Gerhardus Christian Coetzee OIB (8 de abril de 1955 - 12 de enero de 2023) fue un boxeador profesional sudafricano que compitió de 1974 a 1986, y en 1993 y 1997. [1] Fue el primer africano en la historia en luchar y ganar, un campeonato mundial de peso pesado , habiendo tenido el título de la AMB de 1983 a 1984. Obtuvo notables victorias por nocaut contra el campeón mundial de peso pesado de la AMB, Michael Dokes , y el campeón mundial indiscutible de peso pesado, Leon Spinks , así como un empate con el futuro campeón mundial de peso pesado del CMB, Pinklon Thomas, y gana. por encima de los principales contendientes Ron Stander , Scott LeDoux y James Tillis .
Uno de los apodos de Coetzee, "La mano biónica", surgió debido a problemas persistentes en su mano derecha, que requirieron la inserción de varios elementos correctivos durante tres cirugías. Su apodo en afrikáans era " Seer Handjies ", o "Manitas doloridas", llamado así por su colega sudafricano Kallie Knoetze .
Coetzee murió de cáncer de pulmón el 12 de enero de 2023, a la edad de 67 años. [2] [3] [4]
Coetzee comenzó a boxear profesionalmente la noche del 14 de septiembre de 1974, cuando venció al veterano de 19 peleas y compañero sudafricano Christian Roos por decisión en cuatro. Coetzee siguió su éxito inicial con una serie de victorias en su tierra natal. Entre esas victorias hubo una sobre Roos en una revancha, que Coetzee ganó por nocaut en tres asaltos; También derrotó al sudafricano Mike Schutte, quien había sido considerado casualmente como un potencial oponente de Muhammad Ali . Otras victorias notables de Coetzee incluyeron derrotar a los ex retadores al título mundial Ron Stander , Randy Stephens y Pierre Fourie ; una victoria en el campeonato sudafricano de peso pesado contra su rival amateur Kallie Knoetze (decisión unánime en 10), así como un nocaut en el primer asalto del ex campeón mundial de peso pesado Leon Spinks . Con excepción de la pelea con Spinks, celebrada en Montecarlo , la mayoría de las peleas de Coetzee durante sus inicios se llevaron a cabo en su Sudáfrica natal.
En la pelea con Spinks, el ex campeón atacó a Coetzee y lo presionó, lanzando golpes desde muchos ángulos e intentando aplastar al sudafricano. Coetzee se recompuso y, con un derechazo corto lanzado a la sien de Spinks, derribó al ex campeón mundial. Coetzee procedió a derribar a Spinks dos veces más para registrar un nocaut técnico en el primer asalto . La victoria mejoró la reputación de Coetzee como una verdadera amenaza al título en el panorama post-Ali de la división de peso pesado.
Coetzee, como contendiente número 2, fue emparejado con John Tate por el título de peso pesado de la AMB que había quedado vacante tras el retiro de Muhammad Ali . La pelea se llevó a cabo en Pretoria y, de hecho, este evento fue la primera vez que se permitió la entrada de negros al lugar ( Loftus Versfeld ).
Coetzee fue el primer peso pesado nacido en África en competir por un título mundial. El Boksburg Bomber peleó una pelea tentativa y, después de defenderse temprano, se desvaneció desde el punto medio de la pelea en adelante. Tate ganó por decisión en 15 asaltos. Coetzee revelaría más adelante en su carrera que en sus primeros años de lucha, tuvo problemas con la confianza en sí mismo, particularmente a la altura de los luchadores estadounidenses.
El propio Coetzee expresó abiertamente su oposición al apartheid . Para proporcionar contexto: El primer gran evento de boxeo en Sudáfrica que cambió la cara de los deportes en la Sudáfrica del apartheid fue la pelea entre Bob Foster y Pierre Fourie el 1 de diciembre de 1973. Esto sentó bases firmes para el boxeo racialmente mixto frente a audiencias racialmente mixtas. . Los combates mixtos entre sudafricanos fueron legalizados en 1977, pero los últimos vestigios de la barrera del color desaparecieron sólo dos años después, cuando se abolió el sistema de títulos blancos, negros y supremos.
Las primeras peleas multirraciales por el título sudafricano se llevaron a cabo en el estadio Rand de Johannesburgo el 27 de noviembre de 1976, cuando Coetzee derrotó al principal retador negro James Mathatho con un nocaut en el séptimo asalto en una pelea de peso pesado por el campeonato de Sudáfrica. En la misma cartelera, Elijah 'Tap Tap' Makhatini venció al contendiente blanco Jan Kies para convertirse en el campeón indiscutible de peso mediano de Sudáfrica. [5]
Tate duró poco tiempo como campeón mundial de la AMB, ya que Mike Weaver lo noqueó de manera espectacular en el último asalto en su primera defensa del título. Mientras tanto, Coetzee había mantenido su estatus como un contendiente altamente calificado al derrotar a Mike Koraniki en la primera ronda para mantener vivas sus esperanzas de título.
El nuevo poseedor del título, Weaver, viajó a Sudáfrica en 1980 para defender su título contra Coetzee, peleando frente a una gran multitud. Coetzee dominó las primeras partes e hizo que Weaver se lastimara varias veces. En el octavo, Weaver estaba en serios problemas pero Coetzee no pudo aprovecharlo.
Sin la oportunidad de rematar a Weaver, Coetzee pareció debilitarse. Weaver estaba empezando a cronometrar los golpes de Coetzee para contraatacar. En el round 12 la pelea estaba casi igualada, con la ventaja del sudafricano evaporándose. Weaver había sobrevivido al ataque de Coetzee y la marea había cambiado. La resistencia de Coetzee le falló y había comenzado a lanzar menos golpes después del noveno asalto. Coetzee ahora se inclinaba y golpeaba más y recibía golpes con más frecuencia al entrar con la cabeza desprotegida en alto. Weaver estaba acelerando y sacando lo mejor de los intercambios a medida que avanzaba la pelea. Coetzee fue derribado por primera vez en su carrera y no pudo superar la cuenta después de haber sido derribado por un gran contragolpe en el decimotercer asalto. Coetzee perdió la pelea por nocaut técnico.
Menos de cinco meses después de la derrota contra Weaver, Coetzee regresó al ring y venció al contendiente marginal George Chaplin antes de enfrentarse a Renaldo Snipes . Coetzee derribó a Snipes dos veces al principio y pareció dominar la acción. Sin embargo, la pelea se puntuó por asaltos y no por puntos, lo que significa que un asalto ganado ampliamente con caídas no era más valorado que un asalto perdido por poco, y perdió una decisión en diez asaltos que fue considerada una de las peores de la década. [6] [ cita necesaria ]
Coetzee había tenido marca de 5-1 en las 6 peleas desde la pelea de Weaver. Entre las victorias se encontraba una sobre el ex retador al título Scott Le Doux, de cara a una pelea con el futuro campeón del CMB, Pinklon Thomas . Nuevamente, Coetzee mantuvo la ventaja en la primera mitad de la pelea, pero Thomas se recuperó para mantener a Coetzee en empate, aunque el resultado funcionó en contra de cualquiera de los peleadores. Después de su derrota ante Snipes y su empate con Thomas, Coetzee no fue considerado un fuerte contendiente al título, pero aún estaba en un alto ranking.
Quizás debido a su éxito contra Thomas en la primera mitad de su pelea, Coetzee recibió su tercer intento por el título mundial contra el campeón de la AMB, Michael Dokes . Ahora conocido como alguien que no pudo ganar "The Big One", el destino previsto de Coetzee en esta pelea era mostrar las habilidades y el estatus de Dokes promovido por Don King como una estrella en ascenso.
La pelea tuvo lugar el 23 de septiembre de 1983 en el Richfield Coliseum en Richfield, Ohio . Coetzee dominó a Dokes después de algunas rondas de lucha pareja. El sudafricano lideró con agresión pero también utilizó contraataques. El aplomo de Coetzee era evidente y boxeó con más destreza de lo habitual empleando más ganchos de izquierda en lugar de simplemente balancear su potente mano derecha. Continuó evitando muchas cosas en el ámbito de la defensa, limpiando cualquier cosa que Dokes pudiera aterrizar. En el quinto, anotó una caída y los comentarios sobre la pelea giraron en torno a su aplomo y control... muy diferente a un hombre sin confianza. Después de tomar el control y dominar, Coetzee noqueó a Dokes en el décimo asalto para convertirse en el primer poseedor del título mundial de peso pesado de Sudáfrica. También se convirtió en el primer campeón mundial caucásico de peso pesado en 23 años. La pelea fue la "Tristeza del año" de la revista KO en 1983. [7]
Resultó que el golpe que noqueó a Dokes lastimó aún más a Coetzee: su mano derecha se rompió y requirió cirugía cinco días después de la pelea, en la ciudad de Nueva York .
Se habló mucho de una pelea de unificación con el reconocido mejor peleador de la división y ahora Campeón de la Federación Internacional de Boxeo, Larry Holmes , en 1984, y se firmó un contrato para una pelea lucrativa. Holmes poseía solo uno de los 3 cinturones de título, pero la mayoría lo reconocía como el verdadero campeón. [8]
Los problemas financieros surgieron cuando el patrocinador de la pelea, JPD Sports de Dallas, Texas, no pudo recaudar el dinero original necesario. El Caesar's Palace de Las Vegas habló de salvar la promoción, pero fracasó. La participación de Don King como promotor de Coetzee, así como la separación anterior de Larry Holmes con King, también contribuyeron a que la pelea no se concretara. Holmes quería salvar la pelea, lo que les habría valido a él y a Coetzee una importante suma de dinero. Coetzee estaba personalmente dispuesto y ansioso por la pelea. Incluso indicó que estaba dispuesto a seguir adelante con la pelea, aunque probablemente entraría al ring sin el título de la AMB. La AMB había declarado que para que la pelea se llevara a cabo con su bendición, era necesario que Holmes peleara como contendiente por el cinturón de Coetzee. O bien, la AMB requeriría que Coetzee dejara caer su cinturón para calificar como retador de Holmes.
Holmes no vio ninguna razón para que la AMB presidiera una pelea entre los dos hombres. La AMB insistió en que Coetzee no podía enfrentar a Holmes, a pesar de que Holmes había sido reconocido como el mejor peso pesado del mundo desde 1978. En cualquier caso, Coetzee se volvió a lesionar la mano durante el campo de entrenamiento, requirió más cirugía y la pelea fue cancelada.
A su regreso al ring, después de una ausencia prolongada, Coetzee fue emparejado con Greg Page (el verdadero contendiente número uno, David Bey , se negó a ir a Sudáfrica como se describe en "Sólo en América: La vida y los crímenes de Don King" de Jack Newfield , Bey se convirtió en el número 1 al superar a Greg Page en 12 rondas). Page fue aún más estigmatizado que Coetzee por no ganar grandes peleas. Se le consideraba sumamente talentoso y, como muchos luchadores de la era inmediatamente posterior a Ali, su tamaño, velocidad y coordinación supuestamente presagiaban grandes expectativas de logros. Si bien Page podía lucir extremadamente impresionante, a diferencia de James Tillis, por ejemplo, también era visto como un vago y desmotivado. [9] [10] [11] [12]
En esta pelea, Page hizo menos poses de lo normal y peleó más realizando una actuación enérgica. Coetzee parecía demasiado confiado y se le puede ver hablando mucho de basura y dando menos golpes e intentando más intimidación verbal como la que usó en peleas contra Tate y Weaver. Pero Page estaba en mucha mejor forma que cuando perdió ante Bey. Coetzee, por su parte, era peligroso y, aunque descuidado, enviaba sus propios tiros a casa. El fuerte mentón del retador anuló hasta cierto punto el poder de Coetzee. Los dos intercambiaron impulso. La falta de defensa de Coetzee era más evidente de lo habitual, y era un blanco fácil para los contragolpes de Page y su otrora confiable mentón parecía fallarle, siendo picado y lastimado con frecuencia. Su derecha no fue efectiva, pero anotó con la mano izquierda. Fue derribado después de la campana del sexto asalto por una falta; y en el 7º legítimamente. Page se estaba aprovechando de la imprudencia de Coetzee. Intercambio tras intercambio a medida que avanzaba la pelea, fue Coetzee, el "golpeador", perdiendo las escaramuzas y resultando herido. Fue noqueado en el octavo asalto. Pero hubo controversia.
El campamento de Coetzee protestó porque no solo el octavo asalto había sido demasiado largo, sino que también porque mientras Coetzee estaba en la lona había sonado la campana y el conteo del árbitro debería haber sido cancelado. En general, esto le habría permitido a Coetzee continuar durante al menos una ronda más. El día 8, la ronda en cuestión duró casi un minuto de más. [13] A pesar de esto, la AMB reconoció el resultado tal como sucedió y afirmó a Page como el ganador por nocaut en ocho. Coetzee y su bando exigieron una revancha inmediata. En cambio, Page se enfrentó a Tony Tubbs, a quien había vencido varias veces en los aficionados.
Después de perder su título, Coetzee hizo intentos simbólicos de regresar. Venció al ex retador al título y en ese momento enemigo de nivel medio James "Quick" Tillis por decisión en diez. Lo siguiente fue un viaje a Inglaterra para pelear contra el gran contendiente Frank Bruno . A la vista estaría una oportunidad por el título de la AMB, que desde entonces lo ganó Tim Witherspoon (que había derrotado a Tubbs, que había derrotado a Page). Coetzee fue noqueado en el primer asalto. Después de esa pelea, anunció su retiro, pero regresó dos veces durante la década de 1990, ganando por nocaut en tres contra Dave Fiddler y West Turner en 1993, y luego ganando contra Dan Komiscki en tres. Finalmente, en 1997, Coetzee perdió ante el ex campeón mundial de peso mediano y semipesado Iran Barkley por nocaut en diez, después de derribarlo en el segundo asalto, por el cinturón de peso superpesado de la WBB.