Gerald Tailfeathers (14 de febrero de 1925 - 3 de abril de 1975) fue uno de los primeros indígenas canadienses en convertirse en pintor profesional. Sus representaciones del "pueblo de sangre", también conocido como el pueblo Kainai , cobraron vida gracias al realismo y la elección de colores. Su obra ha sido descrita como "romántica, nostálgica y tradicional" debido a que la mayoría de sus obras son de " estilo de estudio ".
Gerald Tailfeathers nació en Stand Off, Alberta [1] , hijo del jefe menor Sakoyena Tailfeathers y Estochomachi Bamberry. Era el segundo hijo de la pareja, después de Allan, su hermano mayor. Era nieto de Tailfeathers Around His Neck, un explorador de la Policía Montada del Noroeste.
Sus nombres nativos se traducen como “Gran Caminando Alejado” (Omuka-nista-payh'pee) y “Caminando en la Cima” (Eets-pahp-awag-uh'ka). [2]
A la edad de siete años, Tailfeathers asistió a la Escuela Residencial Anglicana de St. Paul. [3] Su tío, Percy Plainwoman, que pintaba bajo el nombre de "Two Gun", le enseñó a pintar. Pasó por una extensa práctica de arte y pintura que eventualmente lo llevaría a ser reconocido por Winold Reiss , un maestro de escuela de arte, durante un viaje al Parque Nacional Glacier . Este reconocimiento lo llevó a asistir a la Escuela de Arte de Verano de Saint Mary's Lake en el Parque Nacional Glacier, Montana, con los pintores de retratos de Nueva York Winold Reiss y Carl Linck. A diferencia de muchos de los estudiantes de la Escuela de Arte de St. Mary's que eran de los Estados Unidos, Tailfeathers era de la Reserva de Sangre en el sur de Alberta. Fue solo uno de los tres artistas "indios" en la Escuela de Arte de Glacier Park. Se convirtió en el niño prodigio más importante de Reiss y pronto recibió instrucción gratuita de la escuela. Reiss le dio una instrucción especial que luego daría sus frutos, ya que Tailfeathers impresionó a casi todos los críticos desde una edad muy temprana.
Durante su estancia en la Escuela de Arte de Verano de Saint Mary's Lake, Tailfeathers compartió habitación con varios ancianos, quienes le contaron leyendas que se habían contado durante generaciones. Estaba ansioso por escuchar las leyendas que los ancianos contaban alrededor de la fogata que lo inspiraron a él y a su obra de arte. También fue a través de estas historias que aprendió sobre su propio "pueblo de sangre" y sus tradiciones.
En el verano de 1937, Clare Sheridan compró “Big Bull” a Gerald Tailfeathers, que entonces tenía 12 años, [4] por cinco dólares, convirtiéndose en la primera obra de arte que vendió. En ese momento, estaba asistiendo a la Escuela de Arte de Verano de Saint Mary's Lake en el Parque Nacional Glacier. Sheridan afirmó que este era “el primer cuadro que vendió y probablemente no sería el último”. También citó que él “era un artista, tan verdaderamente como cualquiera puede serlo”, y “no hubo ningún maestro que lo tocara [su obra de arte]”.
Su formación posterior incluyó su paso por la escuela de pintura india de Oklahoma, la escuela de pintura vaquera dirigida por Charles Russell y la Escuela de Bellas Artes del Centro Banff bajo la dirección de Charles Comfort , Walter Phillips y HG Glyde. También ampliaría sus conocimientos en diseño comercial en el Instituto Provincial de Arte y Tecnología de Calgary, [5] y en escultura de bronce fundido con George Phippen , uno de los primeros y más respetados artistas vaqueros.
En una película en color de Garth Roberts, Tailfeathers se sinceró sobre su experiencia como un “joven muchacho indio talentoso” que tuvo que enfrentarse a la discriminación del gobierno. [6] En 1943, justo después de graduarse en el Instituto Provincial de Arte y Tecnología con honores y distinción, Tailfeathers quería un permiso de trabajo para poder trabajar en el departamento de exposición de una tienda. El gobierno intentó obligarlo a trabajar en un almacén hasta que John Laurie, director del Instituto de Arte, consiguió que el joven artista consiguiera el permiso de trabajo que deseaba.
Después de aprender sobre el oficio del diseño en el Instituto Provincial de Tecnología y Arte de Calgary, Tailfeathers llevó su talento a la Compañía de la Bahía de Hudson , donde trabajó como artista gráfico comercial. [7] Se especializó en carboncillos, pasteles, acuarelas, témperas, pluma y tinta, así como óleos y más. Su amplia gama de habilidades le permitió ejecutar obras de arte que iban desde pinturas hasta esculturas fundidas.
En 1954, diseñó el logotipo de la Asociación India de Alberta (IAA). [8] La IAA era una organización política representativa que defendía a los pueblos indígenas y sus derechos en Alberta.
La mayor parte de su trabajo se realizó para representar con precisión la vida del pueblo Kainai. En 1957, el trabajo de Tailfeathers con ancianos y artistas más experimentados lo llevó a asegurarse de que sus obras de arte fueran históricamente precisas. Quería asegurarse de que sus representaciones de los eventos y tradiciones del Pueblo Sangriento de Alberta no fueran engañosas o inexactas. También fue en la década de 1950 y 1960 que su trabajo comenzó a atraer la atención de un público más amplio a medida que el tema del "vaquero y el indio" se hizo popular entre los medios, los libros y las películas. Uno de los mayores logros de Tailfeathers fue que su arte se exhibiera en la portada de Western Horsemen en diciembre de 1958. Esta fue la primera vez que el trabajo de un artista canadiense tocaba la portada de esta revista.
Al principio de su carrera, Tailfeathers recibió instrucciones de anglicanizar su nombre, por lo que firmó sus obras como “Gerald T. Fethers” hasta 1963, cuando comenzó a firmar nuevamente con su propio nombre.
Tailfeathers se hizo internacional cuando recibió el encargo de pintar para el pabellón de Canadá en la Expo '67 en Montreal. Esta fue la primera vez que los pueblos indígenas tomaron el control de sus propias representaciones en un importante recinto internacional. Más tarde, exhibiría su arte en todo el mundo, incluidos San Francisco, Charlottetown, Ann Arbor y Calgary.
Además de una carrera llena de dibujos, pinturas, acuarelas y esculturas, Tailfeathers ilustró un libro infantil llamado “The White Calf” (de Cliff Faulknor) en 1965. [9]
Tailfeathers fue elegido consejero de la Primera Nación Kainai, pero decidió cumplir un solo mandato. [10] Tomó esta decisión porque las responsabilidades le quitaban tiempo para su producción artística, por lo que optó por no presentarse a un segundo mandato. Sin embargo, fue seleccionado como uno de los siete artistas canadienses de las Primeras Naciones que ayudaron y asesoraron al gobierno federal con la producción y comercialización de obras de arte y artesanías indígenas y brindaron recomendaciones sobre subvenciones, programación y servicios para el arte.
En 1974, la Universidad de Lethbridge le otorgó a Tailfeathers un doctorado honorario. Más tarde ese año, se casó con Irene Goodstriker. Tuvieron cuatro hijas: Shery Lynn, Pamela, Heather Ann y Laurie Lee. [11]
En 1959, después de 18 años de viajar de ciudad en ciudad, Gerald regresó a la Reserva de Sangre y comenzó a pintar con pasión. Gerald Tailfeathers murió inesperadamente el 3 de abril de 1975 en la Primera Nación Kainai en Alberta. Después de su muerte, se realizaron múltiples exposiciones póstumas para conmemorarlo.
El trabajo de Tailfeathers ha sido descrito como tradicional, de estilo Blackfoot y preciso. También sigue el estilo Studio comúnmente utilizado, donde el fondo de una obra de arte se desvanece y no es evidente. [12] Su uso de piel de búfalo, ropa, armas y caza lo ayuda a retratar un pasado tradicional. Aunque tiene un amplio arsenal de habilidades, la mayoría de sus obras de arte son dibujos y pinturas sobre papel. A menudo representó la vida de los indios de las llanuras y Kainai del siglo XIX en sus pinturas.
En The Scalp , Tailfeathers dibujó a un nativo americano que arrancaba el cuero cabelludo a otro, después de una aparente batalla. El “indio” victorioso se ve de pie sobre su oponente caído, sosteniendo un arco en su mano izquierda y un trozo del cuero cabelludo de su oponente. Este acto era una tradición, ya que representaba un premio de guerra. Tailfeathers usó colores más oscuros y menos vivos para pintar la imagen de una muerte y debilitar el estado de ánimo.
Big Bull - Durante su estancia en la escuela de arte de verano de St. Mary's Lake, Tailfeathers dibujó a Big Bull con carboncillo. Big Bull era el líder de Hunkpapa Lakota que lideró la resistencia contra las políticas del gobierno estadounidense. El dibujo es el perfil de Big Bull con su tocado. Largas plumas emergen de la espalda y el pelaje rodea el frente y los lados de su tocado. Junto con el sombreado y el contraste, el rasgo distintivo del retrato de Tailfeather fue la textura aportada por el carbón.
En Hunting Buffalo , Tailfeathers representa a un indígena canadiense cazando un búfalo salvaje. A caballo, el cazador usa un arco y una flecha para atacar a varios búfalos mientras se ve otro a lo lejos. Pinta en un estilo llamado "estilo de estudio" o "estilo plano", que es un método tradicional de pintura. De acuerdo con el estilo, la pintura tiene un fondo en blanco con solo la hierba debajo visible. La pintura puede calificarse de nostálgica, rústica y tradicional.
La Universidad de Lethbridge le otorgó a Tailfeathers un doctorado honorario en 1974. [15]
Tailfeathers ilustró un libro infantil llamado "The White Calf" (de Cliff Faulknor) en 1965. Ilustró un segundo libro de Cliff Faulknor en 1966 llamado "The White Peril".