Gerard Peter Kuiper ( nacido como Gerrit Pieter Kuiper , en neerlandés: [ˈɣɛrɪt ˈpitər ˈkœypər ] ; 7 de diciembre de 1905 - 23 de diciembre de 1973) fue un astrónomo , científico planetario , selenógrafo , autor y profesor holandés - estadounidense . Es el homónimo del cinturón de Kuiper .
Muchos consideran a Kuiper el padre de la ciencia planetaria moderna . [1]
Kuiper, hijo de un sastre del pueblo de Tuitjenhorn , en Holanda Septentrional , mostró un interés temprano por la astronomía. Tenía una vista extraordinariamente aguda, que le permitía ver a simple vista estrellas de magnitud 7,5, unas cuatro veces más débiles que las visibles a simple vista.
Estudió en la Universidad de Leiden en 1924, donde en aquel momento se había reunido un gran número de astrónomos. Se hizo amigo de sus compañeros de estudios Bart Bok y Pieter Oosterhoff , y recibió clases de Ejnar Hertzsprung , Antonie Pannekoek , Willem de Sitter , Jan Woltjer , Jan Oort y el físico Paul Ehrenfest . Recibió su título de candidato en Astronomía en 1927 y continuó directamente con sus estudios de posgrado.
Kuiper recibió su doctorado en la Universidad de Leiden en los Países Bajos con su tesis sobre estrellas binarias con Hertzsprung en 1933.
Viajó a California para convertirse en miembro del Observatorio Lick bajo la supervisión de Robert Grant Aitken . En 1935 se fue a trabajar al Observatorio de Harvard College , donde conoció a Sarah Parker Fuller (1913-2000), con quien se casó el 20 de junio de 1936. Aunque había planeado mudarse a Java para trabajar en el Observatorio Bosscha , aceptó un puesto en el Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago y recibió la ciudadanía estadounidense en 1937.
Durante la Segunda Guerra Mundial, de 1943 a 1945, Kuiper se ausentó de la Universidad de Chicago para investigar contramedidas de radar en la facultad del Laboratorio de Investigación de Radio de Harvard. Esto lo llevó a ser asignado al Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea en Inglaterra (1944) y regresar a Europa (enero de 1945, asignado a la misión ALSOS). Además de evaluar el estado de la ciencia alemana, Kuiper llevó a cabo un rescate bastante audaz de Max Planck , atrapado en la zona oriental de Alemania y en peligro de ser capturado por los soviéticos. Kuiper corrió por el campo solo unas horas antes que los soviéticos para recuperar a Planck y su esposa.
De 1947 a 1949, Kuiper se desempeñó como director del Observatorio McDonald en el oeste de Texas. [2] En 1949, Kuiper inició el estudio de asteroides Yerkes-McDonald (1950-1952).
De 1950 a 1960 fue profesor en la Universidad de Chicago , dirigiendo el Observatorio Yerkes . Fue asesor de doctorado de Carl Sagan . En 1958, los dos trabajaron en el Proyecto militar clasificado A119 , un plan secreto de la Fuerza Aérea para detonar una ojiva nuclear en la Luna. [3] En 1959, envió a Jürgen Stock a Chile, para buscar sitios adecuados para un observatorio de los cielos del sur, quien eventualmente identificaría el lugar para el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo . [4]
En 1960, Kuiper se mudó a Tucson , Arizona , para fundar el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona , donde se desempeñó como director durante el resto de su vida, hasta su muerte en 1973.
Kuiper descubrió dos satélites naturales de los planetas del Sistema Solar , a saber, Miranda , el satélite de Urano , y Nereida , el satélite de Neptuno . Además, descubrió el dióxido de carbono en la atmósfera de Marte y la existencia de una atmósfera cargada de metano sobre Titán, el satélite de Saturno , en 1944. Kuiper también fue pionero en la observación infrarroja aérea utilizando un avión Convair 990 en la década de 1960.
En la década de 1950, la colaboración interdisciplinaria de Kuiper con el geoquímico y premio Nobel Harold C. Urey para comprender la evolución térmica de la Luna se convirtió en una agria batalla, ya que ambos se enzarzaron en lo que se conoció como la controversia "Luna caliente, luna fría". Su desencuentro, en parte una disputa científica, también reflejó el desafío de mantener relaciones profesionales entre disciplinas científicas superpuestas pero distintas. [5]
En la década de 1960, Kuiper ayudó a identificar sitios de aterrizaje en la Luna para el programa Apolo . [a]
Kuiper descubrió varias estrellas binarias que recibieron "números de Kuiper" para identificarlas, como KUI 79.
Se casó con Sarah Parker Fuller (1913-2000) el 20 de junio de 1936. Kuiper murió a los 68 años de un ataque cardíaco el 23 de diciembre de 1973 en la Ciudad de México , mientras estaba de vacaciones con su esposa. [7]
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Además del planeta menor 1776 Kuiper , tres cráteres ( el mercuriano , el lunar y el marciano ), el escarpe de Kuiper en la Antártida y el ahora desmantelado Observatorio Aerotransportado Kuiper también recibieron su nombre.
Los astrónomos llaman " cinturón de Kuiper " a una región de planetas menores situada más allá de Neptuno , ya que Kuiper había sugerido que estos pequeños planetas o cometas podrían haberse formado allí. Sin embargo, el propio Kuiper creía que tales objetos habrían sido barridos por perturbaciones gravitacionales planetarias, de modo que hoy en día no existirían allí o muy pocos de ellos. [ cita requerida ]
El Premio Kuiper , llamado así en su honor, es el premio más distinguido que otorga la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense , una sociedad internacional de científicos planetarios profesionales. [b]
Uno de los tres edificios de Arizona que conforman el Laboratorio Lunar y Planetario lleva su nombre. [8]
El episodio 6 ("El hombre de un billón de mundos") de la serie de televisión Cosmos: Possible Worlds presentó el conflicto Kuiper-Urey. [ cita requerida ]
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