Elmer "Geronimo" Pratt (13 de septiembre de 1947 - 2 de junio de 2011), también conocido como Geronimo Ji-Jaga y Geronimo Ji-Jaga Pratt, fue un veterano militar condecorado y miembro de alto rango del Partido Pantera Negra en los Estados Unidos a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. Nacido en Luisiana , sirvió dos períodos en Vietnam , recibiendo varias condecoraciones. Se mudó a Los Ángeles, donde estudió en la UCLA bajo el GI Bill y se unió al Partido Pantera Negra. Fue condenado injustamente y encarcelado.
El FBI se centró en Pratt en una operación COINTELPRO a principios de los años 1970, destinada a "neutralizar a Pratt como funcionario eficaz del BPP". [1] Pratt fue juzgado y condenado en 1972 por el asesinato de Caroline Olsen en 1968; cumplió 27 años de prisión, ocho de los cuales en régimen de aislamiento . Pratt fue puesto en libertad en 1997 cuando su condena fue anulada debido a que la fiscalía había retenido pruebas exculpatorias que tendían a demostrar su inocencia. Esta decisión fue confirmada en apelación. [2]
Trabajó como activista de derechos humanos hasta el momento de su muerte. Pratt también fue el padrino del fallecido rapero Tupac Shakur . [2] Murió de un ataque cardíaco en Tanzania , el 3 de junio de 2011. [3]
Elmer Pratt nació en Morgan City, Louisiana , donde su padre trabajaba en el negocio de la chatarra. Pratt fue criado en la fe católica . Pratt fue un mariscal de campo estrella en la escuela secundaria Sumpter Williams.
Sirvió dos misiones de combate como soldado en la Guerra de Vietnam , alcanzando el rango de sargento. Fue altamente condecorado, ganando dos Estrellas de Bronce , una Estrella de Plata y dos Corazones Púrpuras . [4] [5] Más tarde se mudó a Los Ángeles .
Después de dejar el ejército, Pratt estudió ciencias políticas en la UCLA , [4] utilizando una beca proporcionada por el GI Bill . Pratt se volvió políticamente activo y fue reclutado en los Panteras Negras por Bunchy Carter y John Huggins . [6] Cuando Pratt se unió a los Panteras Negras , sus años en el ejército resultaron útiles. Ascendió hasta convertirse en viceministro de Defensa de la organización local, después de que Bunchy Carter y John Huggins fueran asesinados por infiltrados de COINTELPRO en la Organización de los Estados Unidos . Tomó el nombre de " Geronimo ", en honor a un destacado jefe apache y líder de la resistencia a la dominación estadounidense, y "Ji-Jaga", en honor a una tribu centroafricana.
En 1971, su esposa Saundra fue asesinada cuando estaba embarazada de ocho meses y su cuerpo fue abandonado en una zanja. El asesinato se atribuyó en su momento a un cisma del BPP entre los partidarios de Huey Newton y los de Eldridge Cleaver ; Pratt y su esposa pertenecían a la facción de Cleaver. Pratt creyó más tarde que este relato era una mentira del FBI y que el asesinato de Saundra no estaba relacionado con sus actividades en el Partido Pantera Negra. [7] [8]
En enero de 1970, la oficina del FBI de Los Ángeles había solicitado permiso a la sede nacional para una operación de contrainteligencia "diseñada para cuestionar la legitimidad de la autoridad ejercida" por Pratt en los Panthers locales. Otro memorando del FBI, fechado cinco meses después, señalaba que el FBI estaba considerando constantemente medidas de contrainteligencia diseñadas para neutralizar a Pratt "como un funcionario (de los Panthers) eficaz". [6]
En 1968, Caroline Olsen, una maestra de escuela primaria de 27 años, fue asesinada a tiros durante un robo en una cancha de tenis de Santa Mónica . El esposo de Olsen, Kenneth, quien también recibió un disparo pero sobrevivió, identificó a Pratt como el asesino en una rueda de reconocimiento de testigos oculares. Julius Butler, un informante de la policía e infiltrado dentro del Partido Pantera Negra, testificó que Pratt le había confesado y discutido el asesinato con él en varias ocasiones. En 1970, Pratt fue arrestado y acusado de asesinato y secuestro .
Su abogado, Johnnie Cochran , argumentó que los cargos debían ser retirados. Afirmó que Pratt había estado a 350 millas de distancia la noche del asesinato. Pratt fue condenado en 1972. El periodista y autor Jack Olsen informó que "topos" del FBI se habían infiltrado en las sesiones de defensa y habían monitoreado las llamadas telefónicas de Cochran. [9]
Mientras Pratt estuvo encarcelado en la prisión estatal de Mule Creek , estudió derecho y construyó una defensa. El abogado Stuart Hanlon , que lo había ayudado a representarlo en su primer juicio, y William Paparian trabajaron en las apelaciones que dieron como resultado la anulación de la condena de Pratt. En una entrevista con Reuters, recordó haber estado recluido en régimen de aislamiento en una celda cerca del líder de la secta Charles Manson , con solo grandes hormigas para hacerle compañía. [10]
La condena fue anulada el 10 de junio de 1997, con el argumento de que la fiscalía había ocultado pruebas que podrían haber influido en el veredicto del jurado. Las escuchas telefónicas de la policía mostraron que estaba presente en una reunión de las Panteras Negras en Oakland, a 400 millas de distancia del asesinato en Los Ángeles en el momento del asesinato. [11] La fiscalía no había revelado hasta qué punto un testigo clave contra Pratt, Julius Butler, era informante del FBI y del Departamento de Policía de Los Ángeles . El estado apeló la decisión, pero un tribunal de apelaciones en 1999 dictaminó que este hecho era "'favorable' al acusado, 'suprimido' por una agencia de aplicación de la ley y 'material' para la decisión del jurado de condenar"; confirmó la decisión de anular la condena, liberándolo. [12]
El 24 de julio de 1997, Pratt regresó a su ciudad natal de Morgan City, Luisiana , para ver a su anciana madre, Eunice. No la había visto en 23 años, desde que ella viajó en autobús para visitarlo en la prisión de Folsom . [13]
En 1998, el amigo y abogado de Pratt, Johnnie Cochran , presentó una demanda civil federal contra el FBI y el Departamento de Policía de Los Ángeles , acusándolos de procesamiento malicioso y encarcelamiento injusto. [14] Con la ayuda de Brian T. Dunn, otro abogado de The Cochran Firm , la demanda se resolvió por $4,5 millones. Un juez federal aprobó el acuerdo de la demanda civil: la ciudad de Los Ángeles pagó $2,75 millones del acuerdo y el Departamento de Justicia de los EE. UU. pagó los $1,75 millones restantes. [15]
Pratt continuó trabajando hasta su muerte en favor de hombres y mujeres condenados injustamente. Participó en manifestaciones en apoyo de Mumia Abu-Jamal , a quien había conocido cuando ambos militaban en las Panteras Negras. En sus últimos años, se mudó a Tanzania, donde vivía en el momento de su muerte. [4]
