El jerbo mongol o jerbo mongol ( Meriones unguiculatus ) es un roedor perteneciente a la subfamilia Gerbillinae . [3] Su tamaño corporal suele ser de 110 a 135 mm ( 4+1 ⁄ 4 – 5+1 ⁄ 4 in), con un diámetro de95–120 mm ( 3+3 ⁄ 4 – 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de cola y peso corporalde 60 a 130 g (2 a 4+1 ⁄ 2 oz), y los machos adultos son más grandes que las hembras. [4] El animal se utiliza en la ciencia y la investigación o se mantiene como una pequeña mascota doméstica . Su uso en la ciencia se remonta a la segunda mitad del siglo XIX, pero solo comenzaron a tenerse como mascotas en el mundo de habla inglesa después de 1954, cuando fueron traídos a los Estados Unidos. Sin embargo, su uso en la investigación científica ha caído en desgracia.
La primera mención conocida de los jerbos se remonta a 1866, cuando el padre Armand David envió "ratas amarillas" al Museo Nacional de Historia Natural de París, desde el norte de China. El científico Alphonse Milne-Edwards las bautizó como Gerbillus unguiculatus en 1867. [2]
Existe una idea errónea popular sobre el significado de este nombre científico, que aparece tanto en obras impresas [5] como en sitios web, [6] debido a que el género Meriones comparte el nombre con el guerrero griego Meriones en la Ilíada de Homero ; sin embargo, traducciones como "guerrero con garras" son incorrectas. El género fue nombrado por Johann Karl Wilhelm Illiger en 1811, [7] derivando de la palabra griega μηρος (fémur). Combinado con 'unguiculado', que significa tener garras o uñas en latín, el nombre puede traducirse libremente como 'fémur con garras'. [8]
Los jerbos de Mongolia habitan pastizales, matorrales y desiertos, incluidos semidesiertos y estepas en China, Mongolia y la Federación Rusa . [9]
El suelo de las estepas es arenoso y está cubierto de pastos , hierbas y arbustos. Las estepas tienen inviernos frescos y secos y veranos calurosos. La temperatura puede alcanzar los 50 °C (122 °F), pero la temperatura media durante la mayor parte del año ronda los 20 °C (68 °F). [10] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
En la naturaleza, estos jerbos viven en grupos patriarcales que generalmente consisten en una pareja parental, la camada más reciente y algunas crías mayores; a veces, la(s) hermana(s) de la hembra dominante también viven con ellos. Solo las hembras dominantes producirán crías y, en su mayoría, se aparearán con el macho dominante durante el celo ; las hembras de jerbos generalmente son más leales que los machos [ cita requerida ] . Un grupo de jerbos generalmente se extiende por 325–1,550 metros cuadrados (400–1,900 yardas cuadradas). [11]
Un grupo vive en una madriguera central con entre 10 y 20 salidas. Pueden existir algunas madrigueras más profundas con solo una a tres salidas en su territorio. Estas madrigueras más profundas se utilizan para escapar de los depredadores cuando están demasiado lejos de la madriguera central. Las madrigueras de un grupo a menudo se interconectan con las de otros grupos. [ cita requerida ]
Los jerbos tienen una larga historia de uso en la investigación científica, aunque hoy en día se utilizan raramente. Por ejemplo, en el Reino Unido en 2017, solo se utilizaron alrededor de 300 jerbos de Mongolia en procedimientos experimentales, en comparación con más de 2 millones de ratones . [12]
La mayoría de los jerbos utilizados en la investigación científica se derivan de la cepa Tumblebrook Farm, que tiene su origen en 20 parejas de jerbos mongoles capturados en estado salvaje enviados a Japón en 1935. Once de estos animales fueron enviados posteriormente a la granja Tumblebrook del Dr. V. Schwentker en Brant Lake, Nueva York , Estados Unidos en 1954, [13] y otros animales fueron enviados posteriormente a Charles River Ltd en Italia en 1996. [14] [15] [16]
Los jerbos tienen un amplio rango auditivo, desde la detección de golpes de patas de baja frecuencia hasta chirridos de frecuencia más alta y, por lo tanto, pueden ser un modelo más adecuado de pérdida auditiva humana que los ratones y las ratas , que son especialistas en alta frecuencia. [17]
Los jerbos machos pueden producir sonidos ultrasónicos con frecuencias que van desde aproximadamente 27 a 35 kHz y amplitudes que van desde aproximadamente 0 a 70 dBa. Su laringe está involucrada en la producción de estos sonidos ultrasónicos. La experimentación reveló cinco hallazgos de interés, que son que los adultos solo emiten sonidos ultrasónicos cuando son estimulados socialmente, los machos hacen señales con mayor frecuencia que las hembras, los machos dominantes son más activos en vocalizaciones que los machos subordinados, los ultrasonidos son desencadenados por olores de la misma especie y que la d-anfetamina, un estimulante del sistema nervioso central, contribuye a altos niveles de ultrasonidos mientras que la clorpromazina, un medicamento antipsicótico, reduce la tasa de emisión. Además, ha habido una relación entre los sonidos ultrasónicos y su capacidad para reproducirse. [ verificación fallida ] [18]
Entre el 10 y el 20 % de los jerbos presentan convulsiones epileptiformes espontáneas , generalmente en respuesta a un factor estresante como la manipulación o la limpieza de la jaula. [19] La epilepsia en los jerbos tiene una base genética, y se han creado líneas propensas y resistentes a las convulsiones . [ 20] [21]
Al igual que otros roedores del desierto, como las ratas de arena gordas , los jerbos de Mongolia son susceptibles a la diabetes inducida por la dieta , aunque la incidencia es baja. [22] Recientemente se ha generado una línea propensa a la diabetes, lo que demuestra que la diabetes del jerbo tiene al menos alguna base genética. [23] [24]
Los jerbos de laboratorio se derivan de un pequeño número de fundadores, por lo que generalmente se asumió que la diversidad genética era baja. Los estudios genéticos iniciales basados en un pequeño número de marcadores genéticos parecieron respaldar esto, [25] [26] pero los datos más recientes de Genotipificación por secuenciación (GBS) de todo el genoma han demostrado que la diversidad genética es en realidad bastante alta. [14] Se ha sugerido que los jerbos de laboratorio deberían considerarse domesticados y designarse " M. unguiculatus forma domestica" para diferenciarlos de los animales salvajes. [27] En 2018 se publicó una secuencia del genoma del jerbo de Mongolia [28] y un mapa genético que comprende 22 grupos de ligamiento (uno por cromosoma) en 2019. [29]
En la naturaleza, los jerbos de Mongolia se reproducen en febrero y octubre. Los machos no alcanzan la madurez sexual hasta unos 70-80 días después, mientras que la apertura vaginal en las hembras se produce unos 33-50 días después del nacimiento. [30] En el caso de otros jerbos, como el jerbo de patas peludas , la madurez sexual tiene una ventana ligeramente anterior y más larga de 60-90 [31] días en comparación con una ventana posterior y más corta para los jerbos de Mongolia, de 70-84 días. [30] Las hembras alcanzan la madurez sexual poco después de que se produzca esta apertura. Experimentan ciclos de celo cada 4-6 días. Los jerbos de Mongolia se consideran monógamos dentro de la ciencia. [32] Incluso con esto dicho, muchos jerbos de Mongolia todavía han demostrado en pruebas de laboratorio sobre su comportamiento de reproducción sexual haber mostrado signos de promiscuidad y apareamiento con otras hembras mientras su pareja monógama está ausente en el entorno de laboratorio. [32]
Los jerbos son, en su mayoría, selectivos a la hora de elegir pareja para la cópula. El tamaño medio de una camada de jerbos mongoles es de entre 4 y 8 crías. Si la camada solo contiene entre 1 y 2 crías, la madre las descuidará y morirán de hambre. [32] Los jerbos mongoles son monógamos y se aparean con su pareja elegida de por vida. Cuando su pareja muere, muchos jerbos se abstienen de buscar otras parejas con las que reproducirse. [32] Los machos suelen encontrar nuevas parejas, mientras que las hembras no. Cuando las hembras mayores pierden a su pareja, casi siempre dejan de intentar reproducirse. [32] Su comportamiento tiende a variar cuando se enfrentan a diferentes entornos; en la naturaleza, la gran población de jerbos significa que encontrar y seleccionar una pareja no es un problema. Sin embargo, en un entorno de laboratorio, muchos jerbos tienden a mantenerse apartados y a abstenerse de copular. [32]
Los jerbos son animales sociales y viven en grupos en la naturaleza. [33] Confían en su sentido del olfato para identificar a otros miembros de su clan. [34] Se sabe que los jerbos atacan y a menudo matan a aquellos que llevan un olor desconocido. Los grupos de jerbos a menudo tienen un jerbo "dominante" que puede "intimidar" a los demás al montarlos. [35]
El jerbo mongol, un animal gentil y resistente, se ha convertido en una mascota doméstica pequeña muy popular . Fue traído por primera vez de China a París en el siglo XIX, y se convirtió en una mascota doméstica popular allí. [36] Más tarde, en 1954, el Dr. Victor Schwentker lo trajo a los Estados Unidos para usarlo en investigaciones. [37] El Dr. Schwentker pronto reconoció su potencial como animales de compañía. [38] La cría selectiva para el comercio de mascotas ha dado como resultado una amplia gama de diferentes variedades de colores y patrones. [39] Los jerbos se convirtieron en mascotas populares en los EE. UU. a fines de la década de 1950 y se importaron al Reino Unido en 1964, donde también se convirtieron en mascotas populares. [40] Ahora se encuentran en tiendas de mascotas en todo el Reino Unido y los EE. UU.
Sin embargo, debido a la amenaza que representan para los ecosistemas indígenas y las operaciones agrícolas existentes, es ilegal comprar, importar o tener un jerbo como mascota en el estado estadounidense de California . [41] También es ilegal importar el animal a Nueva Zelanda y Australia. [42] [43]
Los jerbos no suelen ser agresivos y rara vez muerden sin provocación o sin estrés. Son pequeños y fáciles de manejar, ya que son criaturas sociables que disfrutan de la compañía de los humanos y otros jerbos. [44] [45] Los jerbos también han adaptado sus riñones para producir un mínimo de desechos para conservar los fluidos corporales, lo que los hace muy limpios y con poco olor. Los jerbos tienen muchos patrones estéticos de pelaje diferentes, como el de pizarra, que se describe a continuación.
La desalineación de los incisivos debido a una lesión o desnutrición puede provocar un crecimiento excesivo, lo que puede causar lesiones en el paladar. Los síntomas incluyen disminución o pérdida del apetito, babeo, pérdida de peso o mal aliento. [46]
Las lesiones más comunes son causadas por jerbos que se caen o se dejan caer, a menudo mientras están dentro de una bola de hámster , lo que puede provocar fracturas en las extremidades o en la columna vertebral (para las que no existe tratamiento). [46] [47]
Un problema común para todos los pequeños roedores es el abandono, que puede provocar que los jerbos no reciban suficiente comida y agua, lo que causa graves problemas de salud, como deshidratación, inanición, úlceras de estómago, ingestión de material de cama y canibalismo. [46]
Entre el 20 y el 50% de los jerbos domésticos padecen epilepsia , un trastorno convulsivo . [48] Se cree que las convulsiones son causadas por el miedo, la manipulación o un entorno nuevo. Los ataques pueden ser de leves a graves, pero no suelen tener efectos a largo plazo, excepto en casos raros en los que la muerte es consecuencia de convulsiones muy graves. [49] Una forma de evitar que un jerbo sufra una convulsión es abstenerse de soplarle en la cara (a menudo se utiliza para "entrenar" a la mascota a no morder). Esta técnica se utiliza en un entorno de laboratorio para inducir convulsiones para la investigación médica. [50]
Los tumores , tanto benignos como malignos, son bastante comunes en los jerbos domésticos, y son más comunes en las hembras mayores de dos años. Por lo general, los tumores afectan los ovarios, lo que provoca un abdomen extendido, o la piel, y los tumores se desarrollan con mayor frecuencia alrededor de las orejas, las patas, el abdomen medio y la base de la cola, y aparecen como un bulto o un absceso. [49]
Los jerbos pueden perder la cola debido a un manejo inadecuado, a que otros animales los ataquen o a que se les quede atascada. El primer síntoma es la pérdida de pelo en la punta de la cola; luego, la cola sin piel muere y se desprende, y el muñón suele curarse sin complicaciones. [49]
La enfermedad infecciosa más común en los jerbos es la enfermedad de Tyzzer , una enfermedad bacteriana a la que el estrés puede hacer que los animales sean más susceptibles. Produce síntomas como pelaje erizado, letargo, postura encorvada, falta de apetito, diarrea y, a menudo, la muerte. Se propaga rápidamente entre jerbos en contacto cercano. [49]
Un problema en el oído interno puede hacer que un jerbo se incline notablemente hacia un lado. Esto puede deberse a infecciones de oído. Los jerbos con manchas blancas extremas son propensos a la sordera; se cree que esto se debe a la falta de pigmentación en la oreja y alrededor de ella. [51]
Hoy en día, en las tiendas de mascotas se encuentran disponibles muchas variedades de colores de jerbos, generalmente el resultado de años de crianza selectiva .
En el jerbo de Mongolia, que ha sido criado en cautiverio durante más tiempo, se encuentran más de 20 colores de pelaje diferentes. [52]
El jerbo de cola gorda o duprasi también se tiene como mascota. Son más pequeños que los jerbos mongoles comunes y tienen pelajes largos y suaves y colas cortas y gordas, lo que los hace más parecidos a los de un hámster . La variación del pelaje normal del duprasi es de un color más gris, lo que puede ser una mutación o puede ser el resultado de híbridos entre las subespecies egipcia y argelina del duprasi. [53] [54]
Se han reportado manchas blancas no sólo en el jerbo de Mongolia, sino también en el jerbo pálido [55] y posiblemente en el jerbo de Sundervall. [56]
También han aparecido en los jirds de Shaw una mutación de pelo largo, una mutación de agutí gris o de chinchilla, manchas blancas y posiblemente una mutación diluida , [57] y en los jirds de cola tupida han aparecido manchas blancas y una mutación diluida . [58]
Esta colonia de fundación se estableció en Tumblebrook Farm en Brant Lake, NY, fundada por el Dr. Schwentker.
