Gerhard Heilmann (más tarde escrito a veces "Heilman" [1] ) (25 de junio de 1859 - 26 de marzo de 1946) fue un artista y paleontólogo danés que creó representaciones artísticas de Archaeopteryx , Proavis y otros parientes de las aves primitivas, además de escribir el libro de 1926 El origen de las aves , [2] un relato pionero e influyente sobre la evolución de las aves . Heilmann carecía de una formación formal en ciencias, aunque estudió medicina brevemente antes de pasarse al arte. Sus ideas sobre la evolución de las aves se escribieron por primera vez en danés en el Dansk Ornitologisk Tidsskrift . Heilmann recibió poca ayuda y a menudo se encontró con una oposición considerable de los zoólogos profesionales daneses de la época y, a su vez, a menudo hacía comentarios despectivos sobre las ideas de algunos de los científicos establecidos de la época. Sin embargo, la edición en inglés llegó a una audiencia mucho más amplia e influyó en las ideas sobre la evolución de las aves durante casi medio siglo. [1] [3] [4]
Heilmann nació en Skelskør , Dinamarca, donde su padre era farmacéutico. En 1877 se incorporó a la politécnica de Roskilde, pero luego se trasladó a estudiar medicina. Mientras estudiaba medicina, se inclinó por el arte y consideró la posibilidad de convertirse en profesional. En contra de los deseos de su familia, abandonó sus estudios de medicina en 1883 y se convirtió en aprendiz de pintor de Franz Schwartz y, más tarde, de PS Krøyer. En 1890 se incorporó a la fábrica de porcelana Royal Copenhagen y trabajó allí hasta 1902. Después trabajó como artista independiente, ilustrando libros. Algunas de sus obras clave incluyen ilustraciones para Danmarks Fugle (pájaros de Dinamarca) de Schiøler , Jægeren i Naturen (1925) (Cazador en la naturaleza), Danmarks Sangfugle 1926 (pájaros cantores de Dinamarca) y un Danmarks Fugleliv (1926-1930) de tres volúmenes . Fue un apasionado observador de aves y uno de los primeros miembros de la Sociedad Ornitológica Danesa fundada en 1906. Diseñó la portada de la revista de la sociedad y algunos billetes de banco daneses fueron diseñados por él. [1] [4] [5]
Su obra principal, sin embargo, fue publicada como una serie de notas breves en danés publicadas en la revista Dansk Ornitologisk Forenings Tidsskrift entre 1913 y 1916 bajo el título Vor nuværende Viden om Fuglenes Afstamning (Nuestro conocimiento actual sobre el origen de las aves). En 1926, amplió esta obra y la publicó como un libro en inglés "El origen de las aves". Este fue aclamado por sus ideas audaces, la profundidad de la investigación y la excelente ilustración. [1] Fue en gran parte autodidacta y esencialmente un aficionado, fue ampliamente ignorado localmente por los académicos establecidos. Sin embargo, no tenía miedo de enfrentarse al establishment y expuso sus argumentos con claridad. [3] Heilmann era considerado una personalidad pendenciera. Fue criado en una familia religiosa conservadora. En su vida posterior se rebeló contra la religión y en 1940 escribió un libro sobre el darwinismo y dedicó la última sección a argumentar en contra de las ideas religiosas ( Univers og traditionalen ). En este libro se incluía una gran sección en la que se señalaba que los ángeles no podían tener alas porque no tenían la musculatura adecuada en el pecho. A excepción de esta parte del libro, en general tuvo una buena acogida. [6]
En 1942 cambió la ortografía de su nombre a "Heilman", aunque predomina la ortografía antigua. [1]
Heilmann publicó una revisión en inglés de su serie de artículos daneses en 1926 como El origen de las aves . [5] Al igual que Thomas Huxley , Heilmann comparó al Archaeopteryx y otras aves con una lista exhaustiva de reptiles prehistóricos, y también llegó a la conclusión de que los dinosaurios terópodos como Compsognathus eran los más similares. Sin embargo, Heilmann notó que las aves poseían clavículas fusionadas para formar un hueso llamado furcula ('hueso de la suerte'), y aunque las clavículas eran conocidas en reptiles más primitivos, aún no habían sido reconocidas en los dinosaurios terópodos. Un firme creyente en la Ley de Dollo , que establece que la evolución no es reversible, Heilmann no podía aceptar que las clavículas se perdieran en los dinosaurios y volvieran a evolucionar en las aves, por lo que se vio obligado a descartar a los dinosaurios como ancestros de las aves y atribuir todas sus similitudes a la convergencia. Heilmann afirmó que los ancestros de las aves se encontrarían en cambio entre el grado más primitivo de reptiles ' tecodontos '. [5] El enfoque extremadamente minucioso de Heilmann aseguró que su libro se convirtiera en un clásico en el campo y sus conclusiones sobre los orígenes de las aves, como con la mayoría de los otros temas, fueron aceptadas por casi todos los biólogos evolutivos durante las siguientes cuatro décadas, [7] a pesar del descubrimiento de clavículas en el terópodo primitivo Segisaurus en 1936. [8] Desde entonces, se han identificado clavículas e incluso furculae completamente desarrolladas en numerosos otros dinosaurios no aviares. [9] [10]
En 1912 se puso en contacto con Adolf Herluf Winge en el Museo Zoológico de Copenhague. Winge había mostrado inicialmente cierto interés en su trabajo, pero no fue especialmente servicial. Las breves respuestas de Winge a una carta de ocho páginas con preguntas e ideas causaron mucha irritación y Heilmann decidió dejar de escribirle. Heilmann notó más tarde que Winge era un lamarckista, y a partir de ese momento trabajó solo sin comunicarse con académicos daneses. Envió un breve artículo en danés en 1912 y fue aceptado por el editor Otto Helms. Helms fue atacado por numerosos académicos daneses por permitir que se publicara. Una carta del zoólogo danés RH Stamm a Helms decía: ¿Puedo ofrecer mis condolencias por el último número? Debe haber sido duro para usted -que debe conocer bien a las aves, y como médico debe poseer un sentido general de la historia natural- incluir en la revista el desorden diletante que ocupa la mayor parte del número . Su primer artículo publicado en la revista danesa de ornitología fue descubierto por el paleontólogo estadounidense RW Shufeldt , quien pudo entenderlo gracias a la ayuda de su esposa noruega. Esto abrió a Heilmann a contactos fuera de Dinamarca. Su trabajo fue presentado a D'Arcy Thompson por RW Shufeldt y esto llevó a que los dos intercambiaran ideas sobre la evolución morfológica. Sus amargos encuentros anteriores con académicos daneses llevaron a Heilmann a escribir inicialmente: " Me pregunto por qué el Dr. RW Shufeldt le ha escrito sobre mi trabajo; debería haberle dicho que soy un artista y solo un aficionado incipiente en la ciencia. Este es mi primer trabajo en esta línea ". En el curso de sus interacciones con Thompson, también contribuyó con algunas ilustraciones para su uso en "On Growth and Form". [3]
En 1940, Heilmann publicó un segundo libro sobre la evolución darwiniana , Univers og traditionen ( Universo y tradición , en danés). En este libro también expresó sus sentimientos contra las creencias religiosas. [5] La especie de dinosaurio parecido a un pájaro Scansoriopteryx heilmanni fue bautizada en honor a Gerhard Heilmann en 2002.
