Alexander Gerschenkron (en ruso: Александр Гершенкрон ; 1 de octubre de 1904 - 26 de octubre de 1978) fue un historiador económico estadounidense y profesor de la Universidad de Harvard , formado en la Escuela Histórica Alemana de Economía .
Nacido en una familia judía en Odessa , entonces parte del Imperio ruso , ahora en Ucrania, Gerschenkron huyó del país durante la Guerra Civil Rusa en 1920 a Austria, donde asistió a la Universidad de Viena , obteniendo un doctorado en 1928. Después del Anschluss en 1938, emigró a los Estados Unidos.
Gerschenkron nació en Odesa , Ucrania (entonces parte del imperio ruso), en una familia judía de élite de la intelectualidad rusa. Cuando tenía 16 años, él y su padre abandonaron Rusia durante el período de la Revolución bolchevique . Finalmente se establecieron en Viena , Austria. Allí aprendió por su cuenta idiomas, incluidos alemán y latín. En 1924, se inscribió en la escuela de economía de la Universidad de Viena, graduándose en 1928. [1]
Después de graduarse, Gerschenkron se casó y tuvo un hijo. Encontró trabajo en Viena como representante de una empresa de motocicletas belga. Trabajó para la empresa durante tres años, pero luego decidió dedicarse a la política, en particular a los socialdemócratas . Sin embargo, en 1934, el partido dejó de existir después de la Guerra Civil austríaca . [1]
En 1938, Gerschenkron y su familia emigraron a los Estados Unidos después de la anexión de Austria al Reich alemán. Charles Gulick, profesor de la Universidad de California, Berkeley , invitó a Gerschenkron a ser su asistente de investigación. Gerschenkron pasó doce meses investigando y escribiendo para ayudar a producir el libro de Gulick, Austria: From Habsburg to Hitler . Investigó en la Universidad de California, Berkeley, durante cinco años y luego, en 1943, se mudó a Washington, DC , para unirse a la Junta de la Reserva Federal . [1]
En 1944 trabajó en la Reserva Federal en el Departamento de Investigación y Estadísticas. Durante su estancia en la Junta de la Reserva Federal, Gerschenkron se estableció como un experto en la economía soviética . Su conocimiento fue de vital importancia para la Junta, porque era durante un momento en que la relación entre la Unión Soviética y los Estados Unidos era un tema central. Trabajó en la Junta de la Reserva Federal durante cuatro años y finalmente fue ascendido a jefe de la Sección Internacional. [1]
En 1945, Gerschenkron se convirtió en ciudadano estadounidense y en 1948 abandonó la Junta de la Reserva Federal para aceptar un puesto como profesor titular en la Universidad de Harvard. Fue profesor de economía en Harvard durante unos 25 años, donde enseñó historia económica y estudios soviéticos. [1]
Gerschenkron fue miembro electo de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1963) y de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1970). [2] [3]
En un artículo de investigación de 2012, el historiador social holandés Marcel van der Linden demuestra que Gerschenkron era miembro del Partido Socialdemócrata de los Trabajadores de Austria , uno de los dos principales partidos políticos de Austria, que tiene vínculos con la Federación Austríaca de Sindicatos (ÖGB) y la Cámara de Trabajo de Austria (AK); y, más tarde, del Partido Comunista de Austria , ambos prohibidos entre 1933 y 1945 bajo el régimen del Frente de la Patria y el control del Tercer Reich de Austria después del Anschluss de 1938. Gerschenkron mantuvo en secreto sus antiguas afiliaciones políticas después de poder emigrar a los Estados Unidos. [4]
Gerschenkron se mantuvo fiel a sus raíces rusas, tanto en su trabajo económico como en su trabajo histórico y como crítico de la literatura rusa . Sus primeros trabajos se centraron en el desarrollo de la Unión Soviética y Europa del Este . En un célebre artículo de 1947, descubrió el efecto Gerschenkron (el cambio del año base de un índice determina la tasa de crecimiento del índice). Sus primeros trabajos a menudo recurrían a los trucos estadísticos de los planificadores soviéticos. [1]
En 1954, Gerschenkron publicó un artículo célebre, A Dollar Index of Soviet Machinery Production, 1927-1928 to 1937 (Índice en dólares de la producción de maquinaria soviética, 1927-1928 a 1937 ), en el que introdujo lo que ahora se llama el efecto Gerschenkron (la diferencia entre los índices de volumen calculados de Paasche y Laspeyres). En este estudio, construyó una serie de índices en dólares de la producción industrial soviética con el propósito de demostrar las deficiencias del índice soviético oficial durante ese período (1927-1937). Demostró que la alta tasa de crecimiento de la producción industrial soviética era un efecto del sesgo del número índice: un índice de Laspeyres calculado sobre la base de las ponderaciones de 1926-1927 sobreestima significativamente la expansión real. Este "efecto Gerschenkron" fue un hallazgo significativo que desinfló el crecimiento soviético superior anunciado. [5]
El sitio web de la OCDE [6] ofrece una descripción más detallada del efecto Gerschenkron:
El efecto Gerschenkron puede surgir con métodos de agregación que utilizan una estructura de precios de referencia o una estructura de volumen de referencia para comparar países. En el caso de los métodos que emplean una estructura de precios de referencia, la participación de un país en el PIB total (es decir, el total del grupo de países que se compara) aumentará a medida que la estructura de precios de referencia se vuelva menos característica de su propia estructura de precios. En el caso de los métodos que emplean una estructura de volumen de referencia, la participación de un país en el PIB total disminuirá a medida que la estructura de volumen de referencia se vuelva menos característica de su propia estructura de volumen. El efecto Gerschenkron surge debido a la correlación negativa entre precios y volúmenes. En otras palabras, los patrones de gasto cambian en respuesta a cambios en los precios relativos porque los consumidores orientan su gasto hacia productos relativamente baratos.
En 1951, Gerschenkron escribió un ensayo titulado Economic Backwardness in Historical Perspective (El atraso económico en perspectiva histórica) , una piedra angular de su carrera y de importancia para la historia económica europea. En él, propuso la teoría de las etapas lineales del desarrollo económico, que postula que el desarrollo avanza en etapas en gran medida determinadas. [1]
El ensayo trata sobre el "atraso económico" y sostiene que cuanto más atrasada es una economía al comienzo de su desarrollo económico, más probable es que se den ciertas condiciones. Gerschenkron afirmó que un país como Rusia, atrasado en relación con Gran Bretaña cuando se embarcó en la industrialización, no pasó por las mismas etapas. Su teoría del atraso económico contrasta fuertemente con otras teorías de etapas uniformes, en particular las etapas de crecimiento de Rostow . Predice que cuanto más "atrasado económicamente" sea un país, más veremos:
Gerschenkron no definió el atraso económico, pero aludió a factores relacionados: el ingreso per cápita, la cantidad de capital social fijo, la alfabetización, las tasas de ahorro y el nivel de tecnología. También se refirió a un eje de noroeste a sureste dentro de Europa, en el que Gran Bretaña era el menos atrasado, seguido de Bélgica, los Países Bajos, Francia, Alemania, Austria, Italia y, el más atrasado, Rusia. En su ensayo, se centra principalmente en Gran Bretaña, Alemania y Rusia.
A pesar de sus raíces en la escuela austríaca, criticó las "políticas de tacañería y de 'ni un centavo más'" del destacado economista austríaco Eugen von Böhm-Bawerk cuando este último era ministro de Finanzas de Austria. Atribuyó gran parte de la culpa del atraso económico de Austria a la falta de voluntad de Böhm-Bawerk para gastar mucho en proyectos de obras públicas. [7]
En 1943, Gerschenkron publicó un libro titulado Pan y democracia en Alemania . En este estudio analiza el problema de la relación entre la democracia y la protección de los productos agrícolas, en particular de los cereales, en Alemania. Gerschenkron entiende que el establecimiento de la democracia en Alemania depende de numerosos factores y en su libro trata específicamente un aspecto del problema, la posición de los Junkers y la política agrícola en su relación con la democracia.
Define la historia económica del problema de la siguiente manera: en 1879, Alemania introdujo un nuevo arancel y formuló una política definida que protegía la producción nacional de cereales contra la competencia extranjera. Esta política funcionó a favor de los grandes terratenientes, los Junkers , que ocupaban importantes puestos políticos en Prusia. También funcionó a favor de una parte importante del campesinado alemán . En 1926, ocho años después de que los alemanes fueran derrotados en la Primera Guerra Mundial , los Junkers comenzaron a conspirar contra las fuerzas de la democracia. Introdujeron una nueva era de mayor protección agrícola, que una vez más favoreció a los campesinos y a los Junkers.
Gerschenkron llega a la siguiente conclusión: "La reconstrucción democrática de Alemania... para asegurar la paz mundial exige la eliminación radical de los Junkers como grupo social y económico". También recomienda una reforma agraria radical. Para lograr el reajuste de la agricultura y ponerla sobre una base competitiva, sugiere la introducción de un monopolio comercial gubernamental de la mayor parte de los productos agrícolas en Alemania. Con un monopolio en funcionamiento, el gobierno podría establecer una política de precios que obligaría a un número de agricultores a interrumpir la producción de cereales para el mercado y, finalmente, llevar a cabo el necesario ajuste de la agricultura de alto costo a las condiciones del mercado internacional.
Gerschenkron advierte también de las posibles dificultades que puede entrañar la creación de un monopolio estatal. Considera que la gestión de dicho monopolio exigiría "una gran habilidad práctica y energía". Considera que los alemanes deberían incluir este programa del plan de ajuste agrícola en los tratados de paz y confiar su ejecución y supervisión a una agencia económica internacional. [8]
Gerschenkron ejerció una profunda influencia sobre sus estudiantes. En Harvard, dirigió el Taller de Historia Económica y dictó cursos sobre economía soviética e historia económica. En historia económica, impartió un curso de un año de duración obligatorio para todos los estudiantes de posgrado en economía. Su curso requería dos trabajos de tesis importantes y un examen final. También dirigió seminarios nocturnos una vez a la semana en los que sus estudiantes de posgrado discutían ideas para tesis y evaluaban técnicas cuantitativas.
Muchos de sus estudiantes tuvieron carreras productivas y un buen número de ellos llegaron a ser presidentes de la Asociación de Historia Económica. A mediados de los años 1960, diez de sus estudiantes prepararon un Festschrift en su honor. El libro se tituló Industrialization in Two Systems y se publicó en 1966. [9]
Gerschenkron era conocido como un erudito sumamente brillante. Como dijo una de sus ex alumnas , Deirdre McCloskey : "Alexander Gerschenkron no era el mejor profesor, ni el mejor economista, ni el mejor historiador de todos ellos, ni siquiera, creo, el mejor ser humano. Pero fue el mejor erudito que he conocido".
Gerschenkron estudió muchas materias, desde historia de la economía, economía de la Unión Soviética, estadística, poesía griega y mucho más. También aprendió muchos idiomas. De sus estudios en Austria, aprendió latín, griego, francés y alemán. Más adelante en su vida aprendería idiomas con facilidad: sueco una semana, búlgaro la siguiente. Como ejemplo de su facilidad con los idiomas, Deirdre McCloskey cuenta la dura evaluación que hizo Gerschenkron de una traducción al ruso: "Escribió una crítica devastadora de una traducción del ruso de un libro de economía, atacando en detalle el dominio aparentemente débil del idioma por parte del autor. El traductor tuvo la temeridad de acercarse a Gerschenkron en una conferencia y decirle amablemente: "Quiero que sepa, profesor Gerschenkron, que no estoy enojado por su crítica". Gerschenkron respondió: "¿Enojado? ¿Por qué debería estar enojado? Avergonzado, sí; enojado, no".
Además de sus amplios conocimientos de historia económica, también estudió literatura. Junto con su esposa escribió un artículo sobre las traducciones de Shakespeare, que se publicó en una revista literaria. [10]
La Asociación de Historia Económica creó el Premio Alexander Gershenkron, que se otorga a la mejor disertación sobre la historia económica de un área fuera de los Estados Unidos o Canadá. Para ser elegible para el Premio Alexander Gerschenkron, debes haber recibido tu doctorado dentro de los 2 años posteriores a la entrega del premio. [11]