Gerobatrachus es un género extinto de anfibámido temnospóndilo (representado por la especie tipo Gerobatrachus hottoni ) que vivió en el Pérmico temprano , hace aproximadamente 290 millones de años (Ma), en el área que ahora es el condado de Baylor, Texas . Cuando fue descrito por primera vez en 2008, Gerobatrachus fue anunciado como el pariente más cercano de Batrachia , el grupo que incluye a las ranas y salamandras modernas. Posee una mezcla de características de ambos grupos, incluyendo una gran cabeza parecida a la de una rana y una cola parecida a la de una salamandra. Estas características han llevado a quela prensa lo apodara frogamander . Algunos estudios más recientes ubican a Gerobatrachus como el pariente más cercano de Lissamphibia , el grupo que contiene a todos los anfibios modernos incluyendo ranas, salamandras y cecilias , o ubican a los anfibios modernos lejos de Gerobatrachus dentro de un grupo llamado Lepospondyli .
El único espécimen conocido de Gerobatrachus es un esqueleto casi completo (USNM 489135) de unos 11 centímetros (4,3 pulgadas) de largo, que está articulado, preservado en vista ventral, faltando solo los estilopodios, zeugopodios y porciones ventrales del cráneo y la cintura escapular. Está preservado en limolita roja con solo su parte inferior expuesta. Al igual que otros temnospóndilos anfibólicos, Gerobatrachus tiene una cabeza redondeada y aplanada, extremidades bien desarrolladas y una cola pequeña. Su columna vertebral es algo más corta que las de los anfibólidos relacionados. La cabeza grande y redonda y la columna vertebral acortada son características que Gerobatrachus comparte en común con las ranas y la salamandra primitiva Karaurus . [1] [2] Gerobatrachus también tiene una gran depresión en la parte posterior del cráneo llamada muesca óptica, que se observa en otros anfibólidos y en las ranas y que sostiene el tímpano , una estructura similar al tímpano que se utiliza para escuchar. [2]
Muchos detalles más finos del cráneo vinculan a Gerobatrachus con los anfibios modernos. Gerobatrachus tiene una fila de dientes pedicelados muy pequeños , una característica compartida con los anfibios modernos. Los dientes pedicelados se caracterizan por dos capas de dentina endurecida , una en la base del diente y otra en la punta del diente, que rodean una capa intermedia de dentina más blanda y no calcificada. El paladar , que en otros anfibios tiene muchas características distintivas, está mal conservado en Gerobatrachus . La porción preservada carece de los grandes dientes palatinos que se encuentran comúnmente en otros temnospóndilos. El hueso vómer es mucho más corto en longitud que en otros anfibámidos, pero similar en proporción a los anfibios actuales. Como en la mayoría de las ranas, el hueso palatino forma una franja estrecha a lo largo del costado del paladar. Gerobatrachus posee otra característica de los anfibios modernos en la parte posterior del cráneo, un hueso ensanchado llamado placa basal paraesfenoidal . Muchas de las características que vinculan a Gerobatrachus con los anfibios modernos también se observan en otros anfibámidos. Por ejemplo, los anfibámidos Amphibamus , Doleserpeton , Eoscopus y Platyrhinops también tienen grandes muescas óticas; Amphibamus , Doleserpeton y Tersomius también tienen dientes pedicelados; y Amphibamus y Doleserpeton también tienen una amplia placa parasfenoidal. [2]
Gerobatrachus hottoni fue descrito por primera vez el 22 de mayo de 2008 en la revista Nature . [2] El esqueleto holotipo casi completo USNM 489135 fue recolectado de una localidad fósil conocida como Don's Dump Fish Quarry en el condado de Baylor, Texas en 1995. Luego fue redescubierto en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural , Washington, DC, en 2004. El nombre del género significa "rana mayor" en griego , de γέρος (géros, "anciano") y βάτραχος (batrakhos, "rana"). El nombre de la especie honra a Nicholas Hotton III , un paleontólogo que había trabajado para el Museo Nacional de Historia Natural. [2]
Cuando Gerobatrachus fue descrito por primera vez en 2008, fue incorporado a un análisis filogenético que lo encontró como el taxón hermano o pariente más cercano de Batrachia , un grupo evolutivo que incluye ranas y salamandras actuales pero no cecilias, que son el tercer linaje principal de los anfibios modernos (los tres grupos principales de anfibios modernos se conocen colectivamente como lisanfibios). Como fue el caso en algunos análisis previos, se encontró que las cecilias eran descendientes de un grupo de pequeños tetrápodos anfibios del Paleozoico llamados Lepospondyli mientras que las ranas y las salamandras tenían un origen independiente dentro de Temnospondyli. La filogenia apoyada por el análisis de 2008 ha sido llamada la " hipótesis polifilética " y es una de las tres hipótesis principales para los orígenes de los lisanfibios. Las otras dos hipótesis son la "hipótesis lepospóndilo", que coloca a todos los lisanfibios como los parientes más cercanos de un grupo de lepospóndilos llamados lisorofinos , y la "hipótesis temnospóndilo", que tiene a todos los lisanfibios derivados de temnospóndilos anfibámidos como Gerobatrachus . [3] Los paleontólogos David Marjanović y Michel Laurin publicaron estudios en 2008 y 2009 que respaldaban la hipótesis lepospóndilo. Sus análisis filogenéticos confirmaron que Gerobatrachus era un temnospóndilo anfibámido, y dado que todos los anfibios modernos anidaban dentro de Lepospondyli, se posicionó lejos de la ascendencia de las ranas y las salamandras. [4] [5] Un estudio de 2012 del tallo - cecilia Eocaecilia encontró que Gerobatrachus se agrupaba dentro de Lissamphibia. En esta filogenia, Gerobatrachus está más estrechamente relacionado con las ranas y las salamandras que con las cecilias, lo que significa que Gerobatrachus habría sido un descendiente del último ancestro común de los anfibios modernos. [6]
A continuación se muestra un cladograma del análisis filogenético original de 2008 (izquierda) y un cladograma del análisis de 2012 (derecha):
