo que "hubo ese período después del 65 en el que la gente decía: '¿Todavía pintas?' y yo decía: 'Sí, sí, todavía pinto'. Y dirían que la pintura está muerta, ya sabes. O si no dijeran eso, dirían: '¿Por qué no usas acrílicos?' Bueno, los probé, pero me quedé con los óleos y las acuarelas que hacía desde niña. No importa lo que uses, importa cómo lo uses". [9]
No hay una fecha definitiva en la que Iskowitz evolucionó hacia la pintura abstracta y no representativa, pero a mediados de la década de 1960 su obra había adquirido un carácter muy diferente. [2] Inspirado por una conversación con el fotógrafo John Reeves, Iskowitz desarrolló un interés en las "perspectivas aéreas". Con una beca de viaje del Consejo de Canadá en 1967, Iskowitz alquiló un avión para ver la costa de la Bahía de Hudson, un encuentro que marcó significativamente la práctica del artista. [2]
A medida que Iskowitz tuvo éxito trabajando en la pintura abstracta, regresó al subártico para realizar numerosos viajes de estudio. En 1971, visitó James Bay y regresó a Yellowknife tanto en 1973 como en 1975. [2] Después de sus encuentros con el norte de Canadá, el arte de Iskowitz se volvió menos representativo. Amante de la música, Iskowitz a menudo armonizaba las melodías clásicas que tocaba en el estudio con sus composiciones, produciendo series como Seasons , un conjunto de dípticos al óleo. [2]
En 1982, Gershon fue honrado por la Galería de Arte de Ontario (AGO) con una retrospectiva de 40 años de su obra. [10] Un subconjunto de la exposición se exhibió en Londres, Inglaterra. Gershon dijo que [la pintura] "... es sólo una extensión de mí mismo. Es una interpretación plástica de mi forma de pensar. Reflejas tu propia visión. De eso se trata. El arte es como la evolución y la vida, y tienes buscar la vida, valerse por uno mismo y seguir. El único miedo que tengo es antes de empezar a pintar. Cuando pinto, estoy genial, me siento genial." [11]
En agradecimiento por el valor que las subvenciones artísticas habían dado a su carrera, estableció la Fundación Gershon Iskowitz, una organización benéfica sin fines de lucro en 1985. Su mandato era otorgar el Premio Gershon Iskowitz anual, en asociación con el Consejo de Canadá en 1986 y 1987. de 25.000 dólares a artistas maduros. La Fundación concedió el premio por su cuenta entre 1988 y 2006. Posteriormente, en 2007 se asoció con la AGO para conceder este premio, ya que el ganador recibiría una exposición en la AGO. [12]
Fue nombrado miembro de la Real Academia Canadiense de las Artes . [13] El 26 de enero de 1988, Gershon Iskowitz murió en Toronto, Ontario.
A lo largo de los años, muchas galerías de arte públicas han adquirido, mediante compra y donación, obras de Gershon Iskowitz. A partir de mediados de la década de 1960, su trabajo recibió atención crítica y se mostró en exposiciones individuales y colectivas a nivel nacional e internacional. [14] Además, en 1995, en celebración del décimo aniversario del Premio, la Fundación donó más de ciento cuarenta pinturas y obras sobre papel a muchas de estas mismas instituciones. Las obras se han incluido en importantes exposiciones y muchas se exhiben como parte de las Colecciones Permanentes de estas instituciones. [12]
La siguiente tabla resume las exposiciones individuales de Iskowitz: [5]
En 2007, la Fundación Gershon Iskowitz, en colaboración con la Galería de Arte de Ontario (AGO), estableció el Premio Gershon Iskowitz anual presentado por AGO con el fin de crear conciencia sobre las artes visuales en Canadá.