Gerald Orren Young (19 de mayo de 1930 - 6 de junio de 1990) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y receptor de la más alta condecoración militar estadounidense, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Guerra de Vietnam .
Gerald Young nació el 19 de mayo de 1930 en Chicago, Illinois .
Se unió a la Marina como ayudante de técnico de aviación y sirvió desde 1947 hasta 1952, y desde 1955 hasta 1956, cuando fue transferido a la Fuerza Aérea. Completó el Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación y fue nombrado segundo teniente el 18 de enero de 1958 en la Base Aérea Reese , Texas. [1]
Después de completar el entrenamiento de helicóptero, fue asignado a las Islas Marshall desde julio a diciembre de 1958, donde participó en misiones de apoyo a las pruebas de armas nucleares . Desde diciembre de 1958 hasta enero de 1960, sirvió en Japón antes de ser desplegado en el 566.º Escuadrón de Misiles Estratégicos en la Base Aérea Francis E. Warren en Wyoming . [2]
Young sirvió en el 96.º Ala Aeroespacial Estratégica en la Base Aérea Dyess en Texas, desde junio de 1962 hasta noviembre de 1963. Luego fue enviado a la Base Aérea Barksdale en Luisiana, donde permaneció hasta octubre de 1965. Desde octubre de 1965 hasta agosto de 1967, Young fue asignado al 381.º Ala de Misiles Estratégicos en la Base Aérea McConnell en Kansas. [2]
Durante la Guerra de Vietnam sirvió como capitán en el 37º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial , una unidad de helicópteros que operaba desde la Base de la Fuerza Aérea de Da Nang , República de Vietnam . [3]
En la noche del 8 al 9 de noviembre de 1967, el avión de Young fue uno de los dos helicópteros HH-3E Jolly Green Giant enviados para rescatar a cinco supervivientes de un equipo de reconocimiento de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos en Laos. Se sabía que el lugar de extracción era caluroso, rodeado por un batallón del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) bien disciplinado y de primera. Dos helicópteros ya habían sido derribados y destruidos en la zona. Iluminado por un C-130 Hércules que lanzaba bengalas con paracaídas LUU-2 , el "Jolly 29" recogió a tres supervivientes antes de ser expulsado por el intenso fuego enemigo. Young, al mando del "Jolly 26", intentó entonces recoger a los dos supervivientes restantes, ambos heridos. La lucha fue intensa tanto en el aire como en tierra. Un paracaidista de la Fuerza Aérea de Estados Unidos a bordo del avión de Young, Larry W. Maysey , saltó del helicóptero y corrió por una pendiente pronunciada, rescatando a los dos hombres restantes. El "Jolly 26" estaba siendo atacado con fuego de armas pequeñas. Justo después de que Maysey hubiera ayudado a los dos supervivientes a subir a bordo de forma segura, una granada propulsada por cohetes (RPG) alcanzó el motor número uno, paralizando fatalmente la nave. El motor explotó, invirtiendo el helicóptero, que rodó y se deslizó por un profundo barranco y estalló en llamas; Young y otro hombre sobrevivieron al choque y escaparon de los restos en llamas. A pesar de las graves heridas, Young evadió la captura durante diecisiete horas hasta que fue rescatado más tarde ese día. Como resultado de los esfuerzos del capitán Young, el otro superviviente del accidente fue finalmente rescatado y también se recuperaron los cuerpos de los miembros del servicio que perecieron. [4] Por estas acciones, se le concedió la Medalla de Honor. El paracaidista de rescate, Maysey, recibió póstumamente la Cruz de la Fuerza Aérea .
Tras su regreso a los EE. UU. y su posterior hospitalización durante tres meses, Young fue asignado al 3637.º Escuadrón de Entrenamiento de Vuelo en la Base Aérea Sheppard en Texas, donde sirvió desde febrero de 1968 hasta agosto de 1969. Desde agosto de 1969 hasta febrero de 1971, fue asignado a unidades de helicópteros en Peterson Field en Colorado y en la Base Aérea Fairchild en Washington. [2] [5]
Luego asistió al Instituto de Idiomas de Defensa en Monterey y en diciembre de 1972, fue enviado a Panamá para ayudar a establecer un programa de rescate para la Fuerza Aérea Panameña . Después del servicio en Panamá, Young completó una licenciatura en artes en la Universidad de Maryland . Luego sirvió como agregado aéreo en Colombia, seguido por el rol de jefe asistente de planes de combate del 507.º Escuadrón del Centro de Control Aéreo Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Shaw en Carolina del Sur, antes de retirarse de la Fuerza Aérea el 30 de junio de 1980, con el rango de teniente coronel . [2] [5]
Young murió de un tumor cerebral a la edad de 60 años y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en Arlington, Virginia . [6] [2]
Entre sus decoraciones se encuentran las siguientes:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá de lo que exigía el deber, el capitán Young se distinguió al servir como comandante de una tripulación de rescate de helicópteros. El capitán Young volaba como escolta de otro helicóptero que intentaba rescatar de noche a un equipo de reconocimiento terrestre del ejército en inminente peligro de muerte o captura. Los intentos anteriores habían resultado en la pérdida de dos helicópteros por fuego terrestre hostil. El equipo en peligro estaba posicionado en la ladera de una pendiente pronunciada, lo que requirió una inusual habilidad aérea por parte del capitán Young para efectuar la recogida. El intenso fuego de armas automáticas del enemigo circundante dañó gravemente un helicóptero de rescate, pero pudo rescatar a tres del equipo. El comandante de esta aeronave recomendó al capitán Young que se abandonaran los intentos de rescate posteriores porque no era posible suprimir el fuego concentrado de las armas automáticas enemigas. Con pleno conocimiento del peligro involucrado y del hecho de que los helicópteros artillados de apoyo tenían poco combustible y municiones, el capitán Young se mantuvo en el aire bajo un intenso fuego hasta que los supervivientes restantes estuvieron a bordo. Mientras maniobraba el avión para el despegue, el enemigo apareció a quemarropa y atacó el avión con armas automáticas. El avión se estrelló, dio vuelta y estalló en llamas. El capitán Young escapó por una ventana del avión en llamas. Sin tener en cuenta las graves quemaduras, el capitán Young ayudó a uno de los hombres heridos e intentó alejar a las fuerzas hostiles de su posición. Más tarde, a pesar del intenso dolor de sus quemaduras, se negó a aceptar el rescate porque había visto a las fuerzas hostiles establecer posiciones de armas automáticas para atrapar a cualquier avión de rescate. Durante más de 17 horas evadió al enemigo hasta que pudieron traer aviones de rescate a la zona. A través de su extraordinario heroísmo, agresividad y preocupación por sus semejantes, el capitán Young reflejó el mayor mérito para sí mismo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. y las Fuerzas Armadas de su país. [3]
