El contralmirante Gerald L. Ketchum (5 de diciembre de 1908 – 22 de agosto de 1992) [1] fue un oficial de carrera de la Armada de los Estados Unidos . Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Recibió la Estrella de Plata y también participó en cuatro expediciones a la Antártida .
Gerald Lyle Ketchum nació en Bellingham, Washington, el 5 de diciembre de 1908 y se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1931.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ketchum fue teniente comandante y fue puesto al mando del destructor USS Perkins (DD-377) el 1 de marzo de 1943. El Perkins fue empleado en operaciones en las aguas de Nueva Guinea .
El 22 de septiembre de 1943, durante una operación en la que su barco fue asignado para proteger un convoy de lanchas de desembarco, el Ketchum y el Perkins se enfrentaron a diez aviones torpederos japoneses atacantes. Ketchum colocó al Perkins entre los aviones y el convoy y, a pesar de ser fuertemente ametrallado, evitó simultáneamente dos torpedos mediante hábiles maniobras, derribó un avión torpedero y ayudó a destruir otro. Por esta acción fue galardonado posteriormente con la Estrella de Plata, la tercera condecoración más importante de la Armada al heroísmo.
En la madrugada del 29 de noviembre de 1943, el Perkins fue embestido por un buque de transporte de tropas australiano y se hundió, con la pérdida de nueve vidas estadounidenses. Una junta de investigación consideró a Ketchum responsable del incidente y, a diferencia de la mayoría de los oficiales navales cuyos barcos tienen una colisión bajo su mando, se le permitió comandar barcos más adelante en su carrera.
El 28 de diciembre de 1946, Ketchum se convirtió en el oficial al mando del recién comisionado rompehielos USS Burton Island (AG-88) . El Burton Island sirvió en el Grupo de Tareas 68.2 durante la Operación Highjump , el Programa de Desarrollo Antártico de la Armada de los Estados Unidos 1946-1947; también conocida como la Cuarta Expedición Anatártica Byrd. Esta fue la primera expedición antártica de la Armada en la que participaron una gran cantidad de barcos de diversos tipos y ayudó a establecer la viabilidad de operaciones sostenidas en la Antártida.
También fue comandante de la "Task Force 39", compuesta por dos barcos, el Burton Island y el USS Edisto (AG-89) , y 500 hombres para la Operación Windmill , una expedición antártica de 1947-1948. Ketchum renunció al mando del Burton Island el 22 de septiembre de 1947.
Ketchum regresó a la Antártida nuevamente cuando sirvió como Comandante Adjunto de la Fuerza de Apoyo Naval de los Estados Unidos en la Antártida durante las Operaciones Deep Freeze I y II del 1 de febrero de 1955 al 22 de marzo de 1957. Fue responsable y supervisó directamente la preparación e implementación de los planes para las dos expediciones antárticas. Esto implicó el diseño, establecimiento y operación de siete bases ampliamente dispersas construidas para apoyar el programa antártico del Comité Nacional de los Estados Unidos para el Año Geofísico Internacional .
Asumió el mando de las unidades de la Task Force desde el 10 de diciembre de 1955 hasta el 3 de febrero de 1956 durante la Operación Deep Freeze I, donde dirigió hábilmente unidades de aeronaves y barcos en operaciones peligrosas y difíciles. Durante la Operación Deep Freeze II, asumió el mando de la Task Force desde el 14 de septiembre hasta el 20 de diciembre de 1956, período durante el cual dirigió a través del peligroso banco de hielo antártico sin daños el mayor convoy de barcos jamás desplegado en la Antártida. Desde el 14 de enero hasta el 27 de febrero de 1957, asumió el mando de un grupo de trabajo de tres barcos y estableció una base en la costa de Knox en condiciones de hielo extremadamente adversas. Por su servicio en estas operaciones, Ketchum recibió la Legión al Mérito .
Al retirarse de la Marina, fue ascendido al rango de contralmirante en reconocimiento a su servicio en tiempos de guerra. Murió en Plano, Texas, el 22 de agosto de 1992.
La cresta Ketchum en la Antártida lleva su nombre. [2]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al Teniente Comandante Gerald Lyle Ketchum (NSN: 0-70240), de la Armada de los Estados Unidos, por su valentía e intrepidez en la acción contra el enemigo. Mientras era Comandante del Destructor USS PERKINS (DD-377), el 22 de septiembre de 1943, durante una operación en la que su barco estaba asignado a proteger un convoy de lanchas de desembarco, ayudó a enfrentar, repeler y destruir un feroz ataque aéreo enemigo lanzado por diez aviones torpederos. Rápida y eficientemente puso su barco en acción, ubicándose entre los aviones y el convoy indefenso y, mientras era fuertemente ametrallado, evitó simultáneamente dos torpedos mediante hábiles maniobras, mantuvo todas las baterías en acción, derribó un avión torpedero y ayudó a destruir otro. Sus acciones y conducta estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar la Legión al Mérito al Capitán Gerald Lyle Ketchum (NSN: 0-70240), de la Armada de los Estados Unidos, por su conducta excepcionalmente meritoria en el desempeño de servicios sobresalientes al Gobierno de los Estados Unidos como Comandante Adjunto de la Fuerza Naval de Apoyo de los Estados Unidos en la Antártida, durante las Operaciones DEEP FREEZE I y II del 1 de febrero de 1955 al 22 de marzo de 1957. Líder extremadamente competente y lleno de recursos, el Capitán Ketchum ha sido responsable y ha supervisado directamente la preparación e implementación de planes para dos expediciones antárticas que implicaron el diseño, establecimiento y operación de siete bases ampliamente dispersas construidas para apoyar el programa antártico del Comité Nacional de los Estados Unidos para el Año Geofísico Internacional. Asumiendo el mando de las unidades de la Fuerza de Tarea desde el 10 de diciembre de 1955 al 3 de febrero de 1956 durante la Operación DEEP FREEZE I, dirigió hábilmente unidades de aeronaves y barcos en operaciones peligrosas y difíciles. Durante la Operación DEEP FREEZE II, asumió el mando de la Fuerza de Tareas desde el 14 de septiembre hasta el 20 de diciembre de 1956, período durante el cual dirigió a través de la peligrosa capa de hielo antártico sin sufrir daños el convoy de barcos más grande jamás desplegado en la Antártida. Desde el 14 de enero hasta el 27 de febrero de 1957, asumió el mando de un grupo de tareas de tres barcos y estableció una base en la costa de Knox en condiciones de hielo extremadamente adversas. Con su liderazgo sobresaliente, su criterio y su inspiradora devoción al deber en todo momento, el capitán Ketchum mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
Órdenes generales: Serie de la Junta 895 (4 de diciembre de 1957)
Fecha de acción: 1 de febrero de 1955 – 22 de marzo de 1957