El vuelo 976 de United Airlines fue un vuelo regular desde el Aeropuerto Internacional Ministro Pistarini en Buenos Aires al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en la ciudad de Nueva York del 19 al 20 de octubre de 1995. Al aterrizar, un pasajero, Gerard Finneran, fue arrestado por el FBI y acusado de interferir con la tripulación de vuelo y amenazar a un asistente de vuelo.
Durante el vuelo, a Finneran, un banquero de inversiones de Wall Street , se le negaron más bebidas alcohólicas cuando la tripulación de cabina determinó que estaba intoxicado. Después de que frustraron su intento de servirse más, Finneran amenazó a una azafata con violencia y atacó a otra. Luego entró en el compartimento de primera clase, en el que también viajaban el presidente portugués Mário Soares y el ministro de Asuntos Exteriores argentino Guido di Tella y sus equipos de seguridad. Allí, se subió a un carrito de servicio y defecó , usando servilletas de lino para limpiarse, y luego rastreó y esparció sus heces por toda la cabina. [1]
El servicio de comida fue cancelado debido a las condiciones insalubres y la tripulación roció perfume por toda la cabina para suprimir el olor de las heces. Los pilotos intentaron desviarse al Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico , pero se les negó el permiso ya que la presencia de dignatarios extranjeros a bordo creaba un riesgo de seguridad. Para entonces, Finneran se había calmado y regresó a su asiento.
Los abogados de Finneran afirmaron que había estado sufriendo un caso grave de diarrea del viajero y que la seguridad de Soares le había impedido usar el baño de primera clase hasta su asiento justo fuera de esa sección. Se declaró culpable y fue multado con 5.000 dólares, con dos años de libertad condicional; también había acordado realizar servicio comunitario y pagar 48.000 dólares para reembolsar los costos de limpieza de United y a los demás pasajeros por su pasaje de avión. [2] El incidente ha sido recordado como el peor caso de furia aérea de la historia. [3] [4]
Finneran era un banquero de inversiones de Wall Street que entonces era director gerente de la Trust Company of the West (TCW). [5] Miembro de la primera clase de graduados de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , donde era atleta, más tarde obtuvo un MBA de la Escuela de Negocios Ross de la Universidad de Michigan . Había trabajado en Citibank y Drexel Burnham Lambert antes de TCW, convirtiéndose en un experto en deuda del Tercer Mundo, particularmente en América Latina. Regresaba a su hogar en Greenwich, Connecticut , cerca de su natal Larchmont, Nueva York , donde se había graduado de la Escuela Preparatoria Iona . [6]
Sharon Manskar, una de las azafatas, recordó que Finneran, sentado en primera clase , se había vuelto disruptivo incluso antes del despegue el 19 de octubre del Aeropuerto Internacional Ministro Pistarini . Después de tomar dos copas de champán, exigió que lo trasladaran a la fila reservada para los miembros de la tripulación, para que puedan descansar en los vuelos internacionales largos, quejándose de que de lo contrario estaría en la sección de fumadores. Finneran comenzó a caminar por la cabina, amenazando a los miembros de la tripulación (en un momento empujó a Manskar) y sirviéndose más champán de las botellas en la cocina, [1] en contra de las regulaciones. [7] : 2
Cuando se acercaba el despegue, Manskar pudo quitarle la botella de champán a Finneran y persuadirlo para que regresara a su asiento. Después de que el avión despegara, a Finneran le sirvieron otras dos copas de vino tinto. Otro miembro de la tripulación lo encontró nuevamente en la cocina sirviéndose más vino, después de lo cual llevó la botella a su asiento y la aseguró entre sus piernas. Un asistente de vuelo se le acercó y le dijo "vamos a tomarnos un pequeño descanso de beber ahora" [1] a lo que Finneran respondió levantándose más tarde de su asiento y amenazando con agredir al hombre (en el proceso, retrasó al asistente de traer un botiquín de primeros auxilios a otro pasajero que se había quejado de enfermedad). [7] : 3 Después de que intervino el supervisor de la tripulación, Finneran regresó a su asiento y pareció calmarse. [1]
Se sirvió una comida, después de lo cual la tripulación comenzó a correr las cortinas de la entrada a la primera clase. Manskar estaba tomando un descanso cuando sintió que su asiento temblaba. Cuando se levantó, Finneran la empujó a través de las cortinas y luego entró en la cocina de primera clase. Encontró un carrito de bebidas, se subió a él, se agachó, se bajó los pantalones y la ropa interior y defecó en el suelo detrás de él, [7] : 3 a la vista de los demás pasajeros, usando las servilletas de lino para limpiarse. [1]
Finneran dejó sus excrementos en sus zapatos y luego secó las servilletas sucias en las paredes, y luego se encerró en el baño. Con la ayuda de Manskar, su socia comercial y compañera de viaje, Susan Bergan, pudo abrir la cerradura y regresar a Finneran a su asiento, donde ambos se durmieron después de que la tripulación le pusiera una manta a Finneran para cubrir el olor de su ropa sucia. La tripulación roció perfume de Karl Lagerfeld por todos los pasillos del avión para enmascarar aún más el olor a heces; el servicio de comida también se canceló debido a las condiciones antihigiénicas. [1] Los períodos de descanso de la tripulación se suspendieron para atender a Finneran. [7] : 3
En ese momento, el avión ya había llegado al Caribe . El piloto intentó desviarse al Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín con la esperanza de que Finneran fuera despedido del vuelo. Los controladores de allí le negaron el permiso, ya que entre los otros pasajeros de primera clase se encontraban el presidente portugués Mário Soares y el ministro de Asuntos Exteriores argentino Guido di Tella y sus equipos de seguridad, [1] que viajaban a Nueva York para las celebraciones del 50 aniversario de las Naciones Unidas. [8] Los aterrizajes de emergencia con dignatarios extranjeros a bordo, a menos que el avión tenga una avería, se desaconsejan debido a los riesgos de seguridad. [1]
Después de que el vuelo aterrizara en Kennedy en las primeras horas de la mañana del 20 de octubre, Finneran fue detenido por la policía de la Autoridad Portuaria y arrestado por el FBI . [7] : 3 Fue acusado de interferir con una tripulación de vuelo y de agredir e intimidar a un asistente de vuelo y liberado después de declararse inocente y pagar una fianza de $ 100,000. Diez días después, la magistrada federal Joan Azrack concedió la solicitud de la fiscalía de modificar los términos de la fianza de Finneran para exigir que asistiera a un programa de asesoramiento sobre el alcohol y no volara a ningún lado sin el permiso del tribunal. [9]
El abogado de Finneran, Charles Stillman, negó tanto en el tribunal como fuera de él que el consumo de alcohol de su cliente tuviera algo que ver con el incidente. "Todo es totalmente falso, una mentira horrible", dijo al New York Daily News . Finneran había estado sufriendo un caso grave y agudo de diarrea del viajero , dijo, pero la seguridad de Soares no le permitió usar el baño de primera clase a pesar de que el propio Finneran estaba en esa sección. "Mi cliente sufría una emergencia médica grave" que la aerolínea debería haber atendido. [4]
En febrero de 1996, Finneran se declaró culpable de amenazar a una azafata. Le dijo al magistrado Steven M. Gold del Distrito Este de Nueva York que se había enfadado cuando la tripulación dejó de servirle alcohol. "Me enfadé y dije palabras que implicaban una amenaza física", que confirmó fueron, en concreto, "¡Te voy a partir el culo!". Finneran le dijo a Gold que esperaba haber estado sobrio en el tribunal y que no había bebido alcohol en las 24 horas anteriores, salvo una copa de vino con la cena de la noche anterior. [5]
En esa audiencia, Stillman le dijo al tribunal que su cliente había acordado reembolsar a la aerolínea 1.000 dólares por los gastos de limpieza, así como el precio del billete de avión de todos los demás pasajeros, que ascendía a 48.000 dólares, y realizar 300 horas de servicio comunitario . En mayo fue condenado a dos años de libertad condicional y a una multa de 5.000 dólares. Gold le ordenó además que recibiera asesoramiento y que no bebiera alcohol mientras volara. [2]
El arresto de Finneran y los detalles del incidente fueron noticia nacional y material para la comedia popular. Una semana después, David Letterman leyó las " Diez principales excusas de Gerard Finneran", como " Intenta beber durante 14 horas y verás si puedes distinguir la diferencia entre un carrito de comida y un baño" y "Pensó que escuchó a alguien gritar: '¡Vamos a estrellarnos!' y eso era algo que siempre quiso hacer antes de morir". [10] Spy clasificó el incidente como el número 22 de 1995 en su lista anual " Spy 100" de las cosas menos agradables de cada año; como factor atenuante, señaló que el comportamiento de Finneran fue más entretenido que cualquier película a bordo . [8]
A finales de 2004, Finneran murió de Alzheimer . En los últimos años de su vida, trabajó como voluntario en South Forty Corporation, una organización sin fines de lucro que ayuda a los convictos a encontrar empleo y vivienda después de que terminan sus sentencias. [6] United todavía usa el 976 como número de vuelo, actualmente de Newark a Shannon, Irlanda. [11]
En los años transcurridos desde entonces, el incidente ha sido recordado como el peor caso de furia aérea de la historia, en particular cuando se lo compara con otros incidentes que han aparecido en las noticias. [4] "Será difícil superar alguna vez ese desagradable episodio de furia aérea, al menos a menos que se trate de un acto de terrorismo real", escribió Forbes en 2015 después de un incidente que involucró al heredero del hotel Conrad Hilton III en un vuelo de Londres a Los Ángeles. [3] En un artículo publicado en The Wall Street Journal en 2006, Eric Felten describió el incidente como el "nadir" de la mala conducta de los borrachos en un vuelo. [12]
