El submarino alemán U-203 fue un submarino alemán Tipo VIIC construido para la Kriegsmarine de la Alemania nazi para el servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
Construida con el número de astillero 632 de Friedrich Krupp Germaniawerft AG en Kiel , fue puesta en grada el 28 de marzo de 1940, botada el 4 de enero de 1941 y puesta en servicio el 18 de febrero bajo el mando del Kapitänleutnant Rolf Mützelburg .
El U-203 realizó once patrullas con la primera flotilla y se le atribuye el hundimiento de 21 buques por un valor de 94.270 toneladas de registro bruto (TRB) y el daño a otros tres por un valor de 17.052 TRB. Fue miembro de once manadas de lobos .
Fue hundida por un portaaviones británico y un buque de guerra británico al sureste de Groenlandia el 25 de abril de 1943.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC fueron precedidos por los submarinos más cortos Tipo VIIB . El U-203 tenía un desplazamiento de 769 toneladas (757 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 871 toneladas (857 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [2] Tenía una longitud total de 67,10 m (220 pies 2 pulgadas), una longitud de casco a presión de 50,50 m (165 pies 8 pulgadas), una manga de 6,20 m (20 pies 4 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,74 m (15 pies 7 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel supercargados Germaniawerft F46 de cuatro tiempos y seis cilindros que producían un total de 2800 a 3200 caballos de fuerza métricos (2060 a 2350 kW; 2760 a 3160 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto AEG GU 460/8–27 que producían un total de 750 caballos de fuerza métricos (550 kW; 740 shp) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,23 m (4 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [2]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 17,7 nudos (32,8 km/h; 20,4 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,6 nudos (14,1 km/h; 8,7 mph). [2] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 8500 millas náuticas (15 700 km; 9800 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-203 estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y uno en la popa), catorce torpedos , un cañón naval SK C/35 de 8,8 cm (3,46 pulgadas) , 220 proyectiles y un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de entre cuarenta y cuatro y sesenta hombres. [2]
El 24 de junio de 1941, diecinueve días después de su primera patrulla mientras se dirigía desde Kiel a St. Nazaire en Francia, el U-203 atacó y hundió el buque mercante británico Kinross de 4.956 TRB , que formaba parte del convoy OB 336. Más tarde ese día, atacó al buque noruego Soløy de 4.402 TRB , que formaba parte del convoy HX 133 .
El 29 de junio, la tripulación del U-203 llegó a Saint Nazaire y permaneció en tierra otros once días antes de que el submarino hiciera su segunda patrulla. Diecisiete días después, atacó al convoy OG 69 , que navegaba hacia Gibraltar. El 27, el U-203 hundió el mercante británico Hawkinge , de 2.475 TRB . El británico Lapland y el sueco Norita , también mercantes del OG 69, se hundieron al día siguiente, añadiendo 1.330 TRB y 1.516 TRB respectivamente al récord del submarino.
Seis días después de su tercera patrulla, se unió a un ataque en manada contra el convoy HG 73. El 26 de septiembre, hundió los barcos británicos Avoceta y Lapwing y el noruego Varanberg , destruyendo otras 7.362 TRB de barcos. El hundimiento del Avoceta mató a 123 personas. El comodoro del convoy estaba a bordo, pero fue uno de las pocas docenas de supervivientes.
Dieciséis días después de su cuarta patrulla, el 3 de noviembre, el U-203 atacó y hundió al Empire Gemsbuck (5.626 TRB) y al Everoja (4.830 TRB), buques mercantes británicos del convoy SC 52. El Everoja era de propiedad letona y transportaba un cargamento irlandés. Sin embargo, se transfirió al registro británico y navegó bajo la bandera roja . [3] Veintiún días después de su quinta patrulla, el 15 de enero de 1942, el U-203 hundió un pequeño barco portugués (632 TRB), el Catalina . Dos días después, el barco noruego Octavian también sería hundido. Nunca se confirmó que el Octavian fuera hundido por el U-203. Se supuso que, en realidad, el Octavain nunca estuvo en el área donde el U-203 dijo que fue torpedeado. El Octavian fue identificado positivamente y encontrado el 4 de julio de 2018 frente a la costa de Maryland. Se dispararon cuatro torpedos contra el barco canadiense North Gaspe , que sobrevivió al ataque. Un torpedo detonó cerca del barco, pero ninguno lo alcanzó.
La sexta patrulla del U-203 se saldó con una pérdida total de 14.232 TRB para los aliados y dos buques más resultaron dañados, entre ellos los mercantes británicos San Delfino y Empire Thrush . También resultaron dañados el petrolero estadounidense Henry F. Sinclair, Jr. y el petrolero de bandera panameña Stanvac Melbourne .
Una séptima patrulla, que comenzó el 4 de junio de 1942, se saldó con 32.985 TRB de barcos destruidos. El 26 de junio se hundieron el brasileño Pedrinhas y el británico Putney Hill . Dos días después, el buque estadounidense Liberty Ship Sam Houston fue torpedeado y rematado con 43 disparos del cañón de cubierta . El británico Cape Verde fue hundido el 9 de julio y el petrolero panameño Stanvac Palembang el 11 de julio, lo que elevó el total a cinco victorias en esta exitosa patrulla.
La siguiente salida de 23 días fue infructuosa; sin embargo, el comandante del submarino, Rolf Mützelburg, murió durante esta patrulla el 11 de septiembre. Aprovechando la oportunidad de ir a nadar en el Atlántico al suroeste de las Azores , se zambulló desde la torre de mando y golpeó la cubierta con la cabeza y el hombro cuando el submarino se tambaleó repentinamente en el oleaje. El médico del U-462 , un submarino de suministro "Milk Cow", llegó al día siguiente, pero demasiado tarde. Rolf Mützelburg fue enterrado en el mar el 12 de septiembre de 1942 en la posición 36°14′N 31°21′O / 36.233, -31.350 . Fue reemplazado por el teniente Hermann Kottman, quien sirvió como capitán durante el resto de la carrera del U -203 .
En su novena patrulla, que comenzó el 15 de octubre de 1942 y finalizó el 6 de noviembre, se hundieron otros dos buques: los mercantes británicos Hopecastle y Corinaldo (5178 y 7131 TRB, respectivamente), que se hundieron el 29 y el 30 de octubre mientras viajaban con el convoy SL-125 .
El U-203 realizó dos patrullas más, ambas sin éxito. El 25 de abril de 1943, mientras se encontraba al sur del cabo Farewell , Groenlandia, fue hundido por cargas de profundidad en la posición 55°05′N 42°25′O / 55.083, -42.417 . Había sido atacado por aviones Fairey Swordfish que operaban desde el portaaviones de escolta británico HMS Biter y el destructor británico HMS Pathfinder . Diez hombres murieron y hubo 38 sobrevivientes.
El U-203 participó en once manadas , a saber:
El U-203 hundió 21 barcos y dañó otros tres por un total de 111.322 TRB.